С характеристиками я вдосталь наигрался. Поначалу настраивал, скорее от скуки, так как все эти шкалы и проценты больше смахивали на характеристики персонажей в играх. Хотя подобное сравнение и некорректное, все гораздо-гораздо сложнее, и каждый показатель был связан с развитием буквально с сотней других. Замучаешься отслеживать изменения. Но нечто общее все равно прослеживалось. Я не придавал им значения, все равно в большинстве увиденного ничего толком непонятно — смотрел и убирал с глаз долой. «Айд — 28» пообещал, что будет присматривать за всеми этими показателями и если потребуются какие-то улучшения или возникнут ухудшения физического, энергетического и психического состояний, он мне тут же сообщит. Поэтому не стал вникать во все эти нагромождения цифр и шкал с графиками. Пока не наткнулся на описание характеристики совсем не связанной с моим многострадальным организмом. Хотя… с психическим состоянием оказалась очень даже связанной.

«Баланс вашего счета: — 73 547, 34 баллов полезности».

— Ом!!! Ты где, долбанное многопотоковое сознание этой чертовой базы!!!

В каюту заглянул бионт. Его физиономия приняла более осмысленное выражение, значит, этот гаденыш подключился.

— Дмитрий, чем вызван всплеск вашего психоэнергетического состояния, что вы позволили негативно отзываться обо мне? — как обычно без эмоций в голосе спросил Ом.

— А то ты не знаешь? Ты обманщик. Что это за счет с долгом?- не мог успокоиться я.

— Давайте по порядку. В чем обманул?

— Ты говорил, что обеспечите всем необходимым до конца жизни, а тут какой-то счет. Его принципиальное наличие уже подразумевает оплату за что-то.

— Касательно вашего обеспечения до конца жизни, так по минимуму вас обслужат и накормят бесплатно. Где здесь обман? Если вы станете производить оплату, то получите дополнительные услуги и товары.

Я едва сдержался, чтобы не заматериться.

— А долг-то откуда взялся? — продолжал возмущаться.

— Стоимость «Айд — двадцать восемь» семьдесят три тысячи баллов полезности, — Ом замолчал.

— Ла-а-адно. А пятьсот сорок три и тридцать четыре откуда?

— У вас отсутствовала медицинская страховка, а стоимость…

— Всё! Хватит! Я понял, — прервал грубо Ома и тут же спросил. — Баллы полезности это деньги?

— От денег на Тайлоне давно отказались. Труд оценивается в баллах полезности. Насколько каждый индивидуум принесет пользу обществу, столько и получит благ.

— От каждого — по его способностям, каждому — по его потребностям, — под нос пробормотал я знакомое.

— Вы совершенно правы, — услышал меня Ом.

— Последний вопрос, чтобы до конца прояснить ситуацию. Как отработать чертов долг?

— Похвальное стремление. Если вы захотите обучаться, то получите статус военного кандидата. На Тайлоне кандидат во время обучения профессии получал фиксированную стипендию равную восьми тысячам баллов полезности в год. Когда станете пилотом, ставка вырастет, и будет зависеть от вашего звания и квалификации.

— Не мытьем, так катаньем? Да? — я ухмыльнулся.

«Вот же хитросделанный», — невольно восхитился Омом. — «Все равно вынудит меня стать пилотом, чтобы отправился на Борхос».

— Еще вопросы есть?

— Нет, — вынужден был ответить. И того что узнал на полдня хватит размышлять.

— Удачи вам, — Ом отключился от бионта, а тот развернулся и вышел в коридор.

Расстроенный последними новостями и предоставленный сам себе я днями бродил по палубам, размышлял и заодно пытался до конца осознать огромность базы. «Ксулта» — в переводе на русский «Дальняя» — имела форму сферы диаметром полтора километра. Вдоль «экватора» находились причалы, ангары и ремонтные доки. Не пускали меня всего в несколько секторов: зал управления, биолаборатории, оружейную и зал с реакторами, обеспечивающими базу энергией. В последнее место и не стремился. Не интересно пока.

Постепенно подавленное состояние отошло на второй план. Про судьбу друзей старался тоже не думать. Остается надеяться, что все успели убежать как можно дальше и уцелеть. Все равно ничего поделать не мог. В общем, жизнь продолжается.

— Босс. Вас вызывает Ом. Прибыть надлежит на второй причал восьмого сектора, — раздался в голове приятный женский голос — такое бархатное грудное контральто с придыханием. Тащусь просто. А чего? Я когда узнал, что «Айд-28» может говорить со мной абсолютно на любой лад, то заставил симб повторять фразы различными женскими голосами, пока не выбрал приглянувшийся. Мужские сразу отмел — не по кайфу, чтоб какой-то мужик со мной постоянно мысленно общался. После выбора голоса для симба, выбрал и имя. Тут долго не гадал. Раз «Айд-28» значит, будет Аида. И точка.

— Хорошо, Аида. Иду, — также мысленно ответил я.

Второй причал восьмого сектора находился черте где. Сначала нужно подняться на лифте до кольцевой транспортной артерии, а потом еще шагать с километр. Неохота. Попросил Аиду вызвать транспорт. Ждать пришлось недолго. Рядом затормозил небольшой, рассчитанный на четырех пассажиров, вагончик на антигравитационной подушке. Я уселся в удобное кресло и быстро полетел по широким коридорам к цели. Не прошло и двух минут, как предстал пред Омом.

На этот раз разум станции выбрал себе тело охранника ангара, чем руководствуется ИИ базы, подбирая тела для общения, остается для меня загадкой. Ну, скажите, нафига подключаться к сознанию длинного нескладного на вид бионта с четырьмя руками, единственное предназначение которого тупо пробивать черепушки вероятному противнику, проникшему на станцию. Только потому, что этот бугай находился ближе всех? Выбрал бы себе одного аватара и использовал. Трудно, что ли? А так мне всегда приходится гадать, с кем разговариваю. Неудобно. Нужно будет попросить об этом Ома. Не станет же тот отказывать в столь малой просьбе?

— Зачем звал, Ом?

На самом деле контактировать вживую нам необязательно. Через Аиду можно получать информацию почти любого объема. Не знаю… То ли Ом считал, что непосредственное общение мне только на пользу, то ли самому надоело одиночество.

— Хочу показать вам корабль. Отремонтированный и немного усовершенствованный тактический штурмовик «Мантикора». [5]

В дальнем конце причала открылись огромные ворота. Из ангара, подвешенный в силовом коконе транспортной рамы, выплыл военный корабль.

Красавец. Аж дух захватывает. Я уже видел такой в базе данных станции, но смотреть на это чудо инженерной мысли своими глазами совсем другое дело.

Длинный шестидесятиметровый корабль красовался хищными обводами. Такой вид должен придавать уверенность пилоту и страх противнику. Корпус обшит плитами из светоотражающего композитного материала способного частично отклонить, частично поглотить лазерный луч большой мощности. К тому же, прочность обшивки позволяла переносить кинетические и плазменные удары. Это не считая силового поля третьего класса, которое обычно используют для пассивной защиты на более мощных кораблях.

Два типа двигателей: гравитационный — для маневров непосредственно в космосе и в атмосферах планет; и прыжковый — для преодоления расстояния между звездами. Привычных глазу дюз не видно вовсе.

Силовые установки занимали больше половины внутреннего объема штурмовика. Остальное пространство отведено под оборудование обеспечивающее ведение боевых действий. Радары дальнего и ближнего обнаружения, генератор помех, блок дальней связи, компенсаторы ускорения и многое-многое другое, чему в современном мире даже названий еще не придумали. Так как аналогов специфичных терминов в русском языке нет, то я пока не пытался запомнить чужие слова.

Ну и выдвижные оружейные блоки, конечно: две плазменные пушки по бокам корпуса, электромагнитное скорострельное орудие под днищем и 10 внутренних подвесок для ракет различного назначения.