— Меня зовут Трой Никс, я глава тайной канцелярии и дознаватель его императорского величества Седара Лузара Великого. Я должен пообщаться с тобой и провести ментальное считывание.

Внутри разлилась горечь разочарования. Видимо, он считал мои эмоции, потому что лицо немного дрогнуло — проявилось удивление. Я молча подошла и присела в указанное кресло. Что ж, я очередной раз оказалась наивной девчонкой. И видимо, не стоило так слепо доверять и верить в честность и порядочность трорков. Одно радует — уже сжечь меня не смогут.

— Что вы хотите узнать?

— Чувствую, лучше всё будет, если я сразу проведу ментальное сканирование. Я возьму вас за руку, и мы с вами вместе погрузимся в ваши воспоминания, Анна. Это не больно и никак не навредит вам. Но вы не сможете ничего скрыть или утаить.

Горько улыбнулась.

— Мне и нечего скрывать, — сказала с горькой улыбкой. — С какого момента вы хотите начать просмотр?

— Когда вы начали заниматься расчётами по распылению зелий.

Просто кивнула. Мои руки утонули в его больших ладонях. Они оказались на удивление тёплые, хотя ощущались явные мозоли. Он не брезгует работать с оружием. Прикрыв глаза, было ощущение, что я оказалась в прошлом и вижу себя с господином дознавателем. Он хотел увидеть начало моих расчётов. Они начались ещё во время моего обучения в академии, и я тогда до хрипоты спорила с профессорами. Тогда возникли только наброски. И я буквально зарывалась в учебниках и во время учебы, и уже после дома.

— Я вам говорю, проще техническое устройство создать для распыления зелий на полях.

— Да? И что же, никто не создал? — парировала я тогда наставнику.

— Упрямая девчонка, у тебя ничего не получится!

Принц знал, чем я занимаюсь, и вежливо интересовался:

— А в газ ты его сможешь преобразовать? — спросил он, когда я всё же разработала формулу по распылению зелья.

Спросил он тогда на прогулке. Благо, я была без своего дневника.

— Да, — сказала легкомысленно, — но зачем? Для полей идеально именно мелкие капли, что смогут окутать посевы и спасти их от вредителей и грибка.

После той прогулки он объявил о нашей помолвке. Меня просто поставили перед фактом.

— Папа, я против! — ворвалась тогда к нему в кабинет. — Я не пойду за него замуж!

— Анна! — воскликнул отец. — Успокойся!

— Но отец, я его не люблю!

— Да причём тут чувства, это выгодная партия для тебя.

— Папа!

— Не спорь. У вас будет год, чтобы лучше друг друга узнать.

— Да что мне его узнавать?! Я его с детства знаю, и всегда одно желание, ещё с детства, — поколотить его!

— Вот потому, что ты его хорошо знаешь, вы будете хорошими супругами. Поживёшь в замке до свадьбы.

— Пап, я завершила расчёты.

— Хорошо, порадовала, дочка. Проведёшь в ближайшее время испытания и весной сможешь спасти наши поля от грибка.

А дальше был тот момент, когда я пошла к Тому и подслушала его планы на отравление трорков. И то, как я отправила записку с дневником своим фамильяром. Господин дознаватель хотел было разорвать ментальное сканирование, но я же вредная ведьма.

«Что же вы так рано уходите, господин дознаватель, вы ещё не всё видели», — сказала ему мысленно.

Дальше дала ему, пусть и в ускоренной перемотке, посмотреть пытки, и могу поклясться, он ощутил тоже, что и я тогда. А потом был костер, и тут уже он сам вырвался из моих воспоминаний.

— Вот уж вредная ведьма, — сказано было без зла, словно я шаловливая девочка.

— Довольны?

— Познавательно было. Я сожалею, что тебе пришлось пережить такую боль. Я видел поля, они здоровы.

— Да, мы успели обработать их до появления грибка. Раньше погибало почти половина урожая. Что будет с принцем?

— Я допрошу его и заберу его в столицу империи. В скором времени твоя семья тоже получит приглашение для знакомства с императором.

Видела, как уезжал Том с советником. И если эта сушёная вобла была бледной, то принц смотрел на меня словно победил. Демонстративно закатила глаза, услышала скрип его зубов. А я просто взяла и ушла, не стала дожидаться, когда гости уедут. У меня всё больше вопросов: кто такой Мэтью? Он с друзьями хорошо строит дома, но он точно не строитель.

— Уехали? — подошёл братишка. Кивнула ему: — Погуляй со мной.

— Тогда пошли к качелям.

Этот наглец мелкий закатил глаза, как только что делала я. Явно меня пародирует.

— Или ты хотел птиц погонять на заднем дворе?

— Нет. Просто пройтись с тобой.

— Пошли, серьёзный ребёнок.

Он улыбнулся. У меня всё время ощущение, что мой брат гораздо старше, чем есть. Но он отрицает всё! Может, просто не по годам умный?

Заметила, как четверка трорков пошли за нами следом.

— Как тебе школа?

— Интересно, не всё время, только некоторые уроки. А ты тоже в школу ходила?

— К сожалению, у меня было домашнее обучение. Но я окончила академию.

— Это я помню! Ты же не выйдешь замуж за этого индюка?

— Если ты про Томаса, то нет.

— Хорошо. Он придурок.

— Марк, — сказала с усмешкой и лёгкой укоризной.

— Что? Я отцу так и сказал, что Том придурок.

— У тебя друзья в школе появились?

— Да. Мы сначала дрались часто, а потом, когда нас всех вместе наказали, подружились.

Сзади послышался смех.

— У нас было то же самое, — сказал Лорк. — Мы вчетвером тоже учились вместе и сначала дрались сильно. Потом попали вместе в передрягу: нас хотели более старшие ребята поколотить. И мы как-то резко сплотились, а потом после той драки уже и подружились.

Качель была широкая доска, подвешена на канате. Её повесили в тени деревьев на специальной перекладине. Села первой и затащила брата к себе рядом. Для него она была слишком высокая, чтобы самому залезть. Мэтью нас легонько раскачал.

— Девчачье развлечение, — проворчал брат и получил от меня щелбан по носу. — Анька!

— Что? Ты скоро совсем вырастишь и будешь меня игнорировать.

— Не, буду. Скорей ты замуж выйдешь и уедешь.

— Ну да, ну да. Если бы батюшка хотел, выдал бы меня ещё лет в семнадцать замуж, а то и раньше. И мой первенец мог бы быть твоим ровесником.

Марк поморщился. Было смешно на него смотреть. Обняла его двумя руками и затащила к себе на колени. Он не стал отбиваться и упираться, как делал это раньше, сразу обнял меня двумя руками за шею.

— Не исчезай, — сказал он тихо.

— Постараюсь, малыш.

Может, Марк и умный ребёнок, но он всё же ещё просто ребёнок. Чувствуется, что он переживал из-за меня.

— Я хочу на рыбалку пойти. Папа разрешил в нашем пруду рыбу половить, и потом её на ужин приготовят.

— О, я тоже с удовольствием пойду. Как минимум посмотрю, а то и попробую! Разрешишь?

— Да! — столько радости у ребёнка. — Пошли сейчас!

Мы и пошли. Мужчина в возрасте, что присматривал за нашим прудом и разводил рыбу, выдал нам всем удочки, даже троркам. Потом объяснил, как наживлять на крючок наживку, закидывать в воду и следить за клевом. Первым клюнуло у Марка — сколько радости и восторга! Слуга помог ему вытащить его улов. На крючок попалась крупная рыбина. Название сказали, но оно в моей голове не задержалось. Потому что клюнуло у меня, и я едва удочки не лишилась, так как рыбина её потащила. Мне помог Мэтью, а потом и слуга сачком выловил уже мою рыбину.

— О, госпожа, вы поймали хищную рыбину. Видимо, на крючок попалась рыбешка, и её поймала эта щука.

— Я, кажется, наловилась рыбы. Готова просто наблюдать.

Мне принесли кресло для улицы, и я с удовольствием наблюдала за мужчинами. Брат часто смотрел, что я на месте. Что же ему там сказали, что он так переживает? Рядом поставили ещё кресло, и к нам присоединилась мама.

— Мама! — пискнул радостно Марк. — Я поймал уже две рыбины! А Аня большую щуку поймала и испугалась!

Мама улыбнулась и поймала мою руку в свои ладони, бережно погладила мои руки. Мы с удовольствием понаблюдали за довольным ребёнком. И когда он наловился, ушли в замок. Часть рыбы была выпущена, а самая крупная была передана на кухню.