— Да, — просто ответил Сэт.

— Значит, она написана для тех, у кого есть это странное зрение. — Судзу проговорила это медленно, будто вписывая в невидимую таблицу новую, ненавистную строку. — То есть существует способ передавать смысл в обход зрению и логики. В обход всего, что я считаю познанием. — Она отвернулась. — Это худшее, что я узнала за год. И я почему-то должна узнать про это всё. Дай почитать потом. Когда сам не будешь… разговаривать с ней. — Она запнулась на слове «разговаривать», и Сэт понял — она догадалась, что книга не просто книга. Догадалась — и впервые в жизни не потребовала объяснения, потому что боялась его получить.

Через неделю он взял дан.

Проверку организовали снова в Зале Восхождения, и на этот раз Сэт не прятался по дальним скамьям — уходить в тень ему больше не давали, да он и не рвался. Он встал в центр круга, под взгляды всей Академии, под ненависть кланов и тревогу кураторов, и сделал то, чему научил его Учитель: повёл свою силу по руслам ровно, управляемо, не запирая и не выпуская из-под своего контроля, и держал, и рос. Взял ступень, которую ему хотели помешать взять, заманив в подвалы Академии.

Со-дан, первый дан. Послушник кончился и начался мастер.

Держать сверку на со-дан было иначе, чем месяц назад на аттестации. Тогда он просто выносил боль, как выносил её всю жизнь, и тем брал ступень. Теперь, ведомый тем, чему научил его Учитель, он делал больше: принимая нагрузку, он не запирал поднимающийся жар и не выпускал его наружу, на людей, а пускал течь внутри, по внутренним каналам, тонкой управляемой струйкой, и этот текущий огонь грел его Унды изнутри, и держать боль с ним было гораздо легче — будто он наконец перестал в одиночку толкать гружёную телегу и впряг в неё то, что прежде только мешало. Мастер, что вёл сверку, поднимал ступень за ступенью, ожидая, где приютыш сядет, — а приютыш не садился и не белел, как на прошлой сверке, он стоял ровно, дышал ровно, и в самой этой ровности было что-то новое, мастерское, отчего по рядам кураторов прошло движение.

Сэт чувствовал — тем чувством, что шло изнутри, — как смотрят на него с возвышения: настороженно Синкай, ровно Чджа, и где-то с краю, прохладно и внимательно, Окабэ, которому на сверке Пути Боли по-прежнему было делать нечего и который по-прежнему был здесь. Он чувствовал и зал за спиной — плотную стену чужих взглядов, ненависти, расчёта. И впервые он не вжимался под этими взглядами, не искал тени. Он стоял в самом их средоточии, в центре круга, на свету, и держал, и брал своё по праву.

В зале, где оглашали ступень, не было ни смеха, ни шёпота — была та плотная, настороженная тишина, какую Сэт научился узнавать. Приютыш с проклятого Пути, бывший пятый кю, вошедший в Академию под общий хохот, взял со-дан раньше клановых наследников, у которых за спиной были века опыта их предков. Этого не простят, этого не забудут. Но и тронуть его теперь, под защитой ранга, под крылом Чджа, после подвала, о котором гудела вся Академия, — тронуть его теперь было куда труднее, чем месяц назад, и кланы это понимали, и оттого ненавидели ещё сильнее, и оттого молчали.

Чджа на возвышении не шевельнулся, но когда Сэт сходил с круга, бесцветные глаза Ледяного нашли его, и куратор едва заметно склонил голову набок — той самой повадкой, в которой у него умещалось всё, чего он не говорил вслух.

Вечером у воды Лисса встретила его новостью, которую он прочёл по её лицу прежде, чем она сказала.

— Объявили внутренний турнир, — сказала она. — Годовой. Все Пути, все ступени, открытые бои на большой арене, при кураторах, при всей Академии, с записью и баллами. Через два месяца. — Она помолчала, и в холодных её глазах стояла тревога. — Ты теперь со-дан, Миккон. Тебя поставят в сетку. А в сетке, рано или поздно, по баллам и жребию, тебя сведут с теми, кто тебя ненавидит. С кланами. И не в подвале без свидетелей, где ты мог отпустить огонь, а на арене, при всех, под запись, где проявить его нельзя, иначе тебя объявят чудовищем и уберут уже законно. — Она взяла его за руку, и Сэт не отстранился. — Они не смогли сломать тебя втихую. Теперь попробуют сломать тебя на свету — правилами, сеткой, чужими руками. И главное лицо там будет одно.

— Джеймс, — сказал Сэт.

— Джеймс. — Лисса кивнула. — Он не дерётся в подвалах. Он дерётся там, где все смотрят. Турнир — его поле. И он два месяца будет готовиться срезать тебя на нём, чисто, по правилам, так, чтобы все видели, как приютыша поставили на место. — Она сжала его руку. — А ты будешь готовиться к нему. И я буду готовить тебя, как никто. Потому что я наследница Наоке и знаю турниры изнутри, и я не дам ему тебя срезать. — Она криво усмехнулась, и в усмешке была вся её упрямая, выбравшая его душа. — К слову. Меня учат ставить малые порталы — клановое, скоростное умение. Хочешь, покажу? Пригодится. Тебе теперь всё пригодится.

Сэт смотрел на неё в сером свете и думал о разом: о турнире, о Джеймсе, о со-дане, что взял вопреки всем, об управляемом огне, текущем теперь по его ундам, об Учителе из «Завещания», который звал его наследником и обещал выставить цену, и об имени на обложке — Сомаэль Сэт, — что стучало в нём вторым сердцем и которому Синкай не дал объяснения, потому что объяснение, видно, было страшнее молчания.

Чего будет стоить турнир, он пока не знал. Не знал и того, что значила заявленная Учителем цена, кто такие зрители, к которым тянулся его огонь, и давно ли они в зале? Но теперь он шёл навстречу всему этому не прячась, не вжимаясь в тень, а лицом вперёд — со-дан, с управляемым огнём, с наследством, входящим в него страница за страницей, и с теми, кто нёс его когда-то из подвала на свет и кто помог бы ему вновь.

— Покажи, — сказал он Лиссе. — Порталы. И всё, что знаешь про турниры. У нас два месяца.

И они остались у воды, в мрачноватом, туманном рассвете, готовиться к свету, на котором его будут ломать, — наследница старой крови и наследник проклятой. Оловянная вода внизу делалась розовой, и где-то за кромкой купола, чудилось Сэту, всё так же смотрели те, чьих имён он пока не знал и чьего внимания, как он начинал смутно догадываться, добивался когда-то не он, а тот, чьё имя он носил.

«Готовясь к одному бою, ты готовишь себя к тому, о котором ещё не знаешь».

Сомаэль Сэт, «Завещание Боли». 2423 г.

Два месяца до турнира проходили в Академии, как приходит перед грозой духота, — все это чувствовали, но все делали вид, что заняты обычными занятиями.

Для Сэта обычного больше не было. Дни его разбились на три неравные части, и каждая тянула в свою сторону. По утрам, пока купол ещё держал ночную синь и переходы стояли пустыми, он сходился с Лиссой там, где их не искали, — в верхних ярусах, в залах, оставленных разорёнными кланами. Мёртвые залы были наполнены облупленным камнем, выбитыми голопанелями, рядами потухших конструктов вдоль стен. Холод забрался сюда, кажется, ещё при прежних хозяевах и с тех пор не уходил. Сэт читал такие залы тем внутренним зрением, и всякий раз натыкался на слабый стоялый след чужого Унда в самих стенах — будто сила выгоревшего клана осела в камень и медленно стыла, как остывает зола. В них и учились. Встречались они теперь даже не драться, а готовиться: Лисса вела его по турниру, по тому, чего не вычитать ни в одной книге, потому что турнир был её родовой стихией, кровью Наоке. Днём он проходил обычные занятия, тактику у Чджа, Эволюцию у Синкая, и нёс на себе ту липкую, ставшую привычной заметность со-дана, которого боялись. А по ночам, когда F7 засыпал, он открывал «Завещание» — и уходил туда, к Учителю, в разговор, что с каждым разом давался тяжелее и стоил всё дороже.

Цену он заметил не сразу. Она подобралась так же тихо, как тот холод в мёртвых залах, казалось, едва осознал, а уже продрог насквозь.

— Ты пришёл слишком скоро, — сказал Учитель в одну из ночей, и в древнем усталом голосе, который был голосом самого Сэта и при этом не его, прозвучало что-то похожее на упрёк. — Я говорил — не торопись будить меня без нужды. Ты будишь меня каждую ночь. Тебе кажется, ты берёшь уроки. А ты — тратишь себя.