Достал один из кубиков, покрутил, рассматривая, и тут же удивлённый возглас Алины.

— А почему остальные грани пустые? Надо будет самим картинки наклеивать?

Я покосился на неё. Почему-почему. Потому что именно так я и заказывал. Ещё на одной грани кусочек второй картинки, а остальные грани сверкали полированным серебром. Я осторожно потрогал пальцем одну из граней. Ребро чувствуется, место для картинки как бы чуть ниже, но как это сделано — непонятно. Может сначала обозначили рёбра тем же тонким уголком, и лишь потом сверху покрыли серебряной фольгой. Во всяком случае, следов пайки не было заметно. И в середине каждой грани маленький огранённый кристаллик хрусталя. Сделано аккуратно, заподлицо с гранью кубика. Похоже, кристаллы сделаны в виде конусной пирамидки и верхушкой запрессованы вглубь. И держатся крепко, и надёжный контакт с серебряной плёнкой. И ещё листки с рисунками, как я и просил. Я мельком просмотрел их. Всё правильно, на каждой стороне кубиков хотя бы одна линия проходит через центральный кристалл.

— А… почему сделано именно так? –снова спросила Алина.

— Дома поговорим –не стал я объяснять при посторонних. И уже хозяйке — Сделано отлично. Я что-то ещё должен?

Хозяйка улыбнулась.

— Нет, первой оплаты оказалось достаточно.

Ну, достаточно, так достаточно, я её за язык не тянул. Но кубики мне понравились, и я с лёгким сердцем заплатил бы ещё пару золотых.

Погуляли ещё немного, но Алина стала доставать вопросами — а почему такие кубики, почему я сказал сделать именно такие; почему серебро, а не допустим, медь или золото; почему кристаллы вставлены «вверх ногами»; почему хрусталь, а не алмазы или ещё какие драгоценные камни. Пришлось объяснять все нюансы. Что это учебное пособие, на котором она будет тренироваться. Серебро — потому что оно хорошо держит заклинания, но не такое дорогое как золото. Студенты академий магии вообще на медных пластинках тренируются. Что для накопителя артефакта вообще нет такого понятия как «вверх ногами» или «вниз ногами». Значение имеет лишь материал накопителя, целостность, что влияет на его ёмкость, а всякие огранки влияют лишь на правильность работы накопителя, ну и на красоту изделия, если оно будет на виду у других. Хрусталь для нашей будущей работы вполне подходил — достаточная ёмкость, неплохо смотрится, ну и не такой дорогой, как те же алмазы и прочие драгоценные или полудрагоценные камни.

Алина слушала внимательно, тут же задавала уточняющие вопросы, и несколько предложений о кубиках, которыми я надеялся ограничиться, растянулись на часовую лекцию по всем смежным областям знаний. Тут тебе и кристаллография, и материаловедение, и основы построения артефактов, и нюансы построения, с которыми можно столкнуться на первых порах. Ну и попутно немного геометрии, основные формы, которые придают накопителям, способы обработки и прочее, и прочее. Даже устал говорить с непривычки, и в горле пересохло. Да и Алина от избытка сведений тоже выглядела уставшей, потому что стала теряться во всех этих терминах, определениях, условия. Пришлось зайти в ближайшую кафешку, чтобы передохнуть немного и выпить какой-нибудь сок или морс.

Сидели за столиком, отдыхали, и вдруг Алина спросила.

— Девил, откуда ты всё это знаешь?

— Как откуда? Всё, о чём я говорил, написано во множестве книг, по которым учатся студенты, так что достаточно прийти в библиотеку, попросить книги для первого курса, а потом внимательно читать их.

— Но… это же так сложно, и без опытного учителя с этим просто не разобраться. А тебе вообще шестнадцать лет. Мне уже двадцать, и то у меня голова распухла после разговора с тобой.

Я лишь хмыкнул.

— Основы можно прочитать в пяти не очень толстых книжках, и сделать это за несколько месяцев, а чтобы узнать всё досконально, не хватит, наверное, и всей жизни. Так что и ты через несколько месяцев вполне можешь начать делать простейшие артефакты, а вот что-то более сложное, действительно, лучше делать с опытными учителями. И не потому, что там невозможно разобраться самому, а потому, что любая ошибка с большими заклинаниями может стоить жизни самому магу. Я слышал, что в академиях магии каждый год гибнут по несколько студентов. Кто-то из-за глупости, кто-то из-за излишней самоуверенности, но так в любом деле.

— Значит я успею хоть немного подготовиться –негромко сказала Алия.

Я кивнул.

— Источник у тебя хороший, не дура, так что глупых ошибок совершать не должна. Ну а дальше только тренировки, тренировки и ещё раз тренировки. А если ещё и талант к магии проявится, как проявился твой источник, то когда-нибудь я буду гордиться тем, что в молодости был знаком с великой магиней универсалом Алиной Герон.

Алина чуть улыбнулась.

— Давай про великую магиню не будем загадывать, а то придём домой, а у меня ничего не будет получаться.

— Так это же нормально — отмахнулся я — У всех это бывает по-разному, но у тех студентов, которые только начинают учиться и ещё ничего не умеют, на создание первых артефактов бывает уходит до трёх-четырёх месяцев, а выгоняют только тех, кто не укладывается и в эти сроки.

Алина посидела в задумчивости, кивая каким-то своим мыслям, и вдруг встала.

— Ну и нечего тогда рассиживаться, а то с походами по кафешкам я и в три месяца не уложусь.

Я невольно скривился.

— Алина, в таких делах нельзя ставить себе сроки, а то в случае неудачи разочарование будет страшным. Магию… магию нужно почувствовать, сродниться с ней, тогда всё будет получаться словно само собой, а если ломать себя, заставляя делать то, к чему ты ещё не готова, то ничего хорошего из этого не получится. К сожалению, видел такое не раз.

Алина постояла, серьёзно глядя на меня, потом тряхнула головой.

— Всё равно пойдём. И надоело здесь, и я не смогу ничем другим заниматься, пока не попробую хоть чуть-чуть рисовать эти кубики.

Ну что, пришлось вставать, хотя настрой Алины мне не очень нравился. Я не пример для подражания, но по себе знаю, что лучше всего у меня получалось, когда меня просто тянуло попробовать что-нибудь сделать. Не потому, что нужно к какому-то сроку, не для того, чтобы кому-то что-то доказать, а просто мне это было интересно. Ну, не считая подготовки к экзаменам. А вот Алина… Даже не знаю чего сейчас в её желаниях больше. Что-то доказать себе, мне? По сути, по-настоящему магия началась для неё всего три недели назад. Как бы не надломилась, если что-то не получится.

Вернувшись в усадьбу, умылись, привели себя в порядок. В доме Алины была как бы гостевая комната с большим столом, там и встретились. Я разложил кубики на столе, подтянул один к себе.

— Теперь смотри внимательно. Для стихии воздуха рисунок белым цветом на чёрном фоне. Будем рисовать верхний левый квадрат. Здесь конец ветки дерева, один из отростков касается накопителя. Для начала чуть наполним накопитель. Совсем чуть-чуть, лишь бы там было немножко энергии. Если сразу направить сильный поток, такой простенький накопитель может взорваться. Следующий шаг — создание сферы стабилизации. Её можно создавать несколькими способами под разные цели, но тебе пока достаточно самой простой формы. Теперь внутри сферы рисуем линии. Для правильной работы заклинаний есть общие требования к толщине линий, но у нас, по сути, не заклинание, а всего лишь магический рисунок, так что можно делать и толще.

Нарисовали веточку, опускаем сферу, чтобы наш рисунок лёг на грань, а один отросток коснулся накопителя. Теперь закрепляем рисунок на серебре и убираем сферу.

Я выпрямился.

— Вот, в общем-то, и всё. Имеем рисунок на грани, маленький накопитель, который будет поддерживать наш рисунок три-четыре недели. Теперь остаётся нарисовать ещё двадцать девять кусочков, из которых можно будет собрать рисунок стихии воздуха.

Алина широко раскрытыми глазами смотрела на кубик.

— Это… так просто⁈

— Конечно просто –хмыкнул я — Вот раз тридцать сделаешь это, а лучше раз сто, и для тебя это станет так же просто, как и дышать. А пока торопиться не будем. Самое первое и важное — посмотри внимательно на свои кольца, на рисунок на кубике, и сделай тонкую струйку энергии именно стихии воздуха.