Стоять у двери было бессмысленно, так что я пошёл к постели посмотреть что же там за пациентка, из-за которой меня выдернули так резко. Смотреть особо было не на что — с одного края постели лежала седая старуха в чепце, по грудь прикрытая одеялом. Видно было только голову, плечи и руки, лежавшие поверх одеяла. Подтащив поближе к постели кресло сиделки, сел и попробовал просмотреть организм старухи своим «медицинским» зрением. Печально, всё очень печально.

У археологов есть такое выражение — «истлевшее». Обычно так говорят про что-то очень старое, которое ещё сохраняет свою форму только потому, что его не трогают. Вот и организм старухи создавал впечатление истлевшего. Немного странно, учитывая, что ей должны были заниматься лучшие целители королевства. Хотя… если учитывать, что жизнь её прошла в постоянном стрессе, то организм и должен быть изношен до крайности. И ещё у меня создалось впечатление, что её несколько раз травили, и выжила она только чудом. Так и жила на износ, и только благодаря постоянной помощи целителей. Они и сейчас сделали всё по науке, запустив несколько высших целительских заклинаний, которые не давали старухе закончить свой жизненный путь. Местные варианты земных систем принудительной вентиляции лёгких, очистки крови и прочих. Все старались сделать как лучше, но только продлевали мучения.

Попробовал прикинуть что мог бы сделать я, но быстро бросил. Можно пробовать чинить, если хотя бы есть с чего начинать, к чему можно прицепиться как к основе, а здесь… лучше уж дать старухе спокойно умереть. Что будет со мной при таком раскладе, думать не хотелось.

Старуха вдруг очнулась и открыла глаза. Долго смотрела в потолок, потом повернула голову ко мне.

— Кто такой? –глухо спросила она.

Я чуть склонил голову.

— Зовут Девил, Ваше Величество. Теперь я буду вашей сиделкой.

Старуха скосила взгляд на спальню.

— Где остальные?

— Королева приказала, что теперь рядом с вами буду только я.

Старуха лежала неподвижно, но взгляд, устремлённый на меня… Вот это точно королева, жесткой рукой державшая власть в королевстве многие годы.

— Почему? –прохрипела старуха.

— Королева или кто-то из её придворных решили, что я чем-то могу помочь вам, Ваше Величество –отозвался я.

— А на самом деле?

— Я думаю, не стоит гневить богов, вымаливая лишний час жизни. У всего есть свой срок, и надо воспринимать это с достоинством.

— То есть помочь мне ты не сможешь?

— Я могу лишь помочь вам уйти с достоинством, достойным королевы.

— И что это значит?

Я задумался, подбирая слова. Действительно, а что именно я могу сделать в данной ситуации?

— В одной из религий есть обычай, что человек перед смерть кается, признавая свои ошибки, и уходит из жизни со спокойной душой, надеясь на милость богов. Обычно это делается в присутствии священника, благословлённого на это богами, но сейчас таким человеком могу быть и я.

— И в чём смысл такого разговора?

— В том, что вы сами, перед самой собой признаете, что иногда за вашими светлыми порывами были и чёрные мысли, и вы сами понимаете, что в ваших действиях были и корысть, и злоба.

— Не тебе меня судить, мальчишка! — прохрипела старуха.

— А я и не собираюсь это делать, это должны сделать вы сами. А уж потом боги рассудят — чисты ли были ваша душа и помыслы. Сейчас я всего лишь человек, которому можно перед смертью рассказать сокровенное. После этого вы или сами умрёте с лёгким сердцем, или я дарую вам лёгкую смерть.

— Ты меня убьёшь?

— Нет, я лишь дарую лёгкую смерть без мучений, если вы сами этого захотите. В вашем положении это будет лучшей наградой.

— А если я откажусь?

— Значит я буду просто сидеть у вашей кровати, слушать ваши хрипы и ждать вашей смерти.

— Тебя казнят за такое!

— Скорее всего, -кивнул я –но вы уже умрёте в мучениях и порадоваться этому точно не сможете.

Старуха отвернулась от меня и закрыла глаза. Ну, это ей решать как уйти из жизни, а мне придётся сидеть здесь, пока она не умрёт. Тяжко вот так сидеть в тишине, ожидая смерть человека, но после нескольких минут старуха вдруг заговорила. Не открывая глаз, словно в забытьи, но речь была связной, и чем больше она говорила, тем сильнее у меня шевелились волосы на голове. Не, я слышал и подозревал, что политика — это грязное дело, но услышать подробности от королевы…

Приказы о похищениях, тайных убийствах, казнях по навету, когда через какое-то время выяснялось, что человек был невиновен. И это только убийства. А сколько было…

Я не узнавал какие-то секреты, на меня вылили огромный ушат дерьма, которое является изнанкой власти и могущества. Если у меня когда-то и мелькали мысли добиться власти, то старуха поставила мне просто гигантскую прививку от этого. Чтобы и меня постигла такая же участь, чтобы и я вот так, лёжа на смертном одре, содрогался от отвращения к самому себе⁈ Нет, добровольно на такое я никогда не соглашусь!

Наконец, старуха закончила говорить, немного отдышалась.

— Ну и как, понравилось? –глянула она на меня злым взглядом — Ещё хочешь послушать?

Я с трудом перевёл дыхание.

— Не мне вас судить, Ваше Величество. Наверное, в своё время вы считали, что поступаете правильно, и ваши… действия были оправданы. Наверное, и я в последние минуты своей жизни многое из сделанного буду вспоминать с ужасом и отвращением, но сейчас я считаю, что делаю, по большей части, правильно, хотя, зачастую тоже кроваво. Остаётся надеяться, что со временем потомки разберутся что же мы делали, а боги будут милостивы к нашим душам.

Старуха скривилась.

— А ты-то когда успел замазаться кровью? Молоденький ведь?

— Да вот… -вздохнул я — Как-то так получалось. То убегал, то защищался. Там человек, там бандит, там убийца. Один, десяток, сотня, а потом перестал считать. А иногда убивал, даже если человек не угрожал мне напрямую, но по каким-то причинам такого человека отпускать было нельзя.

Старуха смотрела на меня с некоторым недоумением, потом усмехнулась.

— Покаяться не хочешь? Уж я-то точно унесу твои секреты в могилу.

— Рано ещё, Ваше Величество. Временами я ещё сам не уверен — правильно ли я поступал, и чем всё закончится. Вот перед неминуемой смертью я сам отчитаюсь перед богами, а уж что они после этого сделают со мной, это… Главное, не елозить перед смертью, не врать хотя бы самому себе.

И вдруг меня накрыло нестерпимое желание хоть с кем-то поделиться своими тайнами, и может быть получить хоть какое-то оправдание моим поступкам в этом мире. Я наклонился к уху старухи и зашептал.

— И самая главная тайна, которую я могу рассказать –я вздохнул, собираясь с духом — Я — Повелитель Мёртвых земель.

Я отстранился, чтобы увидеть реакцию старухи, но она молчала, глядя на меня настороженно. Наверное, решала — сумасшедший я или очень плохо пошутил. Я снова склонился к её уху.

— У меня есть особые способности, и я могу гулять в землях где захочу. Хоть по степям, хоть в городе магов. Могу открыть границы земель, чтобы они стали доступны для всех. Могу передать знания, о которых учёные даже не подозревают, но я не делаю этого, потому что боюсь, что после этого сразу начнутся войны за обладание такими сокровищами.

— У тебя есть знания древних⁈ — неожиданно заинтересовалась старуха.

— Нет, я осознанно не стал их брать, потому что я тоже человек, и меня могут пытать, а я после пыток могу отдать всё это не в те руки. Но я знаю где они лежат и как их взять. Иногда мои способности проявляются против моего желания, и некоторые догадываются о них. А после этого… Те, кто поумнее, стараются… наладить со мной отношения, в надежде со временем получить эти знания. А некоторые… стараются побыстрее убить меня. Кто-то, наверное, искренне думает, что так будет лучше для всех. Кто-то старается убить меня за деньги, а некоторые просто исполняют приказ, но я тоже человек, тоже хочу жить, поэтому и приходится убивать тех, кто хочет убить меня. А после всех смертей приходится бежать в другое королевство, и так происходит снова и снова. Даже в вашем королевстве мне пришлось убить уже больше полусотни человек. И обычных, и магов. Наверное, скоро мне придётся бежать и из вашего королевства.