— Из-за этого мальчика? –удивилась Альбина.

— Да, Ваше Величество, -кивнула Мерно — Девил был чем-то очень важен для тех людей, но причину мы так и не смогли выяснить.

— Почему?

— Те, кого удавалось захватить, были простыми исполнителями, наёмниками. Им были даны простые приказы — или выследить и убить Девила, или убить тех, кто будет следить и пытаться убить Девила. Почему — им не объясняли. А потом было письмо военных, приехавших к замку Тернил. Первое время в такое было трудно поверить, а потом граф Ридлин во время обсуждения письма от военных, обратил внимание на слова о серебряных кольцах, которые были на пальцах мага, выходившего из замка и говорившего с военными. И у Даниты, главы безопасности академии, появилась версия, что тем магом был именно Девил.

— Только из-за колец? –снова удивилась королева.

— Граф Ридлин выразился в том духе, что чем сильнее маг, тем больше на его пальцах золота и крупнее камни. А тут неизвестный маг убивает десятками бандитов и магов, ходит по замку, закрытому опасной ловушкой, но при этом на пальцах у него только серебро. Вы и сами видели у Девила на руках несколько серебряных колец. Вот Данита и зацепилась за эту примету. К тому же там совпало время, когда Девил должен был возвращаться с моря, и он вполне мог заехать в замок Тернил. Мы ведь не просто так обратили внимание на Девила. История началась со случайного разговора в таверне, когда несколько студентов обсуждали поездку в Мёртвые земли. Девила затянули в их компанию, и он посоветовал студентам не маяться дурью, а заняться теорией, объясняющей магию земель. При этом он знал о подробностях экспедиций Тарвана и Ренарда, прокладывавших дорогу через земли. Студенты послушались, создали группу под названием «Десять стихий», но через пару месяцев стали умирать один за другим. Как мы теперь понимаем, кто-то очень не хотел, чтобы они продолжали свою работу.

— Нашли убийц?

— Нет, Ваше Величество. Обставлено было очень грамотно, и всё выглядело как несчастные случаи, самоубийства или убийства при ограблениях. Тогда-то мы и обратили внимание на Девила и позже появилось… предположение, что Девил как-то причастен к хранителям древних знаний. То ли курьер, то ли агент.

— И почему он ещё на свободе?

Вопрос был очень неприятен, и Мерно снова задержалась с ответом.

— Формально ему нечего предъявить, Ваше Величество. Тот разговор был случайным, мы это проверили очень тщательно, а то, что какие-то неизвестные люди следили за ним и убивали друг друга, так это не его вина. К тому же, мы только подозреваем его знания, но просто не знаем о чём его спрашивать.

— А замок Тернил?

— Мы только предполагаем, что Девил там был. Прямых доказательств нет.

Королева, не сдержавшись, фыркнула.

— Денера уже четверых отправила к небесам по гораздо меньшим подозрениям.

Мерно снова задержалась с ответом.

— У кузнецов бывает такая нехорошая шутка — бросают на землю только что откованную вещь, а потом говорят новому ученику принести её. Вещь чуть остыла, почернела, но температура такая, что запросто может сжечь мясо на руках до костей. Если Девил действительно был в замке, смог убить магов и бандитов, а потом спокойно ходил по ловушке Мёртвых земель, то попытка его арестовать, а тем более допрашивать, может закончиться гибелью многих и многих. В том числе и Девила. Какая от этого польза королевству? А если это только странные совпадения, и Девил — самый обычный мальчишка, то допросы закончатся его смертью, а ведь он подаёт большие надежды как целитель. В любом случае мы только теряем, ничего не получая взамен.

— И что ты предлагаешь?

Мерно снова задержалась с ответом.

— Пока мы его не трогаем, а только присматриваем за ним, он всё равно проявляет свои знания. Мы ведь устроили эту выставку специально для него, чтобы посмотреть как он отреагирует на копии колец магов земель, и он сразу распознал подделку. Может и в самом деле чувствует время и особенности изготовления, а может видел настоящие кольца, и ему есть с чем сравнивать. Да и вам он указал два артефакта, на которые мы до этого не обратили пристального внимания. К тому же, за последнюю пару месяцев погибли несколько человек, перед этим разговаривавших с Девилом. Мы обращаем особое внимание на всё, что происходит рядом с ним, стали разбираться, и появились намётки на секту убийц. Надеюсь, ниточка не оборвётся, и мы распутаем этот клубок.

— Как погибли… эти люди?

— Один столкнулся с ним на улице, потом они посидели на лавочке, поговорили, потом Девил ушёл, а его собеседник остался сидеть на лавочке. Целители определили инсульт. Другой человек подсел к Девилу в кафе, начал задавать странные вопросы. Потом он уехал, а Девил остался. Примерно через десять минут тот мужчина загорелся прямо во время поездки в коляске. Его секретарь, узнав о смерти хозяина, умер от инфаркта.

— А где в это время был мальчик?

— Агенты доложили, что он очень долго обедал, словно хотел показать, что он здесь ни при чём.

— А как же он тогда смог убить? –усмехнулась королева.

— Мы не знаем, Ваше Величество, -кивнула Мерно –так что предъявить ему нечего.

— Я уже потеряла счёт убийствам, в которых вы подозреваете Девила. Это всё или было ещё что-то?

Мерно невольно вздохнула.

— Несколько недель назад в собственном поместье погиб граф Бернский и двое его слуг. Предположительно, было использовано заклинание огненной волны. Граф в это время был в подвале собственного склада, и шансов спастись у него не было.

— Он тоже разговаривал с Девилом?

— Мы не знаем, Ваше Величество. Во всяком случае, в ту ночь Девил не ночевал дома и вернулся к вечеру следующего дня уставший и запылённый.

— И как вы умудрились связать вместе эти два события?

— Дело в том, что перед этим было два магических поединка между Касми, сыном графа, и Девилом. Касми уже на третьем курсе боевого, но всё равно Девил победил. Все признают, что Касми повёл себя глупо, недооценил противника, но победу это не отменяет. Данита предполагает, что граф хотел наказать Девила за оскоблённую гордость рода, привёз его в поместье, а в итоге погиб сам.

— Судя по твоим словам, Девил — самый страшный убийца в нашем королевстве, но я видела этого мальчика, и мне бы никогда не пришло в голову, что он может кого-то убить.

— Да, Ваше Величество, -кивнула Мерно — у нас нет прямых доказательств, одни очень странные совпадения, но их слишком много. Мы уже знаем, что смерть всегда рядом с Девилом.

— Ладно, пришлите мне все материалы, связанные с Девилом. Посмотрим, насколько у меня хватит терпения читать о его убийствах.

Мерно склонила голову.

— Как прикажете, Ваше Величество –женщина снова чуть замялась — Ваше Величество, позволите задать один вопрос?

Королева, уже собравшаяся уходить, покосилась на Мерно.

— Спрашивай –коротко бросила она.

— Мы отправили вам приглашение и ожидали вас в первый день выставки, но вы приехали только сегодня, и при этом у вас получилось поговорить с Девилом, из-за которого всё это и затевалось. И я хочу спросить — сегодняшний визит так и планировался? Кто-то ещё знал о ваших планах?

— К чему этот вопрос? –не поняла королева.

— У меня просто не укладывается в голове такое совпадение. Девил ведь приезжий, не дворянин, и он никоим образом не мог даже мечтать встретиться с королевой, да ещё и запросто разговаривать с вами. Но это случилось, и я не знаю как это объяснить.

— Вот ты о чём –королева задумалась — В день открытия выставки у меня были важные встречи, да и я ведь не магиня, так что все эти ваши артефакты мне не очень-то и интересны. А сегодня появилось свободное время, и я решила прогуляться по городу, развеяться. Без свиты, только с телохранителями. Проезжали мимо академии, и тут я вспомнила про вашу выставку. Зашли в зал, а тут почти никого нет, и лишь Девил замер у одного из стендов. И вид такой, будто он нашёл что-то очень важное. Даже несколько раз обходил стенд, стараясь получше рассмотреть тот браслет. Мне тоже стало интересно — что же он там такое нашёл. Подошла, спросила, и Девил даже вздрогнул от неожиданности. Да и разговаривал он так, словно не узнал меня. Покосился на телохранителей, разговаривал учтиво, но так, на всякий случай, словно понял разницу в нашем положении. Думаю, что наша встреча была всё-таки случайной. Да и какой могла быть цель нашей встречи, если бы она был запланирована? Со здоровьем у меня порядок, и за ним следят лучшие целители. Убить меня? Так телохранители не почувствовали никакой фальши или угрозы в поведении Девила. Мальчик насторожился, когда я заговорила с ним, но об артефактах рассказывал увлечённо, и они были для него намного интереснее, чем я. Так что тебя беспокоит?