— Эм… господа, чем я могу вам помочь? — переспросил консультант, осматривая пёструю группу.
— Сообщить Мэйсону Такеру, что несколько клиентов хотят поговорить с ним лично. У нас особое дело.
Консультант почему-то нервно икнул, бегая глазами по виртуальному экрану. Видимо подумал, что у нас претензии по поводу купленного корабля. Тем не менее нажал кнопку на коммуникаторе.
— Мистер Такер, к вам группа людей. Говорят, что у них к вам дело… Вы же наёмники?
— Впусти их… только не всех сразу, — раздался голос до того, как я кивнул.
Афродита и Майк остались ждать. Последний покусился на вазочку с конфетками у дивана для клиентов. Консультант открыл нам проход в служебные помещения и сказал зайти в дверь в конце коридора. Человек, к которому мы пришли, источал недоумение — для меня легко ощутимое, несмотря на работу устройства искажения ментального поля.
Мужчина, сидевший в самом типичном офисе, общий дизайн которых устоялся ещё до начала космической эры. Разве что тогда, наверное, ещё использовалась настоящая бумага, изготовленная из дерева, которая в космосе является роскошью. В остальном менялись только основные используемые материалы и веяния моды насчёт элементов функционального, недорогого, но стильного дизайна.
Сидевший за столом выглядел как типичный в меру успешный начальник. Возраст определить трудно: он уже на том этапе, когда наличие денег позволяет подключить могущество современной медицины. Так что на вид ему слегка за сорок. Одет в обычный современный деловой костюм. Поэтому среди толпы людей я бы и не обратил на него внимания.
— Вы не наши клиенты. Так какое же у вас дело?.. Алекс и Лили Вейл? Хм…
Похоже кто-то прислал ему информацию о нас и по мере чтения изумление сменилось пониманием и новым недоумением.
— Пока нет, но мы можем стать клиентами, — я не собирался перед ним стоять и кивнул Лили на находившийся сбоку кожаный диванчик, расположенный именно так, чтобы можно было говорить с сидевшим. — Космос таит много возможностей.
Мужчина на мгновение замер, а затем ему будто переключили режим поведения. Его взгляд заострился, мышцы напряглись — даже поза неуловимым образом стала иной. А всего-то стоило сказать условную фразу, после которой не нужно доказывать, кто перед ним.
— Повторю вопрос, что вам нужно?
— Информация. База данных кораблей, чудесным образом сменивших регистрацию после разрушения системы опознавания или же якобы собранных из нескольких погибших.
Ломать их сервера долго, опасно и скорее всего бесполезно. Такая информация, как и положено чёрной бухгалтерии, наверняка хранится на изолированных компьютерах. Искать их и уж тем более захватывать на Векслере — дело опасное и долгое. Потому мы и решили спросить прямо.
Такер — не владелец компании. Хотя имеет высокое положение и работает с важными клиентами. Быть может он просто официальное лицо. Или же именно он тут главный и держит руку на пульсе, притворяясь подчинённым.
Со стороны двери из-под потолка тут же выскочила турель и прицелилась в нас. Мужчина сидел неподвижно. Вот только его правой руки я не видел.
— И вы думаете, я могу предоставить такую информацию?
В разговор вступила Лили, несмотря на угрозу испытавшая прилив воодушевления.
— Давай проясним расклад: эту информацию мы получили с эсминца, принадлежащего Штилю. Хорошо, что у пиратов нашёлся кто-то, ведущий записи.
— Что с того? — спросил Такер. — Такие сведения легко подделать. К чему пустые обвинения?
— Обвинения? Мы лишь показали, что знаем, к кому пришли и не хотим терять время на пустой трёп, — мило улыбнулась сестра. — Нам нужна информация о новой регистрации одного из кораблей — вот и всё. Мы даже готовы за неё заплатить.
— Нет никаких баз данных. А регистрация угнанных кораблей — это уголовное преступление, — с угрозой процедил мужчина. Мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза. Отступать перед незнакомыми он, похоже, не хотел — и Лили перешла к варианту на случай несговорчивости.
— Зачем отрицать? Мы всё знаем и не собираемся портить твой бизнес… нам лишь нужна информация.
— Нам не о чём говорить. Выметайтесь или я вызову службу безопасности.
Возможно, стоило зайти плавнее? Хотя вряд ли попытка сначала настроить атмосферу на доверительный лад что-то бы изменила. Мы охотники на пиратов, а значит враги их подельников.
Я слегка наклонился вперёд, недобро улыбаясь.
— Ладно, давай по-плохому. Если отрицаешь, несмотря на отключённую связь, значит предпочтёшь нас припугнуть и выдворить. А та турель только на случай, если мы окажемся дураками, психами или присланными убийцами — и зачем-то решим напасть прямо здесь. Хотя даже если мы отсюда не уйдём, ИскИн на корабле всё сделает сама. А эсминец вовсе далеко и его база данных никуда не исчезала…
— Вы же простые наёмники, — фыркнул мужчина. — И вы говорите с представителем благородного рода Такер. За одну эту клевету я могу отправить вас на пару месяцев в тюрьму.
Я наклонил голову, хмыкнул и достал из коробочки подсумка на поясе голопроектор, и положил на подлокотник дивана.
— Так уверен, что мы «простые наёмники»?.. Во всяком случае, у нас есть кое-какие доказательства твои делишек и пара интересных знакомств. Например, командующий Акант-альфа Теодор Грант… Думаю, после того, что мы сделали для его любимой системы, он нам не откажет в маленькой просьбе инициировать тщательную проверку твоей деятельности. Быть может, даже не придётся его беспокоить. А его помощница-ИскИн сама примет решение и запустит жернова розыскной системы великого Дома Гексар, потерявшего намного меньше кораблей, чем должен был. И всё благодаря нам!
На голопроекторе в доказательство появилась пара фотографий как самого адмирала во время разговора, так и готового к старту вераксианского флота — даже отрывок видео с разносом кораблей в протопланетном диске ДД-510.
Мужчина напрягся, но всё ещё сомневался.
— Пустой блеф. Хотите покажу фотографии моей встречи с императором, где он жмёт мне руку? Что-то Грант вас нигде не упоминает.
— Могу прислать фотографию, проверишь на артефакты генерации, — хмыкнул я. — Или, быть может, не будем беспокоить Теодора Грант, но вам хватит капитана разведки, летавшей с нами? Как вариант, давай покажу информацию об остановленном деле по ложным обвинениям, где за нас поручился Дом Грант. Вот, можешь поискать в открытых информационных системах империи. Для начала самое оно.
Я вывел на голографический экран ссылку, закодированную в картинку. К счастью, на случай, если кто-то подмочил тебе репутацию, но ты защитил честное имя, информация о таких разбирательствах публична. Не нужно во второй раз доказывать партнёру, что ты не преступник и запрашивать справки.
Мужчина кажется собирался нас выгнать. Но всё же взял себя в руки — поднял со стола коммуникатор и навёл его камеру на голопроектор. Пару минут копался в сети, ожидая ответа базы данных. А затем шумно вздохнул.
— Повторите, почему я не могу вас уничтожить — стереть в пыль. А должен положиться на то, что за вами стоит хоть кто-то?
— Ты же не хочешь терять своё место? — весело хохотнула Лили, словно мы говорили о чём-то малозначительном. — Мы же Вейл, какой бы ни была странной наша судьба. А вдруг мы можем? Не исключено, что дело получит ход, и следователь решит заработать плюсик в послужной список. Повезёт и он окажется продажным, а тебе всего лишь придётся до конца жизни платить ему за молчание. Не повезёт — улетишь на местную планетку, названия которой я даже не помню, где будешь заниматься черновой работой — потому что каторжник дешевле умного дроида. Хотя там дело даже не в эффективности, а в самом наказании. Стоит ли так рисковать ради отказа выдать бесплатную для тебя информацию?
Проговаривание очевидных вещей всегда помогает! Мужчина снова шумно выдохнул, а затем вытащил из-под стола здоровенный игольник и положил рядом с собой.
— Хорошо, я продам вам желаемое.
Я оскалился и качнул головой.
