Очнулся в каком-то подвале. Долго таращился по сторонам, старясь что-то разглядеть в наступающей тьме и понять что же случилось и как я здесь оказался. Арочные потолки, маленькое окошко под потолком. Явный подвал, но чистый, сухой. Вдоль стен сделаны полки, на них какие-то коробки. У одной из стен аккуратно сложенные мешки. Слева запертая дверь, но на пыточный подвал не похоже. Больше похоже на обычный хозяйственный подвал под домом. Только кому и зачем было надо тащить меня к себе и таким способом? К тому же, бросили меня не на пол, а на большую подстилку из свежего сена. Да и руки не связали, что вообще странно. На затылке большая гематома, но больше повреждений на теле нет. Похоже, прилетело мне от тех мужиков с мешочками. Есть такой способ — мешочком с песком по затылку. Явных ран и крови не будет, а человек теряет сознание мгновенно.

Проверил карманы, но вся моя мелочёвка на месте, даже ключ от квартиры и небольшой мешочек с деньгами. Похоже, меня оглушили, притащили сюда и бросили очухиваться. Что за ерунда? Эти люди сработали ловко, но они, похоже, вообще ничего обо мне не знают и не считают меня опасным. Даже из карманов ничего не забрали. Странно как-то. Может какие-нибудь бандиты решили похитить меня ради выкупа или шантажа? Но это точно дурость какая-то.

Оставалось только ждать. Не, выбраться отсюда я могу в любой момент, но надо же узнать кто оказался настолько глуп, чтобы нападать на меня.

Запустил лечение черепушки, прилёг на сено, стараясь устроиться поудобнее. Пытался прислушиваться, но были слышны только обычные звуки какого-то загородного поместья или деревни. Вроде бы лёгкий шум деревьев на ветру, где-то лошадь заржала. Вроде бы где-то вдалеке человеческие голоса. Ну и ладно. Кому-то я стал очень интересен, и от меня что-то надо, иначе бы сразу убили. И для меня большой плюс, что ни за кем бегать не надо — сами придут.

Прошло, наверное, несколько часов, и я, пригревшись, незаметно задремал. В какой-то момент вздрогнул, услышав звук шагов нескольких человек. Потом появились отблески огня, дверь, скрипнув, открылось, и в мою «камеру» вошли трое мужчин. Двое с фонарями (стеклянная коробка со свечой внутри), и кажется, это те самые мужики, что приголубили меня мешочками. Даже одежду не сменили.

Мужики сразу бросились к стеллажам, стащили большой ящик и поставили на попа напротив меня. Третий мужчина сел на эту импровизированную табуретку и уставился на меня. Ничего так, очень серьёзный противник. Судя по источнику, довольно сильный маг огня. Да и чисто физически выглядел очень значимо. Серьёзное лицо, пристальный взгляд, сердито поджатые губы. Можно было испугаться, будь я обычным мальчишкой, но мужики встали по бокам хозяина, и теперь представляли для меня прекрасную мишень. Достаточно будет чуть повести рукой, отправляя луч плазмы, и от грозных мужчин останутся только половинки. Так что я, окончательно успокоившись, стал с интересом смотреть на человека, по чьей воле я оказался здесь. Что же ему от меня нужно?

Молчание длилось довольно долго. То ли «хозяин» пытался задавить меня своим взглядом, то ли пытался понять что же я такое. Наконец, заговорил.

— Что, даже не спросишь зачем ты здесь?

Можно было и ответить, но подобные разговоры можно сразу предсказать на десять фраз вперёд, так что я промолчал. Ему надо поговорить, пусть и рассказывает.

Не дождавшись от меня реакции, мужчина снова заговорил.

— Ну что ж, говорить буду я –он расправил плечи — Я — граф Бернский, а Касми, с которым ты недавно дрался на поединке — мой сын.

Вот теперь я откровенно удивился. Какая может быть связь между поединками и тем, что я оказался здесь? Но снова промолчал, ожидая объяснений.

— Ты победил Касми в двух поединках, –граф скривился и покрутил головой, словно воротник камзола стал ему тесен –и теперь он почти потерял веру в себя.

— Так поединки были учебными, и там могло случится что угодно –отозвался я.

— Могло, -кивнул граф –но случилось то, что не должно было случиться. Достойно проиграть сильному противнику — это нормально. Проиграть равному — и такое бывает, но дважды проиграть слабому — это унижение, которое невозможно забыть –почему-то про то, что сын проиграл из-за собственной глупости, граф вспоминать не стал — Завтра я устрою поединок между вами. Как ты и хотел — до смерти.

Чью смерть он подразумевал, было и так понятно, но я решил уточнить.

— А если снова проиграет Касми?

Мужчина закаменел лицом.

— Он должен снова поверить в себя. А если проиграет слабому противнику и в третий раз, то… такой роду не нужен.

— А другие наследники есть? –на всякий случай решил уточнить я.

Взгляд у графа запылал ненавистью.

— Завтра ты умрёшь, и Касми снова вернёт себе уверенность.

— Если я правильно понял, то я для вас вроде уличного безродного пса, который укусил вашего сына, и теперь вы хотите, чтобы он показательно убил меня и вернул себе уверенность в собственных силах? А его вы спросили? Захочет ли он это делать?

Граф сурово сжал губы.

— Он не посмеет воспротивиться моему приказу.

Вот и понимай как хочешь. То ли Касми выполнит приказ с радостью, то ли его заставят под угрозой лишения наследства, изгнания из рода или вообще убийства собственным отцом. Не, я слышал подобные истории, когда отцам или их детям сносило крышу из-за болезненных представлений о чести рода, но чтобы настолько⁈ И что теперь делать? Судя по поведению графа, живым меня отсюда не отпустят, каким бы ни был результат поединка. Да и не хочется мне убивать Касми просто так. Он, конечно, самолюбивый спесивый дурак, но, надеюсь, не настолько, как его отец.

На всякий случай я решил уточнить.

— Это все ваши претензии ко мне?

— А тебе этого мало? –тяжело выдохнул мужчина.

Ну, вообще-то, мало. Я уже столько времени живу в ожидании возможного нападения сектантов, готовлюсь непонятно к чему, а тут банальный дурак, у которого мозги сдвинулись из-за своих понятий о чести рода. И что с ним делать? Можно усыпить всех и спокойно уйти, но ведь про меня не забудут, и проспавшись, граф снова отправит людей за мной. А уж как легко подготовленные люди могут скрутить меня в бараний рог, я уже почувствовал на своей голове и шкуре. Значит…

Я чуть поднял руку и отправил в графа и его людей Чёрный сон. А пока вставал и потягивался, стараясь размять затёкшие мышцы, мужчины умерли окончательно. Извини, Касми, но мне моя жизнь всё-таки дороже, чем жизнь твоего отца.

Можно было уходить, но я засомневался. Всё-таки сразу три трупа, к тому же один из них граф. Такое не пройдёт незамеченным. Обязательно кто-нибудь вспомнит, что граф давал поручение этим двоим, потом вспомнят, что они что-то привезли и спрятали в подвале. А раз они все мертвы, а неизвестного рядом нет, то виноват именно этот неизвестный. И неизвестно до чего местные службы докопаются. Не, надо максимально осложнить им задачу.

На груди графа висел довольно большой медальон с хорошей защитой. Посомневавшись, развеял заклинание и сделал новое. Самое простое из серии огненной волны, но добавил к нему простенький таймер, который должен запустить заклинание минут через двадцать. Заклинание простое, но будет работать пока есть энергия в накопителе, так что от тел останутся лишь головёшки. В лучшем случае.

Ну а дальше просто. Пробрался по длинному коридору, поднялся наверх. Просканировал окрестности, но в радиусе сотни метров никого не было. Когда выбрался на свежий воздух, стал осматриваться по сторонам, хотя вокруг темнота, хоть глаза выколи. Похоже, это какой-то склад. Вокруг виднелись ещё какие-то строения, но их было плохо видно. Не, так я далеко не уйду. Постоял, вспоминая ощущения «ночного» зрения, которое у меня иногда проявлялось без всякого моего осознанного желания или усилия. Вскоре зрение прояснилось. Не ахти какое, метров на пятьдесят, видны разве что контуры, но всё повеселее.