— Я знаю, –ровным голосом ответил второй –тем более, что другим магия не помогла. Попробую простые проверенные способы.

— А мне ты зачем об этом говоришь? -снова спросил первый, всё так же глядя на пруд — Задание твоё, отвечать тоже тебе.

Второй тоже не повернул голову к собеседнику.

— Я не верю в счастливые случайности, которые помогают пацану, словно он сын богини везения, и не могу объяснить то, что мальчишка до сих пор жив –он снова помолчал — Завтра вечером я снова приду сюда. А если не приду… ты должен будешь передать старшей ветке, что мы не справились.

— Ты так не уверен, что заранее хоронишь себя? –спросил первый, всё так же глядя вдаль.

— Нас учили, что если ты что-то делал десять раз, но у тебя всё равно не получается, то это значит, что или ты что-то делаешь не так, или тебе это не по силам. Завтра я это узнаю.

— Удачи –небрежно бросил первый, вставая, и неспешно пошёл по дорожке вдоль пруда.

Очередной летний день, заранее расписанный на недели вперёд. Проснуться, встать, привести себя порядок. Неспешная прогулка, завтрак в случайной таверне, снова прогулка по случайно выбранным улицам и проулкам. Уже надоедает, но я пока не чувствую себя в безопасности, так что буду продолжать гулять, ставя ловушки, пока не поверю, что меня оставили в покое. Единственный плюс — теперь я очень хорошо знаю ближайшие районы, начал ориентироваться где какие магазинчики, где что продают. Вот и теперь остановился у витрины булочной, разглядывая аппетитные булочки и пирожные. А какой запах… Даже слюнки побежали, хотя ел совсем недавно. И вдруг резануло чувство опасности. Непонятно какой и откуда, но очень близкой. В книгах часто писали, что у преступников, вынужденных постоянно скрываться, появляется «звериное чутьё» на опасность. Да и я последние годы бегаю с места на место, постоянно оглядываясь, так что и у меня что-то такое появилось.

Я не стал дёргаться, оглядываться по сторонам, а сразу включил свою универсальную защиту в режиме готовности. Теперь любой удар в мою сторону (хоть физический, хоть магией) сразу активирует защиту. Булочки были перед глазами, но я их уже не видел, настороженно прислушиваясь к звукам улицы. И вдруг ощущение удара в районе поясницы. Резко развернулся и оказался нос к носу с незнакомым мужчиной. Его глаза удивлённо расширились, но он снова ткнул меня чем-то, теперь уже в живот. И теперь уже я резко коснулся его груди, отправив команду паралича. Мужчина замер и тут же стал сползать вниз. Я опустил взгляд, и тут только заметил у него в руке нож. И нож не простой, а из серии «убийца магов». Забыв о нападавшем, я стал торопливо ощупывать себя, а то, говорят, первые мгновения после удара ножом человек вообще не чувствует боль. Но, вроде бы, крови нет, боль не появилась. Неужели моя защита выдержала даже такой удар?

Немногочисленные прохожие стали коситься на нас, и я ногой торопливо отбросил нож в сторону ближайшего забора. Хороший нож всегда пригодится, но у меня их и так уже несколько, а лишняя улика мне точно не нужна.

Крупный мужчина, шедший невдалеке, решил подойти, с подозрением глядя на меня и мужчину у моих ног.

— Что случилось?

Я как в первый раз посмотрел на мужчину на мостовой.

— Да я вот стоял, этот подошёл, а ему вроде как плохо стало. Может удар хватил? Вы помогите хотя бы до скамейки его дотащить, а то ведь одет прилично, нехорошо ему на земле валяться.

Прохожий посмотрел вниз, на меня, снова вниз. Потом подхватил напавшего и довольно легко дотащил его до ближайшей скамейки. Усадил, оглядел с сомнением.

— Крови не видно, ран, вроде бы, нет. Может и в самом деле удар хватил или ещё что?

Я закивал.

— Щас воды поищу. Умыть и напоить надо, может и очухается. Может просто на солнце перегрелся. Посидит немного и очухается.

Прохожий снова с сомнением посмотрел на меня, на мужчину, и вдруг махнул рукой.

— Ааа… разбирайся сам, у меня своих забот полон рот.

А вот это я с удовольствием. Присев на скамейку, внимательно осмотрел напавшего. Ну что, маг с хорошим источником, мышцы крепкие. Живой, сердце бьётся, только почему-то никак не может вернуть себе управление телом. То ли не может понять что с ним произошло, то ли я вложил слишком много силы в удар параличом. Подождал немного, но маг так и сидел как чучело для тренировок борцов. Руки-ноги, голова есть, но всё это растеклось как у настоящего паралитика. Посомневавшись, коснулся его шеи, отправляя команду, чтобы мужчина мог хотя бы голову держать.

Через какое-то время маг чуть качнулся, потом с трудом повернул голову в мою сторону.

— Кто ты? –с трудом произнёс он.

— А ты кого шёл убивать? Может ошибся или спутал меня с кем?

Маг медленно отвернулся и надолго замолчал. Что-то он пытался сделать, но паралич почему-то снять не мог. Вдруг снова заговорил.

— У меня был «убийца магов», я ударил два раза, но ты жив –маг повернул голову ко мне — Почему?

— Какая теперь разница? –отмахнулся я — Живым я тебя не отпущу, а мёртвому тебе будет всё равно. А ты мне скажи только одно — ты за деньги пошёл убивать или ради какой-то великой цели?

Маг с трудом скривил губы в усмешке.

— Такие как ты не должны жить!

— Какие «такие»? -не понял я.

— Выродки древних –маг словно выплюнул эти слова.

— Это ты сейчас сматерился или про кого-то известного сказал? –решил уточнить я.

Маг, наверное, мог убить меня взглядом, но ответил.

— Только выродки древних могли создавать защиту, которая выдерживала удары даже «убийцы магов».

— А, вон ты про что. Но только эту защиту я подсмотрел в Палнере, и использовала её глава королевской охраны. И секрет простой — там одновременно используются три стихии. Может поэтому она и держит удар.

— Так ты универсал?

— И что? Это же не повод убивать меня за это, да ещё и приплетать к этому древних магов.

— Ты знаешь про десять стихий!

— Ты тоже знаешь, но твои же не убили тебя сразу, как ты сказал эти слова.

— Нам это нужно, чтобы выявлять выродков древних!

— Кстати, а какой смысл в эти слова вкладываете вы и те, кого вы стараетесь убить?

Маг почему-то замялся.

— Выродки под пытками говорили, что стихий больше четырёх.

Я хмыкнул.

— Я вот знаю, наверное… -я задумался –наверное, двенадцать стихий, но их может быть и больше.

Глаза мага сузились.

— Значит ты убийца ещё страшнее, чем мы думали, и тебя всё равно уничтожат.

Мне разговор в подобном тоне начал надоедать.

— Слушай,- я покачал головой –это ты бросился на меня с ножом, хотя у тебя всего одна стихия. Я читал летописи, хроники и воспоминания, и получалось, что ваши уроды уничтожали как бы не больше людей, чем во время магических войн с древними магами. Магия — всего лишь инструмент, и только от человека зависит как он будет её использовать. И ты уж помалкивай про это, а то я начну думать, что вы убиваете людей только за то, что они умнее и талантливее вас.

Вот теперь мага переклинило. Его прямо корчило от ненависти, а мне этот разговор надоел.

— Про тех, кто тебя послал, ты ведь не скажешь? –маг молчал, да я и не ожидал ответа — Значит пусть тебе земля будет стекловатой.

Коснулся шеи мага, послал команду. Посидел немного, наблюдая что происходит с мозгом мага. Через пару минут уже была классическая картина инсульта, и откачать его не смогут, даже если прямо сейчас им займётся целитель. Да даже если откачают, маг до конца жизни останется овощем и ничего рассказать не сможет — все важные участки мозга я «погасил».

Посидел ещё немного, наблюдая за прохожими, но те шли по своим делам и никому не было дела до двух мужчин, сидевших на скамейке. Можно было не торопиться. Попробовал оценить ситуацию, и выводы были откровенно хреновые. Получается, что статья не сработала, и сектанты чувствуют себя вольготно. Получается, что вся моя суета с ловушками в заброшках и узких проходах тоже не дала нужного результата, раз этот урод нашёл меня сразу, как только захотел. И если бы не сработавшая чуйка и моя универсальная защита, лежал бы я сейчас хладным трупом на земле, и никому бы до меня не было дела. Так что теперь делать? Извечный вопрос, на который никогда нет правильного ответа. Опять бежать? Так про меня уже знают, и сектанты вполне могут разослать мои портреты своим друзьям в других королевствах. Забиться в глухомань и сидеть там тихой мышкой? Так это всё равно что похоронить себя заживо. Нанять кучу охраны, запереться в каком-нибудь замке? Тоже вариант так себе — всё равно ведь достанут ядами, стрелой из темноты или через женщин (в истории куча нехороших примеров, когда красивая женщина всаживала нож в своего господина). Уже начинает появляться желание пойти на крайний вариант — сделать артефакт с Крамлем, чтобы запустился по таймеру, а самому выйти из города по какой-нибудь узкой дорожке и убивать всех, кто последует за мной. Хоть какая-то гарантия того, что все причастные успокоятся на улицах городах, и вспоминать обо мне будет некому. Ну, лет двадцать, пока люди не вернутся и не начнут восстанавливать архивы. Я к тому времени буду уже неизвестно где и выглядеть непонятно как. Более-менее надёжный вариант, но я пока морально к такому не готов. Всё-таки в городе не менее двухсот тысяч населения, и брать такой грех на душу совершенно не хочется. Значит…хрен его знает что это всё значит. Остаётся жить дальше и ждать очередного нападения, которое когда-нибудь обязательно будет.