Обе синхронно встали, оставив на столе едва тронутое пиво. И зашагали бок о бок. Одинаковые, как близняшки! Несмотря на разницу в годе вылупления… Из яиц, что ли?

Кайл залпом выхлебал оставленное Лиззи пиво, выдохнул. Секунду помедлив, тяпнул четвёртый шот и подтянул к себе ещё одну кружку.

— Всё в жизни бывает в первый раз, — покачал головой он. — Вроде не мальчишка, но впервые баба так нагло пыталась меня снять. Хотя… Наверное, обычно я просто не ломался, так что им не приходилось стараться. Но тут сложный случай. Вот Элис удружила…

— Видимо, она в тебя влюблена, — предположил я. — И транслирует это телепатически.

— Это не любовь, пацан, — фыркнул Кайл. — Ничего ты в бабах не понимаешь. А то мы бы с ней уже поженились. Не любовь она транслирует, совсем не любовь. Да и я её не люблю так-то. Просто двое попаданцев, то, сё, туда, сюда… Она привлекательна, я чертовски привлекателен, чего зря время терять… — Он ещё глотнул пива, посмотрел на меня, покачал головой. — Ничё ты не понял, молод слишком. Блин, сам себя дебилом чувствую. Они ж такие роскошные, тёмные эльфиечки. И даже тушка свежая. Но они же все…

— Это как если ты встречаешься с девушкой, у которой есть несколько лучших подружек, — задумчиво протянул я. — И она им о тебе всё рассказывает. В том числе интимное. И остальные потом на тебя косо смотрят, хихикают и, может, прижимаются иногда. Только эльфийки так делать не будут, они вообще все одна личность. Они наоборот будут притворяться, будто остальные тушки — не твоя девушка. Хотя всё знают и даже ощущали. И ты сам будешь стесняться, глядя на них. И ревновать, если их кто-то приобнял.

— Да блин, ты откуда такой умный вылез⁈ — вытаращил глаза Кайл. — Неужели был такой опыт? Ну, с подружками своей подружки…

— Да щас, — поморщился я. — Я чисто теоретик. Много кино смотрел, читал… С людьми общался. По сети. У меня вообще подружки не было. А я не сказал, что был калекой, да?

Кажется, полкружки пива всё же ударило мне в голову. Или это эльфийки так подействовали. Не хотел ведь рассказывать, а то вдруг Кайл начнёт сочувствовать. А я от этого так устал. И сейчас ведь нечему сочувствовать!

— А, ты просто пересмотрел молодёжных комедий, — хмыкнул Кайл. — Хотя в чём-то прав. И такие девчонки существуют. Но темноэльфийкая роевая личность вряд ли из них. Разве что из памяти Элис нахваталась. И то я не уверен. Эмоции… Ладно, в это поверю, допустим. Но есть что-то ещё.

— В фильмах про инопланетян, пришельцы, которые могли принимать облик людей, изучали человеческую психологию так, — припомнил я. — В смысле, творили всякую дичь, как некоторые люди делают, насмотревшись всякого. Пытались понять. И использовать. Ну или сами очеловечивались, если это комедия.

— Муравей не может очеловечиться, — отмахнулся Кайл.

— Да фиг там! — распалился я.

Если уж для нас обоих эта дискуссия основана чисто на теории и предположениях, Кайл сам ничего толком не знает и не понимает, то… Нет уж, здесь я его точно превзойду! У меня багаж просмотренных кино и сериалов, как и прочитанных книг, побольше будет. Он-то активно жил свою жизнь, а я — только чужие.

Я схватил шот с чем-то синим, влил в рот, проглотил. Вкуса почувствовать не успел, но по горлу и пищеводу разлилось тепло. Запил глотком пива, закусил кусочком колбаски. А хорошо! Но больше не буду, только похмелья утром мне не хватало.

— У них в рое уже есть отдельная личность, — продолжил мысль я. — Значит, это возможно. Есть телепатическая синхронизация. В том числе, через ядра в скафах. Эта Лиззи может синхронизироваться с кем-то. Может, с тобой… Или со Стрелкой, я не знаю. И потом выйдете через пробой в другой мир. Она потеряет связь с маткой. Они ж от этого не умирают?

— Теряют личность, — задумчиво обронил Кайл. — Остаётся оболочка, с памятью какой-то, с навыками… Не совсем овощ, но инициативы ноль. Это пробовали. Но без синхронизации. Через скаф это фигня, но можно синхронизировать личные ядра. И что получится? Новый мини-рой на два тела? Мне вторая тушка, женская, нафиг не нужна, не согласен! Сам себя… Не-не, нафиг! А вот… Если сработает… Так весь рой эльфиек на опыты раздербанят, сурово. Вот это ты выдумал!

— Я выдумал? — удивился я.

Даже не уверен, что верно понял смысл всех его бормотаний. Я так глубоко продумать варианты не успел. Да и о предыдущих экспериментах не знал. Потеря личности… Но ведь у тушки эльфийки и нет своей личности.

— Ну, натолкнул на мысль, — поправился Кайл. — И я даже знаю, на ком провести эксперимент. Так, чтоб он был максимально этичным и при этом секретным.

— А что сделали с эльфийками, которые потеряли личность? — спросил я. — Или они вернулись в рой?

— Нет, обратно уже не подключаются, — покачал головой Кайл. — А сделали… Секретарш из них сделали. Для высоких чинов. С функционалом «олл инклюзив». Не спрашивай.

Я и не стал. Глотнул ещё пива, закусил картошкой фри. Остыла уже. И вообще, наверное, пора мне возвращаться к себе, да спать лечь пораньше. Денёк выдался насыщенный.

— Пойду я.

— Можешь подцепить Лиззи и отвести ко мне, — предложил Кайл. — Я поздно приду. Пьяный. Да и мне всё равно. Но учти, это будет лучшая женщина в твоей постели, после тёмных эльфиек остальные уже не то.

— Обойдусь, — помотал головой я.

Я и сам сейчас не совсем человек, но большинство полдов я как-то с людьми мысленно не сравниваю. А вот с тёмными эльфийками прямо эффект «зловещей долины». Это когда вроде человек, но есть что-то такое, странное, нечеловеческое, пугающее. Эти непроницаемо-чёрные глаза и зубы, которые не зубы… А если ещё знать, что это, по сути, кукла-марионетка без собственной личности… Бр-р. Да и морально я вообще не готов прыгнуть в постель с девушкой, к которой нет никакой эмоциональной привязанности. Тем более с той, которая только что вешалась на моего друга. Даже будь она человеком.

— Зря. Но правильное решение. Хотя всё равно зря, — Кайл рассмеялся. — Да-а, для меня это тоже сложная тема. Эх, вот сейчас напьюсь и пойду ведь выяснять отношения с Элис! И в итоге она меня побьёт, потому что я же её не стукну… Может, всё же посидишь со мной? А потом дашь по башке, чтоб не дурил, и пойдём ко мне, дрыхнуть?

Мне ни разу не доводилось напиваться с друзьями. Или даже просто сидеть рядом с выпивающими друзьями. Но ситуация теоретически знакомая. И раз уж я всё-таки сам мысленно называю Кайла другом, а он явно в раздрае, несмотря на возраст и жизненный опыт… Не должен я его бросать ведь.

— Только если не очень долго, — вздохнул я. — Заказывай ещё сет шотов, ну и пива. И свежей картошечки, горячей. Холодную сам жри. Выпьешь, сожрём и спать.

— Время ещё совсем детское, — укоризненно посмотрел на меня Кайл. — Давай пару часиков посидим? Два сета шотов. Не хотел я увлекаться крепким, но иначе рано не усну. И после первого сета я позову Лиззи за стол. И буду с ней целоваться. Но не позволяй мне забрать её домой! Будь другом…

Я снова вздохнул. Буду, куда ж я денусь. Да и идти сейчас одному ночевать к Кайлу будет как-то странно. А уж если он потом притащится туда же с девушкой и они начнут шуметь… Ему пофиг, а мне будет неловко. В барак же возвращаться неохота, а то товарищи будут задавать много вопросов о прошедшем дне. А я ещё не переварил этот опыт. Да и вправду рановато спать.

— А нормально пожрать тут можно? — спросил я, вторя желанию заурчавшего живота.

А то ужин-то мы пропустили.

Я проснулся от сильного желания попить. Потянулся к фляжке на поясе, но не нашёл. Зато попутно нащупал кое-что другое, более интересное. И неожиданное. Открыл глаза, убедился, что не ошибся в ощущениях. Снова закрыл и попытался вспомнить, что вчера было.

Первой мыслью стало — Кайл всё же обманул, сетов шотов было не два, а три! И из каждого я тяпнул по стопке. Разноцветных, из любопытства. Разницы не ощутил, да и вкуса тоже. Неужели это вообще были просто красители в водке? Нет, вряд ли водка, мне отчим разок накапал грамм двадцать — ну и дрянь! А здесь и градус явно слабее, и гораздо мягче. Разбавлена соком каким-то? Но без вкуса.