— Тсс! — Грю прижала палец к губам: запись начала воспроизводиться.

Поначалу в записи четырехлетней давности слышались лишь статические помехи, но на шестой секунде тишину нарушил чей-то голос. Он принадлежал пожилой женщине — дребезжащий, старческий голос напевал обрывки какой-то мелодии. Казалось, женщина мучительно выуживала из памяти каждую ноту. Вдруг раздался другой голос — на этот раз пожилого мужчины. Он доносился откуда-то издалека, но слова были вполне разборчивы.

— Помогите... Помогите нам! — с нарастающим отчаянием повторял мужчина. Затем сквозь помехи прорвался третий голос — тоже мужской, но моложе.

— Да заткнись ты наконец! — Голос звучал странно и неровно, как ломающийся подростковый голос. — Ты не оставляешь мне выбора.

Женщина перестала напевать.

— Но ты ведь не захочешь брать такой грех на душу! Посмотри на нее! — произнес мужчина на заднем плане. Его тон напоминал родителя, взывающего к здравому смыслу ребенка.

— Совесть? Ты говоришь мне о совести? — Высокий мужской голос звучал испуганно, почти истерично. Прошло несколько секунд, прежде чем он добавил: — Тогда ты не справился со своей ответственностью. Теперь я возложу на тебя такую ношу, под которой ты сломаешься.

Раздались звуки борьбы, а затем закричала женщина. Это был жуткий, похожий на карканье крик, который внезапно оборвался.

Грю уставилась на телефон. Но продолжения не последовало: двойное мигание красного индикатора означало, что запись окончена.

Она повернула голову и посмотрела на Кевина.

— Ты говоришь, что закрыл этот проект? А пользователей об этом предупредили?

Самодовольная ухмылка сошла с лица Кевина, уступив место растерянности.

— Да откуда я, черт возьми, знаю? Наверное, кто-то должен был этим заняться. Я здесь мозг проекта, а не завхоз. — Он раздраженно тряхнул головой, а затем ткнул указательным пальцем прямо ей под нос: — Слушай меня внимательно... Об этом ты будешь молчать в тряпочку, уяснила?

— Но... — Грю оттолкнула руку Кевина, пока он не ткнул ей пальцем в глаз. — По звукам было похоже, что с этой женщиной случилось что-то страшное. Мы обязаны сообщить в полицию...

— В полицию? — брызги слюны Кевина полетели ей в лицо. — Ты что, круглая дура? Сейчас же сотри эту запись, поняла? Или можешь положить мне на стол заявление об уходе прямо сегодня, перед тем как уберешься отсюда. И я лично позабочусь о том, чтобы тебя больше не взяли даже посудомойкой ни в один муниципалитет Дании.

Грю ошеломленно смотрела на него. Его глаза сузились и злобно блестели.

— Знаешь, почему в этом муниципалитете всё работает через задницу? — Кевин подхватил бутылки и направился к выходу. — Из-за закостенелых бюрократов и сушеных старых дев вроде тебя, Гро. Сотри это дерьмо!

Карл

Карл Мёрк почувствовал усталость еще до того, как вышел из дома, а вид витрины книжного магазина в торговом центре «Рёдовре Центрум», где его новая книга лежала стопками между цветными карандашами и мемуарами 24-летнего инфлюенсера, отнюдь не способствовал поднятию настроения.

— Это будет настоящий праздник! — говорил директор издательства с предвкушением прибыли и огоньком в глазах, когда книга вышла из типографии. Но для Карла день релиза был просто очередной обязаловкой, которую хотелось поскорее пережить.

Роман «Женщина в клетке» вышел полтора года назад и удостоился отличных отзывов, однако шумиха в прессе, честно говоря, превзошла реальные продажи. С тех пор Карлу так часто задавали вопрос о «трудном втором романе», что он сам начал сомневаться, стоило ли вообще писать продолжение. Теперь было уже поздно: книга об убийствах в школе-интернате в 1980-х годах появилась на прилавках и — по причинам, которые для самого Карла оставались загадкой, — получила название «Охотники на фазанов».

— Карл, живее, живее! — пиарщица издательства Анни Ларсен помахала ему, зазывая в магазин.

«Рёдовре Центрум» был последней точкой в сегодняшнем турне по книжным магазинам, приуроченном к выходу книги. К счастью, Карл проявил предусмотрительность и заранее отказался как от фуршета, так и от торжественных речей. Всё, чего он хотел после этого, — поскорее оказаться дома.

Он стянул кожаную куртку и пошел на голос неутомимо болтавшей женщины. Анни Ларсен была добрейшей души человеком, но ее болтливость могла сравниться разве что с Розой, Вики, Ирсой и Лизе-Мари, вместе взятыми, — если бы все четыре сестры заговорили одновременно. Вдобавок ко всему она обладала уникальным даром впихивать в календарь Карла одно безумное мероприятие за другим.

— Закрой глаза и думай о тиражах, — заявила она, когда недавно отправила его в Северную Зеландию судить конкурс выпечки.

В итоге он оказался на городском празднике, где был вынужден давиться приторно-сладкими творениями школьников, которые, по всей видимости, не мыли руки с начала летних каникул. В награду за труды он получил штраф за парковку и жуткую изжогу, однако Анни сочла мероприятие настолько успешным, что уже предложила его кандидатуру в качестве жюри на конкурсе по приготовлению мясного соуса «миллионбёф»[2] на острове Самсё[3]. В тот день Карл был занят — независимо от того, на какое число этот конкурс назначат.

— Они же хотят вживую увидеть именно тебя! — всегда повторяла Анни, когда он предлагал просто отправить почтой экземпляр книги или пару цитат. Но, на взгляд Карла, это было сильным преувеличением. К примеру, сегодня в «Рёдовре Центрум» на этот так называемый праздник не пришел вообще ни один читатель. Так что ближайшие полчаса ему, очевидно, предстояло переминаться с ноги на ногу и натужно улыбаться во весь рот, как лягушонок с пирожного «Кай»[4].

Анни осаждала симпатичную сотрудницу магазина, взахлеб рассказывая ей об идее обложки «Охотников на фазанов», поэтому Карл сделал вид, будто увлечен изучением плаката в человеческий рост на стене. На следующей неделе сюда должен был приехать один из самых известных авторов кулинарных книг в стране — раздавать автографы и угощать всех котлетами из пшена. О визите самого Карла не напоминал ни один плакат, ну и слава богу. Чем быстрее закончится этот цирк, тем скорее он окажется дома на диване.

При выходе первой книги он сдуру согласился и на презентацию, и на интервью с целой чередой абсолютно непроходимых журналистов. Вопросы, которые ему задавали, он выучил наизусть и отвечал на них до тошноты: «Как проходит ваш рабочий день?», «Все ли сюжеты взяты из реальной жизни?» и классическое «Сколько вы заработали?».

Любопытные ищейки.

Свобода и близкие люди рядом — вот единственное, что имело для него значение. Возможно, именно проклятое время, проведенное в тюрьме Вестре[5] и следственном изоляторе Слагельсе, научило его ценить простые мелочи. Он познал одиночество, страх и отчаяние; бессонные ночи оставили в его душе твердое знание того, что деньги и престиж ничего не стоят на весах истинных ценностей.

— Ты готов, Карл? — пискнула Анни, вырывая его из размышлений и возвращая в гудящий торговый центр. Он нехотя побрел за ней.

В такие дни он скучал по работе в отделе «Q». Гордон, правда, перевелся на хорошую должность в Северную Ютландию, но с Розой и Ассадом, которые как раз вернулись в подвал под Полицейским управлением, Карл регулярно поддерживал связь. Официально переезд отдела «Q» объясняли нехваткой места в новом современном здании полиции на Тегльхольмене. Неофициально же ни у кого не возникало сомнений в том, что отдел «Q» был бельмом на глазу, не вписывавшимся в жесткие рамки современной полиции с ее электронными таблицами, ISO-сертификациями и фиксированным рабочим днем. Следователи из убойного отдела всегда смотрели на них косо, а теперь, когда от отдела «Q» остались только Роза и Ассад, всё стало еще хуже. Коллеги из Тегльхольмена[6] попросту не понимали, с какой стати команда из двух человек с падающим процентом раскрываемости должна получать дополнительное финансирование и особые привилегии. Карл пригладил волосы. Нет, если подумать, по всей этой вечной грызне он точно не скучал.