Дел у неё было полно. Так что на чай она не осталась. Я же решил вернуться к экспериментам и двинулся в спортзал, где разом поднял пять дисков от штанги — каждый десять кило весом. Разумеется, усилитель я не использовал, да и поднять мог намного больше. Подобный режим помогал тренировать точный контроль множества объектов под нагрузкой. Я окончательно плюнул на идею отдохнуть хотя бы денёк и заставил грузы водить хоровод.

— Траектории менее точные, чем раньше. Много лишних движений во всех плоскостях, — заметила Афродита.

— Стараюсь исправить, — сосредоточенно выдавил я. — Любые попытки корректировать приводят к новым движениям. Всё равно, что гасить дрейф корабля с неисправными маневровыми, выдающими нестабильный уровень тяги. Для того и практикуюсь…

Афродита несколько секунд помолчала, я слышал искреннее беспокойство в её голосе.

— Алекс, твой рост чрезвычайно аномален. Не хочешь пройти дополнительные тесты?

Я представил последствия и качнул головой.

— Отличная идея: Грант меня просто со станции не выпустят и будут исследовать в добровольно-принудительном порядке. Я и так слишком необычный… И не беспокой Лили! Она всё равно ничего не изменит.

— Как скажешь, капитан… у меня нет данных о том, сколько должен держаться псионик со столь высоким потенциалом. А твоя стадия развития неизвестна. Но до инцидента ты бы уже потерял сознание ещё на половине нагрузок, продемонстрированных за сегодня.

О да, я в курсе! Меня самого пугает, что я пока чувствую лишь необходимость сделать перерыв! Кажется, теперь перестрелки будут идти намного жарче!

[Спустя 2 часа]

На мостике собрались сразу две команды. Не присутствовала лишь пара знакомых техников Эльзы, которых она вытащила на выездной ремонт.

Я осмотрел всех и удовлетворённо кивнул.

— Пора снова нырнуть в бездну. Пока ящеры плюются выбитыми клыками, мы заберём своё. Как минимум — это просто прибыльная для всех миссия с премией за риск. Как максимум — начало наёмного флота.

Из системы оповещения зазвучали бурные аплодисменты и громкие крики, будто стадион бился в экстазе.

— Афродита… — проворчал я.

— Это не я, а рядовой шутник. Марк, не стыдно? — спросила наш главный ИскИн у подключённого к системе так же, как на Аргентуме.

— Я выражаю радость самым эмоциональным способом из доступных! Кстати, у вас не установлена система званий. Потому я «господин шутник».

Я закатил глаза и махнул рукой, видя улыбки экипажа.

— Ладно, и правда, давайте без лишнего пафоса. Отстыковываемся и летим покорять Млечный Путь.

Команда выразила полное одобрение. Я невероятно чётко мог выделять и чувствовать эмоции каждого находившегося рядом. Запрыгнув в пилотское кресло, я бегло провёл проверку всех систем. Отдельно вывел на экран наш груз — закреплённый снаружи челнок, с которым Лили так долго работала.

Маленький кораблик класса «Мк» то есть «микро», немногим больше тяжёлого флаера, но отличающийся более мощными маршевыми и наличием варп-двигателя. Перевозить так что-то неудобно и опасно. Но выбирать не приходилось: трюм маловат и набит нужными вещами.

— Может, всё же стоило приобрести больше ракет? — спросил Кристиан.

— Ценник неадекватный. Грант почти всё скупили — на остатки цены взлетели. Нам ещё понадобятся деньги, — ответил я, вызывая диспетчерскую. — Фрегат Меркурий запрашивает отстыковку.

— Взлёт разрешён. Чистого космоса, Алекс Вейл, — отозвалась Ада. — Разведывательное судно последует за вами для оказания нужной услуги.

Немного рискованно так доверять честному слову плохо знакомого человека, повлиять на которого ты не можешь. Однако летать на Аргентуме, в идентификаторе которого заявлена принадлежность Дому Варгос, мягко говоря неосмотрительно.

Я поблагодарил и плавно отвёл Меркурий от стыковочных захватов и проследовал по коридору отдаления от Акант-альфа. Мы покидали область подавления гипердвигателей, но сразу на курс не ложились из соображений минимальной безопасности.

Наконец-то мы отбыли. Пришлось ждать кодов смены владельца для Марка, хотя само согласие оставить трофей со старого эсминца дому Грант передали быстро. Впрочем, всё равно нам ещё ждать грузовик, летящий от Альмандина.

— Прощаемся с цивилизацией, жители космоса, — объявил я, нажимая заветную кнопку.

«Переход в режим скольжения».

Меркурий нырнул в черноту гиперпространства, а по спине пробежали мурашки… кажется, я ждал этого прыжка. Сразу стало немного спокойнее. Наша безопасность на станции строилась лишь на благосклонности Теодора.

— Замечен объект, следующий за нами на близком расстоянии. Передаёт идентификатор, — сообщила Афродита. — Сообщаю ему расчётное время до прибытия — четыре часа.

Аргентум мы на всякий случай спрятали подальше, поскольку вокруг Аканта слишком много суеты и сенсорных станций.

— Отлично, а теперь предлагаю праздничный ужин.

— А потом виртуальные бои, — Майк потёр лапами, с вызовом посмотрев на Кристиана. Парень в свою очередь был только рад поставить миринида на место.

Я со стороны смотрел на бывший Аргентум. Красивый фрегат проснулся и гонял тесты системы, двигая всеми орудиями и закрывающимися для безопасности блоками инфракрасных радиаторов. Вспыхивали огоньки маневровых, работали сканеры. Между делом новенький дрон-буксир перетаскивал с Меркурия грузы для команды. В основном провиант и корабельные расходники.

Я только сейчас вспомнил о втором гоночном болиде и поинтересовался, куда его дели, ведь перед шпионской операцией аппарат переставили в Меркурий. Как оказалось, Лили предпочла отдать его вместе с владельцем. Слишком специфическая, узкоспециализированная техника с явной принадлежностью Варгос. Такую лучше не продавать на рынке, потому я согласился с решением сестрёнки.

Молчание нарушил Майк, прокрастинирующий за вспомогательным пультом.

— Капитан, я тут покопался в словаре. Арес — это ваш бог войны? Разумеется, это ваше дело, но мне любопытно, не слишком ли мрачная фигура для названия судна?

Вопрос несколько удивил и, очевидно, происходил из различия наших культур.

— А почему мрачная? Да, имя из мифологии одного из самых древних периодов истории, который мы более-менее помним. Вообще-то была идея насчёт Немезиды, богини возмездия. Но слишком уж громкое имя для фрегата. Кстати, Афродита из родственной мифологии, где так называли повелительницу любви и красоты.

— Вот как… ваши боги отвечали за конкретные области? — удивился Майк. — У нас им присваивали черты и сторону в вечной войне. Например, Миасс — светлый бог-путешественник, помогающий путникам, а Маршаса — злое божество резни, иногда заставляющая славных воинов впадать в боевое безумие.

— Какая удобная отговорка… — задумчиво сказала Лили, смотревшая в экран. — Ой, Майк, не хотела обидеть и смеяться над вашей верой!

— Юная госпожа, да как я могу на вас обижаться! Оправдание действительно звучало так часто от любителей пустить кровь, что перестало работать и восприниматься всерьёз. Ну а те, в чьём ведении война и разрушения у нас считаются тёмными богами.

— У нас разные системы верований, — продолжил я тему. — В некоторых даже нет злых богов как таковых — только падшие антиподы, забирающие себе души грешников. Кстати, а ты же веришь в богов?

В пустоте космоса, где нет ментального шума, понимать спутников стало так легко, что я констатировал факт и лишь потом смягчил формулировку.

— Как сказать… хочется думать, что вселенная не отдана на произвол разумных рас. Потому что мы умеем только грызть друг другу глотки. Пусть уж лучше кто-то наблюдает за нами и не позволяет неразумным детям вставить коготки в розетку.

Интересная позиция. Пожалуй, даже соглашусь с ней… Увы, разговор не позволил продолжить специальный разведчик, который отстыковался от пассажирского шлюза.

— Установка идентификатора на корабль полностью завершена. Файл с историей погибшего фрегата отправлен вам. Командор Теодор Грант передаёт вам пожелание успешного выполнения своих миссий. Не подведите его.