Из внутренностей крейсера показался следующий кораблик раза в четыре больше истребителей и, пожалуй, покрупнее моего штурмовика, а он немаленький. Я глянул на строчки текущей информации. Восемьдесят метров. Такой же дизайн плоскорыбий.

Корабль взял курс на поврежденный крейсер с моими подзащитными.

Я решил держать марку. Раз они не представились, то формально должен их воспринимать врагами. Типа имперцы не отступают и все такое прочее. В конце концов, это «территория Империи», и я в системе главный. Пускай не забываются, а то сейчас как нагрянет пограничный флот Тайлона. Ага.

Угрожать и пыжиться не пришлось. Пилот приближающегося кораблика вполне дружелюбно попросил разрешения совершить стыковку с поврежденным в бою крейсером и высадить внутрь спасателей и ремонтную бригаду. Естественно препятствовать не стал. Как говорится «баба с возу — кобыле легче».

С не в меру наглыми барра закончилось куда прозаичнее, чем мне думалось. Огромный носитель жрецов Аора какое-то время ещё летел в нашем направлении, после чего резко свернул на девяносто градусов, ещё пару минут отдалялся, затем остановился на предельной дистанции обнаружения сканерами моего штурмовика.

Ни жрецы, ни риани в бой друг с другом так и не вступили. Так продолжалось довольно долго, казалось, что обе стороны чего-то выжидают. Может подкреплений, так как на первый взгляд силы были примерно равны. Однако это всего лишь предположение, мне ведь доподлинно неизвестны технические возможности конфликтующих сторон.

Как бы то ни было жрецы ушли из системы, сразу как появился обещанный мне ремонтный корабль с подвешенными на обшивке десятью каплеобразными беспилотными истребителями «Молния». Наверное подумали, что перевес не на их стороне и не стали дожидаться прибытия еще кого-нибудь. Вот и хорошо. Пусть проваливают.

Ремонтник с «Ксулты» сбросил истребители, тут же разбившихся на пары и приступивших к патрулированию. Честно говоря, так себе машинки с точки зрения боевого применения в индивидуальном порядке. Слабенькие по всем параметрами, кроме скорости и маневренности. Зато достаточно недорогие в производстве, можно клепать их десятками тысяч, поэтому предки просто забрасывали противника вот такими незатейливыми БПЛА. Дешево, сердито и попробуй отбиться от роя из десятков или даже нескольких сотен таких малюток.

Казалось, что все вокруг занимаются нужными и полезными делами. Один я сидел в «Мантикоре» и бил баклуши. Меня как-то вежливо, но настойчиво отстранили от влияния на происходящие процессы. И кто бы вы думали такой хитроумный? Сам Ом собственной персоной пожаловал. Весь из себя такой важный, в парадном и неотличимый внешне от человека. Сказать, что удивился его прилёту — ничего не сказать. Я просто обалдел, когда увидел нашего главного бионта, ведь до сего момента даже не подозревал, что Центральный мозг базы «Ксулта» способен контролировать биологических аватаров на столь огромном расстоянии.

Факт наталкивает на размышления о моём значении и ценности для Ома. Получается, что, по сути, Центральный мозг базы по большому счету никогда не нуждался в моих услугах и, следовательно, имеется значительная вероятность, что мою персону собираются просто банально использовать в каких-то непонятных целях. Это первый вывод. Второй вывод заключается в том, что база является самодостаточной и не нуждается в людях, раз продержалась тысяч лет. Другими словами — бионты и искусственные интеллекты, выйдя давным-давно из-под контроля и опеки человека, обрели самостоятельность в принятии решений. Как до столь очевидной мысли не додумался раньше ума не приложу. Остается посыпать голову пеплом, обзывая себя всякими нехорошими словами.

От посетивших настораживающих размышлений, мурашки по спине пробежали. Причём горячие. Кто гарантирует, что внедренный в мозг симб «Айд-28» не является неким контроллером поведения? Или в лучшем случае просто шпионит в постоянном режиме?

Таких гарантий, конечно же, никто не даст. Чтобы ни обещали, как бы ни убеждали, возникшее опасение уже так просто из головы не вытравишь. Да сейчас даже спрашивать побоюсь. Мало ли… Вдруг эта шальная догадка действительно окажется верной и чем может для меня закончиться эпопея с попаданием, лучше не узнавать. Как убедиться в том, что внедренный симб не предназначен для нанесения какого-либо вреда, особенного фатального?

Ёлки-палки теперь этим вопросом буду мучиться постоянно. И тут возникает следующий логический вывод. Если с симбом общаюсь мысленно, то читает ли Аида мысли без моего ведома? Докладывает ли обо всём центральному мозгу станции?

«Читаю», — вдруг сообщила Аида. Я от неожиданности едва не подпрыгнул в пилотском кресле, где последние часы изнывал от ничегонеделания, в результате сего великого безделья голова оказалась забита всякими подозрениями.

«Как это читаешь?» — не нашёл ничего лучше, чем спросить глупость. Однако ума хватило не задавать его вслух. На всякий случай. Есть же еще ИИ «Мантикоры». Железяка под не меньшим подозрением. Тем более и раньше замечал за ним нездоровую тягу к самостоятельности. Уж кто-кто, а он «стучит» Ому однозначно, и я имею в виду не только доклады о моих просчетах и ошибках во время данного тренировочного вылета, так неожиданно переросшего в боевой.

«Вам рассказать о процессе, в результате которого происходит мыслительный обмен?»

«Нет, не надо. Уж точно не сегодня», — поспешил откреститься от прослушивания лекции.

«Как пожелаете. Могу быть чем-то полезна?» — по-прежнему приятным голосом осведомилась Аида.

«Думаю да», — я задумался. Надо или не надо спрашивать? Как сформулировать опасение, чтобы услышать правду и желательно такую, которая успокоит, иначе реально с ума сойду, постоянно размышляя над возникшей проблемой. Я себя хорошо знаю. С одной стороны понимаю, что бываю порой несносным и легкомысленным, однако, подобное отношение к жизни и окружающим лишь видимая сторона моего характера. В действительности я излишне ответственный, буквально до занудства. То почему здесь нахожусь, как раз результат вот этой моей избыточной ответственности за всё и за всех. Себя поедом съем, пока ситуация не исправится до состояния, когда смогу чувствовать на душе умиротворение. А как тут почувствуешь себя спокойным, если фактор тревоги сидит в голове, причём не в абстрактной форме, а физической в виде «Айд-28».

Немного еще поразмышляв, пришел к выводу, что лучше спросить напрямик, потому как, если симб запрограммирован на тотальную слежку, включая чтение мыслей без моего согласия, то резона что-либо узнавать исподволь в принципе нет никакого.

«Скажи-ка, Аида. Какие данные ты должна отправлять в информаторий „Ксулты“?» — потребовал осторожно.

«Показания состояния вашего организма, динамику изменений, психоэмоциональное состояние, данные о введённых вам препаратах, сведения об окружающей среде и влияние различных факторов на ваш организм. Сбор данных из органов чувств носителя, их обработка и архивация в собственной постоянной памяти, хранение полученных данных в течение трех месяцев или до получения приказа командования передать в архив информатория, или поступить с ними по усмотрению носителя. Исключение — при участии носителя в спецоперации, носитель не имеет права распоряжаться сохранённой мной информацией согласно директиве номер 2495а», — выдала расклад Аида.

«Что ещё за директива?» — на автомате спросил, хотя несложно было примерно догадаться.

«Распоряжение командования сил специальных операций ВКС Империи Тайлон», — услышал вполне ожидаемое пояснение в ответ.

«То есть этому приказу тысячелетия?» — с надеждой спросил.

«Верно», — подтвердила Аида.

И пусть проверить сказанное не мог, всё равно вздохнул с облегчением. Вот просто гора с плеч.

«Аида, слушай сюда… Без моего личного одобрения никакую информацию никому не передавай. Вообще никому. Понятно? Подтверди», — потребовал от симба.