«Седативное средство синтезировано и введено», — поставила перед фактом Аида. Сразу после сообщения, в теле почувствовалась лёгкость, сознание прояснилось, а страхи отошли на второй план. Не исчезли совсем, просто накатившее спокойствие позволило направить поток мыслей в конструктивное русло.

Мне есть о чём подумать. Прежде всего, необходимо сообразить, как обеспечить безопасность корабля, не погибнув при этом самому. И пусть врагов осталось практически вдвое меньше, чем было изначально, но по факту, случись какая-либо неудача, то хватит всего одного врага и одной вражеской ракеты, чтобы Дмитрия Соколова стереть с лица мироздания. Хотелось бы продолжить коптить космические просторы. Раз уж судьба забросила в такие дали, грех не постараться увидеть, познать и ощутить на себе, как можно больше. Желательно приятного и полезного, а не вот этого вот всего.

Перед тем как зайти через пролом в свой корабль очередной раз окинул взглядом внутренности чужого крейсера, словно упустил из виду чего. И точно! Коридор переборкой обратно перекрыть забыл, иначе сейчас весь воздух вылетит в космос!

По-быстрому вернувшись к первой вскрытой двери, проделал манипуляции в обратном порядке. Когда створки сомкнулись, вдохнул с облегчением и уже с чистой совестью вернулся в «Мантикору» Что самое интересное ни Железяка, ни Аида не напомни мне об этом важном моменте. Очередная проверка? А не зачастили ли? Утомляет. Прибуду на базу, устрою Ому головомойку. Всего должно быть в меру. Ну, да ладно — хорошо то, что хорошо заканчивается.

Стоило занять кресло перед пультом управления, как в голове раздался бесстрастный голос Железяки, который сообщил, что на радарах появились метки кораблей жрецов. Причём не моих прошлых соперников, потому как по времени долететь до нас не успели бы, а новых. Сто процентов вызвал подмогу старший офицер барра. Или как там его? Ирхам’а пятый жрец Богов Аора? Мозги сломаешь, пока вспомнишь. В принципе неудивительно после того как получили полбу от неизвестного. Я бы так же поступил на их месте. Шаг вполне логичный. Другое меня обеспокоило. Раз враги появились так быстро, значит, где-то рядом находится носитель или база. А это очень плохо. Это означает, что с ремонтом поврежденного крейсера придётся что-то решать незамедлительно. Даже если удастся отогнать или уничтожить корабли барра, то где гарантии, что на помощь не прилетят следующая пара эскадрилий. Не-не-не… Однозначно надо сваливать, и чем скорее, тем целее буду.

Ёлки-палки. Вот что сейчас нужно сделать, чтобы риани вытащить отсюда?

И тут Железяка ошарашил сообщением об обнаружении достаточно большого корабля. Более детальная информация пока была недоступна. Я приказал ему задействовать мощности по активному сканированию близлежащего пространства. Смысл скрываться? Всё равно эти религиозные фанатики знают, что я здесь. Похоже, это заявился тот самый носитель, о наличии которого только что строил предположения.

Ну, что могу сказать? Полная засада, как бы не сказать пожёстче. А между тем, обещанный ремонтный корабль с эскадрильей на внешних подвесках, этакий эрзац авианосец, прибудет нескоро.

Воевать в таких условиях смерти подобно. Я, конечно, тот ещё псих, но не настолько. Значит что? Значит, придётся договариваться. Как и говорил Ом «тянуть время».

Но вот как его потянуть — вопрос вопросов. Одно дело пару часов противника за нос водить, совсем другое чуть ли не половину суток.

«Мантикора» отстыковалась от крейсера с легким подергиванием. Как выходили из поврежденного отсека остатки атмосферы, не смотрел, хотя раньше намеревался понаблюдать за зрелищем. Интересно же. Было. Теперь не до любования подобными эффектами. Мысли заняты более насущными проблемами.

Штурмовик отдалился от крейсера на десяток километров. Наверняка враги уже видят отдельную метку на экранах своих радаров.

Так не буду же тянуть кота за хвост, постараюсь перехватить инициативу изначально — запутать, запугать, обмануть. Иного выхода ведь нет. Лучше навязать собственные правила, чем играть по чужим.

— Железяка, обеспечь связь с головным кораблем, — потребовал я у ИИ штурмовика.

— Связь установлена, — моментально последовал доклад.

Перед глазами вспыхнул голографический экран, из которого прямо на меня взирала морда. Внешне такая же, как и предыдущие. Умом, естественно, понимал, что это другой барра. Наверное, мне потребуется недели, если не месяцы, постоянного общения с представителями этой расы, чтобы хотя бы начать потихоньку различать их физиономии друг от друга.

— Это полковник Дмитрий из рода Соколов, Вооружённые силы Тайлона. Назовитесь, — представился и потребовал того же от барра.

Инопланетянин заговорил, открывая и закрывая безгубый рот, Аида начала синхронно переводить и услышанное мне категорически не понравилось.

— Пособник Осквернителей, внемли мне, Второму Жрецу Богов Аора, чьи карающие длани вездесущи. Выдай беглых риани, и мы пощадим тебя. Более того, позволим уйти живым домой, в Империю, — сказал и уставился своими немигающими зенками из глазных впадин.

«Ага. Только шнурки поглажу. Уйти в „Империю“ за неимением таковой будет проблематично», — пронеслись мысли в голове.

Я прикинул, сколько противников выявлено, подсчитал в уме, сколько предположительно пока что не показались в радиусе обнаружения. Последние это как раз те недобитки, которые несколько часов назад сбежали.

На тактическом экране появились новые сведения, заставившие кисло скривиться.

М-да… Я и раньше не питал иллюзий, а сейчас так подавно. Итак, что мы имеем? А имеем мы огромный корабль, предположительно тяжёлый носитель сигарообразной формы с неизвестным содержанием, однако учитывая его размеры порядка семисот метров длиной, в сечении метров двести по центру и около сотни метров ближе к носу и корме, то несложно нафантазировать, что напичкан всевозможным вооружением, перехватчиками и истребителями в достаточном количестве. Внутренний объём корабля такого размера, превышающий раза в десять самый большой авианосец Земли, позволяет не мелочиться.

«Кранты тебе, Димка», — промелькнула тоскливая предательская мыслишка.

Я уже было открыл рот для достойного ответа, такого, чтобы эти морды запомнили меня надолго, как в голове раздался голос ИИ «Мантикоры»:

— Фиксирую множественные всплески гиперпространства. Наблюдаю метки входящих в систему кораблей. Дистанция два миллиона триста пятьдесят семь тысяч. Пять, двенадцать, четырнадцать.

— Принадлежность⁈ — потребовал ответа.

— Неизвестная конструкция, — Железяка, как всегда лаконичен и не особо информативен в данном случае.

Что, собственно, от него требую? ИИ «Мантикоры» оперирует существующей базой данных «Ксулты». Эти сведения устарели тысячелетия назад. Так что мой вопрос носит характер скорее спонтанный и риторический. Нормального ответа, конечно же, не ожидал, его и не последовало.

Вообще Железяка странный искусственный интеллект. Он непросто подозрительно умный, что в принципе нормально для ИИ с индексом разумности единица и выше, он вдобавок какой-то чересчур хитрозадый. Подозреваю, что Железяка нестандартный ИИ штурмовика. Ох, неспроста это. Чую, намучаюсь ещё со всеми этими искусственными интеллектами и бионтами. Когда о них думаю, то хочется поскорее отправиться на Борхос. Я, конечно, полюбил космос всей душой, однако постоянная навязчивая опека начинает изрядно раздражать. По факту одного вживленного в голову симба хватит на всю жизнь, чтобы чокнуться. Только для исполнения появившейся недавно навязчивой идеи избавиться от пригляда хотя бы на время, необходимо сперва выпутаться из существующих проблем. А эти проблемы множатся с пугающей геометрической прогрессией.

Возьмем появившиеся неизвестные корабли… Чего от них ожидать? Противники это, друзья или нейтралы? Надеюсь, что не враги.

Мой несостоявшийся собеседник резко прервал связь, оставив меня в некоторой растерянности. Я тут, понимаете ли, собирался их едва ли не матом покрыть, а мне наглым образом не позволили осуществить маленькую мечту. Ироды. Ну, это я так — ворчу. Естественно никого плохими словами не обкладывал бы. Не идиот же. Хотя очень хочется, ибо достали. Ладно. Посмотрим, что собой представляют вновь прибывшие. Не просто так же барра отключился в экстренном порядке. Кажется, догадываюсь, кого принесло в систему столь неожиданно. Возможно, это шанс выйти из ситуации без особых потерь, если это действительно те, о ком подумал. Риани заявились. По крайней мере, надеюсь, что прибыли именно они.