Пришел без опоздания. Хватило противостояния с «духом» в первый день занятий. Ом уже ждал.

— Привет Ом, — бодро поздоровался, пытаясь скрыть охвативший меня мандраж.

— Сегодня ваш первый полет так далеко от станции. Вы обладаете достаточными знаниями, чтобы совершить его. Не волнуйтесь.

Ничего-то от тебя не скроешь. Психолог елки-палки.

— Все в порядке, — вслух произнес, стараясь поскорее взять себя в руки.

— Раз так, то желаю удачи, — сказал Ом и управляемый им аватар отступил в сторону, пропуская меня к кораблю.

Не став более задерживаться, взбежал по аппарели внутрь штурмовика и по узкой лестнице поднялся в кабину пилота. Немного постоял в проходе, морально настраиваясь, после чего уселся в кресло. Датчики почувствовали вес тела, подали сигнал на панель идентификации. Та в свою очередь в готовности засияла неярким светом. Моя ладонь легла на экран, и голубоватая дымка окутала кисть.

— Проводится идентификация. Ждите, — послышался из динамиков голос ИИ корабля.

Досчитав до пяти, услышал голос искина уже у себя в голове.

— Идентификация прошла успешно. Доброе утро, Дмитрий Соколов.

Связь стабильная.

Все оборудование и системы исправны.

Отклик от аварийно-спасательного оборудования получен.

Послать запрос диспетчеру на выдвижение взлетно-посадочного стола?

— Выполняй, — послал мысленный ответ.

— Принято.

Корабль немного тряхнуло, и я почувствовал движение. Нас перемещали ближе к гигантским воротам причала.

— Аппарель втянута.

Люк герметично закрыт.

Антигравитационные силовые агрегаты задействованы.

Стояночный тормоз отключен.

Пока ИИ распинался, я проверял показания приборов. Все в пределах допустимого. Подергал джойстик управления. Корабль послушно сдвинулся вправо-влево, покачиваясь над ровной поверхностью стола. И тут огромные ворота пришли в движение. Одновременно включилось полупрозрачное поле, удерживающее внутри станции атмосферу. Стоило только о нем подумать, как Аида выдала информацию:

— Защитное плазменное поле второго класса. Не предназначено для противодействия атакам противника. Создано методом ударно-волнового затухания с помощью электромагнитой дуги. При попадании молекул воздуха в сферу обнаружения датчиками периметра, воздух ионизируется системой состоящей из лазеров, микроволн и… [6]

— Аида, не грузи, — прервал я симб. — Давай ты не будешь без жизненной необходимости или без моего запроса информировать о ненужных в данный момент времени вещах?

— Принято.

В голове раздался голос ИИ штурмовика. В этот момент почему-то подумалось, что если корабль и Аида начнут говорить у меня в голове одновременно, то так и в дурку попасть можно.

— Получено разрешение на вылет от диспетчерской службы. Пространство чистое. Подтверждаете готовность?

— Подтверждаю, — ответил я.

— Старт разрешен.

Легонько надавив на джойстик управления, подал корабль вперед, он продавил тонкое поле и вылетел наружу. Чернота космоса предстала передо мной. Сколько раз уже видел, а все равно дух захватывает!

Теперь нужно отдалиться на предписанное расстояние безопасности — не менее трехсот километров и можно включать прыжковый двигатель. Поддав «газку», через пару минут находился на месте.

— «Ксулта» вышел на вектор к системе 29844/25. Разрешаете прыжок? — последний формальный вопрос.

— Это Ом. Прыжок разрешен. Еще раз удачи.

— Надо говорить ни пуха, ни пера.

— Зачем? — не понял Ом.

— Так у нас принято.

— Ни пуха, ни пера.

— К черту! — я отстучал команду подтверждения, и обзорный экран тут же подернулся серой мутью. Вот и все.

2,3 световых года штурмовик преодолел за неполные сутки, и я впервые оказался в другой звездной системе. До этого бывал только в одной — в Солнечной. Хе-хе. Станцию Тайлонцев можно не считать. Она дрейфует в стороне от каких-либо объектов, и ничего кроме темной пустоты, относительной конечно, вокруг базы нет.

Рассматривая на обзорном экране карту системы, выстроенную искусственным интеллектом штурмовика на основе старых данных и показании радаров, ощущал себя первопроходцем. То, что люди побывали здесь задолго до моего появления, нисколько не смущало. Вон викинги за полтысячи лет до испанцев в Америку плавали. А еще раньше континент открыли предки индейцев и по некоторым сведениям китайцы побывали. И ничего. Право первооткрывателей принадлежит не им, а тому, кто приплыл на континент последним, то есть Колумбу.

Буду таким вот генуэзцем российского разлива. Должен же я оставить какой-то след, хотя бы в информатории «Ксулты». Что мы тут имеем? Звезда спектрального класса А — одна штука. Планеты — пять штук. Все непригодные для жизни. Другие тела системы — девятьсот восемь экземпляров. Последние — это спутники планет, залетные астероиды, кометы и метеороиды. По сравнению с Солнечной совсем негусто. Ничем непримечательная системка вдали от былой активности древней человеческой цивилизации. Ресурсы таскать в метрополию отсюда невыгодно, так зачем осваивать? Немудрено, что предки ограничились беглым изучением и тривиальным внесением в каталог. Даже название не удосужились подарить. Сейчас мы это исправим.

Недолго думая приказал ИИ внести новые названия с последующей передачей файла в информаторий военной базы. Теперь я нахожусь в Системе Соколова, отныне в глаза мне светит Солнце Соколова, а планеты и спутники носят имена родителей и ближайших родственников. Всякая мелочь пускай остается безымянной. Пусть кто другой обзывает, как хочет. Я не жадный.

Получив подтверждение, удовлетворенно откинулсяна спинку кресла. Настроение пошло в гору, и немного поразмыслив, решил слетать к единственному газовому гиганту. Интересно стало понаблюдать за огромной планетой вблизи. Раньше, когда смотрел на снимки Юпитера или Сатурна всегда думал: «Здорово было бы полюбоваться из иллюминатора». Почему бы не воспользоваться случаем, хоть и не Юпитер, но тоже сойдет, а то все бегай, стреляй, учись.

— Новый курс. Пятая планета, — отдал мысленный приказ. — Приблизиться на расстояние триста тысяч и сообщить.

— Курс рассчитан.

— Выполняй, — скомандовал и полностью доверил управление штурмовиком компьютеру.

— Управление принял. Время полета три часа двадцать две минуты.

«Пойти, что ли перекусить пока летим? Так и сделаю». — Я поднялся с места пилота и пошел в крохотный жилой отсек.

Впечатляет. Что тут еще можно сказать. Восемьдесят две тысячи километров в диаметре! Казалось, что планета заполняет собой все видимое пространство прямо по курсу. Два огромных глаза-шторма смотрели прямо на меня, вопрошая: «Ты кто такой, букашка?»

Не думал, что находиться столь близко будет так круто! Башку сносит.

В кабине раздалась тревожная трель, и в сознание вклинился голос искина.

— Замечен неопознанный объект искусственного происхождения. Объект вошел в систему в двух миллионах километрах от нашего настоящего местонахождения. Скорость двадцать тысяч в час и продолжает падать.

— Данные на главный экран! Быстро! — громко вслух приказал. Информация перепугала не на шутку. Кого еще черти принесли? Кому нужна позабытая система? Таких в Галактике десятки тысяч!

Я смотрел на метку чужака и предполагаемый маршрут, отмеченный на карте желтым цветом. Линия упиралась точно в самый большой, восьмой по счету спутник планеты.

— Определил принадлежность судна?

— Слишком далеко для детального анализа. По возмущению пространства можно с достоверностью в девяносто и две десятые процента утверждать, неизвестный корабль использует тот же принцип перемещения, что и модули конструктов.