— А где вы оказались? — спросил Маркус.

— Соседнее герцогство, на границе.

— А как её родители отреагировали на подмену?

— Подмены не было. Девушка по факту умерла. Но у неё на тот момент был только отец, и он не заметил разницы. За первый месяц изменения были слишком незначительны. Потом он погиб из-за стаи волков.

Было неприятно услышать от одного из солдат, пусть говорилось тихо, но мы услышали:

— Может, не просто так обвинения были, не мог же принц свою невесту оболгать и просто так на костёр отправить.

Внутри стало больно и очень неприятно. Маркус быстро вычислил говоруна и залепил весомую пощечину.

— Думай, что языком молотишь! Всем было ясно, что принц просто зол из-за того, что не получил желаемое. А госпожа ничего незаконного не сделала.

— Он хотел отравить войско трорков, — сказала солдатам, — а потом всю вину повесить на меня и мной откупиться.

Услышала, как хрустнуло что-то, обернулась — это были кулаки Мэтью, и его лицо выражало злость.

— Не на тебя, — сказал он тихо и быстро пошёл прочь.

Я вернулась в дом, сна не было ни в одном глазу. Было ощущение, словно кожу жжёт огонь, и ощущаю отголоски костра. Закрыла глаза и словно снова оказалась там, в прошлом, на площади. Ощущение беспомощности, страх, боль, потом всепоглощающая боль, что казалось длится слишком долго. Я до сих пор помню, как горело всё тело, и боль только нарастала. Было неожиданно, когда меня обняли.

— Я рядом, ты не одна, — услышала Мэтью.

Ощутила, как он гладит меня по спине, и поняла, что я плакала, погрузившись в воспоминания.

— Это было очень долго и больно, — сказала сквозь слёзы. — Я помню огонь на лице, я помню, как он охватил всё тело, и оно горело словно факел.

Меня ещё крепче обняли. В ту ночь я так и не сомкнула глаз. Как только начало светать, пошла готовить вторую порцию зелья для полей. Жена старосты охала, что я так и не отдохнула. Она накормила меня, Маркуса и трорков свежим творогом и тёплым хлебом с молоком.

— Как это вкусно, — сказал Лорк. — Вы волшебница, не иначе! — похвалил он хозяйку.

Та смущённо махнула на него, но было видно, похвала женщине очень приятна. После присоединения к нам солдат и Маркуса больше никто во всём герцогстве не посмел слова плохого про меня сказать. Мы благополучно обработали поля и уже на обратном пути смогли узнать, что грибок на колосьях так и не появился.

В последние дни объезда наших земель я снова решила подсмотреть за принцем. Что-то внутри зудело это сделать, и оказалось очень даже не зря. Принц опять общался с советником, они не оставили попыток избавиться от армии трорков, что продвигалась по землям королевства, не встречая сопротивления. Я не понимаю, на что Том рассчитывает: он уже не правитель этих земель. Его отец без боя решил войти в состав империи и подписал все необходимые документы. И сейчас трорки устанавливают свою власть на этих землях. Да, кого-то сменили на руководящих постах. Но земли ни у кого не забирали, только проверяли состояние дел.

Слушая их разговор, поняла, что они хотят как-то повлиять на меня, и чтобы я отдала расчёты, как распространить яд на большую территорию. Притом то, что я делала на полях, им не подходит, и они хотят, чтобы я создала именно газ из нужного им яда. Советник предложил забрать Марка и через него повлиять на меня и отца. Сразу же вырвалась из подсматривания и пошла искать Маркуса — у него был артефакт связи. Нашла мужчину на улице с солдатами.

— Мне нужно связаться с отцом.

Мужчина спокойно передал артефакт связи и отошёл вместе со мной.

— Папа, — выдохнула, когда связь установилась.

— Слушаю, милая. Что-то случилось?

— Ты можешь уже забрать Марка из школы?

— Он уже дома. Решил пораньше его забрать.

— Хорошо, — сказала с облегчением.

— Милая, что-то случилось?

— Том не успокоился, он всё так же хочет воплотить свои планы и повлиять на меня через брата и тебя с мамой.

— Я понял. Будь осторожна.

Но даже с таким предупреждением, приехав домой, застали во дворе принца с солдатами, и мои родные были в окружении солдат. Том довольно улыбнулся. Его даже не смутило, что я прибыла тоже не одна.

— Не делай глупостей, Анна, я учёл прошлый приём, и мои стрелки нацелены на твою семью.

— И что ты этим хочешь добиться?

— Ты знаешь, что мне нужно?

— Да? И что же? Озвучь.

Пока я говорила эти немногие слова, всё внимание Тома сосредоточилось на мне, и он не заметил, как исчезли четверо трорков. Я только краем глаза заметила, что они словно растворились в воздухе.

— Жду ответа, — сказала жёстко.

— Ты не в том положении, чтобы так со мной разговаривать.

Послышался крик, и трорки привели лучников. Принц побледнел. Его козырь только что исчез.

— Это все стрелки, — сказал Мэтью.

— Замечательно. Значит, ты с советником приехал погостить, — сказала с нажимом и взяла Тома за локоть; он ощутил, как его сквозь одежду обожгло, и руку он высвободить не мог. А я подхватила под руку ещё и советника — тот дернулся и не смог высвободить руку. — Солдатам советую опустить оружие, а то порежетесь. Отец, помоги проводить дорогих гостей в их покои, они погостят немного.

— Отпусти меня, — прошипел Том и едва не закричал. Не знаю откуда у меня силы, но я сжала так, что ещё немного — и я ему руку сломаю. Я, может, и снова стала Анной, но сила, что была у Марии, у меня осталась.

— Помолчи, — прошипела ему едва слышно, — а то синяки останутся.

Солдаты растеряно отступили от моих родных, и их окружили солдаты отца. Отец догнал меня в замке.

— Господам выделить отдельные покои. К ним сможет зайти только служанка с едой. Из покоев их не выпускать, — проинструктировала я отца и солдат, что были рядом.

— Дочка, что ты делаешь?!

— Пап, ты хочешь, чтобы он убил тебя или Марка, как собирался? Потому что я ему помогать не буду. Потому принц и советник у нас просто погостят, выспятся, отдохнут. А мы пока решим, что делать. Не хочу ещё раз неожиданных гостей с лучниками в засаде.

Советник на удивление молчал и не вмешивался. Я лично проводила обоих мужчин в их комнаты. Чувствую, эти глупые мысли не могли сами появиться в голове Тома. Советник — вобла сушёная, хитрая скотина.

Проводив неожиданных гостей, поймала младшего братишку для объятий. Он сначала упирался, а потом с удовольствием обнимал. Заметила, что наши объятия видели трорки и смотрели с лёгкой одобрительной улыбкой. Брат был копия отца, а я была похожа на маму. Но мама была слабой ведьмой.

Через пару дней у нас были гости от трорков, и я поняла, на сколько я заблуждалась, считая, что все трорки честные и не подлые. Этот был гнилым насквозь. Увидев меня, он удивился, почему я не в темнице, сказав:

— Раз принц вас обвинил, значит, вы преступница. Ещё и темным колдовством балуетесь, раз ожили после казни.

Едва челюсть не потеряла от удивления. Благо Мэтью, что стал моей тенью, вмешался.

— Это не вам решать.

Увидев его, этот трорк, что якобы приехал в наше герцогство с проверкой деятельности, заскрипел зубами. Мэтью он явно не ожидал увидеть и явно не был рад. А парень взял и сразу связался с отцом, сказав, кто приехал в наше герцогство и обвиняет меня.

— Кто? — услышала удивлённый голос генерала трорков. — Алсан? Его же уволили с государственной службы и выгнали с позором. Закрой его в камере, пришлю за ним повозку тюремную.

— Вы лжёте! — взвизгнул этот Алсан. — Меня не увольняли, а просто был выговор.

Интересно, это имя или фамилия?

— Сын, этого слизняка в кандалы и в тюрьму. Его людей проверь и допроси. Если что — тоже закроешь в камере, для надёжности. К герцогу Реринду приедет Марсен Илай для общения. И ещё с ним прибудет Трой Никс, побеседовать с Анной.

— Зачем?

— Некоторые моменты уточнить. Будет ещё что интересно — доложишь.

— Слушаюсь.

Когда через несколько дней меня пригласили в одну из гостиных, я едва смогла подавить волнение. Один из солдат из трорков проводил меня к гостю. Им оказался огромный трорк с насыщенно серой кожей и чёрными глазами. Он жестом показал на кресло напротив себя. Меня он поприветствовал лёгким кивком головы.