— Это не наша головная боль, –отмахнулась Мерно –это вопросы к Тайной страже и разведке армии. Как думаешь, кто может быть этим «неизвестным» и почему он стал таким разговорчивым?
Данита вдруг усмехнулась.
— Если сравнивать письмо, которое мы получили после нападения на замок Тернил, и эту статью, то это почти близнецы. Формулировки немного другие, более точно указаны причины и цели, добавлены кольца власти, но суть одна и та же. Так что если придерживаться моей версии, то автор у них один — тот мальчик, Девил.
Мерно поморщилась.
— Ну да, а на самом деле это взрослый мужчина, который общается с королевами, знает о хранителях и их убийцах, знает о кольцах власти и что их нужно именно пять штук. И объяснение тому, что мальчишка выглядит на шестнадцать лет, целый год ходил на практики в морг и больницу, никуда и ни к кому не лезет, у тебя только одно — у него есть некий артефакт, дающий вечную молодость, а на самом деле он уже старый и владеет древней магией. Не спорю, иногда мне тоже приходит в голову такое удобное объяснение, но если я озвучу такое за пределами этого кабинета, меня сразу снимут с должности и отправят доживать свои дни куда-нибудь в глухую деревню. Пока не появятся факты, а не домыслы, я никому об этом говорить не буду — Мерно помолчала — Ты лучше скажи — зачем могла понадобиться ещё и эта статья, ведь было и письмо почти с таким же содержанием?
— Такое впечатление, что случилось что-то ещё, что заставило этого неизвестного ещё раз так громко заявить о хранителях и их убийцах. И объяснение у меня только одно — ему очень нужно привлечь наше внимание, и чтобы мы смотрели только в одну сторону и не смотрели во все остальные.
Мерно потянулась за газетой и стала зачитывать вслух.
— «Артефакт помещается в руке», «Запустили, чтобы хранилище не досталось никому», «Спокойно можно пронести в любой дворец» -женщина отложила газету — Мы уже знаем, что артефакт работает, что замок Тернил стал смертельно опасным для всех, и уже неважно какого размера этот артефакт и сколько нужно энергии для его запуска или какой ритуал для этого потребуется. Главное — теперь это возможно и уже произошло и в нашем королевстве. И если какие-нибудь «доброжелатели» нашепчут на ушко нашей королеве эти слова, а королева спросит меня прямо — как такое возможно и что мы делаем, чтобы больше этого не допустить, то я не буду знать что ей отвечать. Специально это сделано или произошло случайно, роли уже не играет. Главное — это стало возможным, и смерть из Мёртвых земель пришла к нам. Нас об этом предупредили. И предупредили, что самое страшное только начинается, если мы не предпримем достаточных мер — Мерно помолчала, стараясь успокоиться — Есть что-нибудь по расследованию гибели из группы «Десять стихий»? — Данита отрицательно качнула головой — А по Кавелу? –снова молчаливый отрицательный ответ — То есть академия если что и может сказать, то только то, что смертельное пятно в замке Тернил есть? –на этот раз Данита кивнула утвердительно, потом замялась.
*Кавел — имя преподавателя академии, которого Девил допрашивал в подземелье замка Тернил
— Это снова может показаться притягиванием за уши, но… Мы продолжаем очень осторожно присматривать за Девилом, и он… последние дни сидит в библиотеке и просматривает столичные газеты.
— Какие? –насторожилась Мерно.
— Все подряд, включая и газету, для которой пишет Ланис. Мы думаем, он так искал человека, к которому можно обратиться.
— А сейчас что делает?
— Ну… вчера тоже читал. Наверное, хочет узнать как люди будут реагировать на его слова.
— А может решил остаться у нас в королевстве и теперь хочет узнать о столичной жизни побольше –вздохнула Мерно — Чем ещё занимается?
— Обычно половину дня гуляет, ходит в таверны поесть, а потом снова в библиотеку читать.
— Какие-то знакомства, ещё что-нибудь?
— Ничего. Идеальный мальчик, который имеет достаточно денег, но не хочет отвлекаться ни на девочек, ни на пьянки, ни на гулянки. Голова у него занята чем-то совершенно другим.
— Значит и здесь никакого результата. Плохо, очень плохо.
А ближе к вечеру секретарь пропустила в кабинет гвардейца в парадной форме. Тот чуть кивнул в приветствии и сухим голосом произнёс.
— Госпожа ректор, её Величество королева Альбина желает видеть вас во дворце.
От таких приглашений не отказываются, и Мерно лишь уточнила.
— Когда мне следует явиться?
— Прямо сейчас, госпожа ректор. Карета уже у крыльца.
Такой срочный вызов не сулил ничего хорошего, но хотя бы должность её не забыли, невольно отметила женщина. А причина вызова… Случилось что-то очень серьёзное, а из серьёзного за последние дни случилась статья в газете с откровениями незнакомца. Скорее всего, это из-за неё, и надо придумать что отвечать королеве. Можно рассказать и о Девиле, но если королева не в настроении, то она воспримет такие слова как насмешку, и полетит голова уже у Мерно. Нет, с этим торопиться не стоит.
Доехали быстро, и женщина почти не удивилась, увидев в зале для аудиенций главу Тайной стражи баронессу Денера и командующего армиями графа Ридлина. Те стояли у окна и о чём-то негромко разговаривали. Мерно подошла к ним, кивнула головой, приветствуя.
— Думаю, нас вызвали из-за статьи.
Денера и Ридлин переглянулись, но не стали задавать глупый вопрос «О какой статье речь?» В газетах пишут много глупостей и чепухи, но в каждой службе есть человек, очень внимательно просматривающий даже самые вульгарные листки, чтобы не пропустить малейшего намёка на некие события, происходящие в королевстве. Иногда такие люди даже сами пишут статьи и письма, что подать события в нужном свете, так что о статье о кольцах власти собеседникам уже точно доложили.
— Что будем говорить? –буркнул Ридлин.
— Королеве говорят только правду, –отозвалась Денера –иначе это плохо закончится для нас.
— Хвалиться-то особо нечем –снова буркнул Ридлин.
— Так и мы столкнулись не с кражей огурцов с грядки. Всё-таки прикоснуться к тайнам Мёртвых земель, это…
В это время открылась вторая дверь и все сразу склонили головы, увидев входящую королеву. Среднего роста, с неплохой фигурой, её портили грубоватые черты лица, да и взгляд у неё был такой, что многие предпочитали стоять с покорно опущенной головой, чем встречаться с королевой взглядом.
Вот и сейчас шаги королевы были излишне широкими, а резкие звуки каблуков не предвещали ничего хорошего. Остановившись перед троицей своих аристократов, королева возмущённо фыркнула.
— Дожились, новости о событиях в королевстве я узнаю из какой-то газетёнки, а не от своих людей, которые обязаны знать всё и вся! –наконец-то заметив, что все продолжают стоять со склонёнными головами, снова фыркнула.
— Можете поднять головы! –оглядев распрямившуюся троицу, она раздражённо потрясла газетой, зажатой в кулаке — Кто-нибудь может мне объяснить что происходит?
Её взгляд остановился на командующем.
— Ридлик, что скажешь ты?
Мужчина выпрямился ещё сильнее.
— Ваше Величество, пока мы точно знаем только о замке Тернил. Там действительно появилось… эээ… нечто смертельно опасное. Установили сплошное кольцо охраны. Всех, кто пытается пройти к замку, сразу задерживают и допрашивают. Выявили с десяток человек, которые были особо настойчивы, но это оказались случайные люди, которых наняли за деньги. Кто их нанимал и с какой целью, пока выяснить не удалось.
Мужчина замолчал, глядя на королеву. Не дождавшись продолжения, женщина перевела взгляд на Мерно.
— А вы, госпожа ректор, что можете добавить?
— К замку отправлена совместная группа лучших магов академии, армии и Тайной стражи. Пока выяснили, что по стенам можно ходить, но двор и первые этажи зданий закрыты смертельной ловушкой. Что это за ловушка, маги выяснить пока не могут. В статье упоминалось о хранилище в подземелье, и уже были предложения сделать подкоп, чтобы попасть сразу в подземелье, но если ловушка действует и в подземелье, мы только потеряем людей. О кольцах… Наша служба безопасности уже выяснила, что у высших магов земель действительно были кольца с особыми символами, но их было не менее десятка, и неизвестно какие из них были артефактами, и были ли вообще. В ближайшее время служба безопасности попытается выяснить как можно больше, но это будет не очень быстро. Возможно, в статье о них упомянули только для значительности.
