— Милая Лисса, Пруль прав! Нелена — планета камень. На ней ничего нет, кроме фантомных сущностей. Они заселяют ее и внушают космическим путникам все что угодно, чтобы заманить их в ловушку!

— Тогда я просто вынуждена их спасти! Там моя экспедиция! Мои друзья! — воскликнула девушка, бросая свои искрометные взгляды.

— Не думаю, что у тебя это выйдет, — Рид виновато улыбнулся, — по крайней мере, сейчас в завершающей фазе звездного ветра.

— Чего? Ветра? — недоумевая, посмотрела на Рида Лисса. — Разве ветра дуют со звезд?

Стоящий рядом пируанец стал демонстративно переминаться с ноги на ногу, он явно заскучал, ожидая длинной речи Рида о теоретической специфике звездных ветров с подробнейшими пояснениями и выкладками. Но Рид и не собирался читать лекцию о происхождении столь дивных явлений в космосе и лишь скромно ответил.

— Хм, подобное явление совсем не то, что ты подразумеваешь. Это лишь некоторая субстанция, с помощью которой мы, измаритяне, совершаем полеты в космосе, не используя шаттлы и тоннели перехода.

— Как такое возможно? — воскликнула Лисса, удивленно смотря ему прямо в глаза.

— Возможно. Данное вещество обладает силой мысли, материализуя ее, поэтому с помощи него мы можем оказываться в любой точке вселенной мгновенно, лишь только подумав об этом, мысленно указывая пункт прибытия или нахождения в космосе.

— Значит, это был не мираж! — Лисса загадочно улыбнулась и плотно сжала губы, искоса посмотрев на измаритянина с синими глазами.

— Что ты имеешь в виду? — лукаво поинтересовался он.

— Я видела тебя в иллюминаторе своего корабля, когда мы летели на Нелену! Это был ты, Рид!

— Я не отрицаю это! Я следил за вашим звездолетом. Вернее будет сказать, я искал мистера Борна. Но этот хитрый бес ловко выкрутился. Он прибыл на Нелену чуть раньше, опередив меня.

— Кто он, этот Борн?

— Я не могу афишировать подобный факт! — вдруг опомнился Рид. — Это не моя тайна! Тут вообще все сложно и неопределенно.

Рид гордо встряхнул головой и уставился куда-то далеко вдаль сквозь прозрачные стены кафе. Холодное черное небо равнодушно зияло мерцанием ослепительных, но безразличных ко всему звезд. Искусственный свет, дополняя игру красок, струился от каждого источника иллюминации и растекался в воздушном пространстве, искрясь своим колоритом разноцветных оттенков. В воздухе ощущалось что-то мистическое и необъяснимое.

— Хорошо, но если ты можешь с помощью звездного ветра оказаться в любой точке, то почему же не воспользоваться этим и слетать на Нелену? — с упреком в голосе воскликнула Лисса, абсолютно не представляя себе полеты подобного вида.

— Дело в том, что я только что оттуда, ветер должен набрать заряд, который он получает из частичек космического вакуума, на это потребуется время, им необходимо восстановиться заново, — пояснил Рид, — но как я понимаю, тебе нужно в другое место? Причем я обещал капитану круизного лайнера добросить тебя туда. А я привык держать слово!

— Заметьте! И лайнеры туда не ходят! — поддакнул Пруль. — Болото, а не место!

И тут Пируанец увидел группу людей, входящих в кафе, помахал им рукой, по-видимому, узнав среди компании кого-то из своих знакомых, и тяжело ковыляя на кривых тонких ногах, поплелся им навстречу. Лисса бросила на него умилительный взгляд, стараясь держаться естественно среди инопланетных личностей, контакт с которыми у нее был впервые.

— Вначале он мне жутко не понравился, но после я поняла, что этот пируанец просто душка! — расхохоталась девушка. — И все же! Вернемся к нашему разговору. Если мы не можем посетить Нелену сейчас, то через какое-то время мы будем в состоянии это сделать? И что будет с моими друзьями? Их захватили в плен? Но кому это надо?

— Я предполагаю, что это была ловушка, специально созданная кем-то, для похищения Стива Айсэна, вашего химика. Все события переплелись в запутанный клубок нитей. Нам предстоит разобраться во всем этом.

— Кому он мог понадобиться? У него и разработок — то толковых нет! Алхимик и пижон! — отрезала Лисса. — А вот за друзей мне обидно!

— Разработки еще впереди! Он на пороге великих открытий. Гении все немного странно выглядят, как недотепы или оболтусы, — послышался позади голос пируанца, — он изобретет нечто такое, что потрясет всю вселенную! Все про это знают! Тут все зависит от обстоятельств, как внешних, так и внутренних.

— Как можно знать про будущее? — возмутилась девушка, нервно накручивая прядь своих волос пшеничного цвета себе на палец. — Такого не бывает!

— Бывает! — возмутился Пруль. — Если вы, земляне, не умеете заглядывать в грядущее, то это совсем не означает, что это не могут другие расы!

Группа людей, которых он встречал у входа, также присоединилась к ним. Это оказались земляне. Они также, как и многие использовали плацдарм планеты Зик, как перевалочный пункт, и в данный момент следовали на далекую планету Лемания в неизвестной галактике YZ58, которой то и название еще не придумали.

Их капитан бросил вопрошающий взгляд на Лиссу, достал огромную трубку и закурил. Ароматизированный сигаретный дым окутал часть пространства, где они находились, внося свою лепту в загадочность ситуации. Лисса несколько раз чихнула и задала им провокационный вопрос:

— А что вы знаете о Нелене? Я только что оттуда, меня буквально вырвали неотложные дела.

— Я слышал, что там настоящий рай! — воскликнул один из членов команды.

Капитан укоризненно посмотрел на своего коллегу, и затянувшись поглубже, высказал свое мнение:

— Там, где рай, находится и ад!

— Как поэтично! — хихикнул пируанец, и все повернули головы в его сторону.

Пруль надул губы и громко откашлялся, поняв, что сморозил глупость.

— Меня зовут Хлэй, — протянул Лиссе руку капитан, — вы куда направляетесь?

— Я Лисса! Вообще я держу путь в галактику Сфера Иллюзий, меня вызывают в суд важным свидетелем, и еще я должна получить некое наследство! Вот уж хохма! Но я только что узнала, вначале нужно попасть к магическому Оракулу, куда любезно согласился меня доставить мистер Рид, — Лисса указала рукой на измаритянина.

Рид низко поклонился капитану Хлэю, но руки не подал. Капитан обдал его ледяным взглядом и резко произнес:

— Узнаю расу с Сириуса. Созвездие Большого пса всегда интриговало и завораживало землян. Не зря говорят, что наши корни оттуда.

— Все верно! — ответил Рид и прищурился. — Мы с вами одной крови!

Пируанец снова заскучал и устало плюхнулся за ближайший освободившийся столик, не в силах так долго держать свой непомерный вес на тонких ножках.

— Вот только наша раса никак не может найти своих предков, да и потомков тоже! Наверно, мы произошли от земных жаб! — угрюмо заметил он и чуть не расплакался, пытаясь развеселить публику.

И у него это получилось. Вся компания залилась веселым смехом. А капитан Хлэй даже закашлялся, испуская дым изо рта от раскуренной трубки.

— Какой ваш позывной, Лисса? Сейчас мы обменяемся данными и, если возникнут проблемы, вы всегда сможете найти помощь в моем лице! — бросил капитан что-то набрал на своем ручном устройстве, напоминающим часы.

— Мой позывной «LI-Z», — поймала она его клич на своем, который отобразился как «Hell», — спасибо!

— Вы когда отбываете?

— Прямо сейчас! Звездный ветер уже готов к дороге и зовет нас! — вышел вперед Рид и обнял девушку.

Внезапное заявление Рида привело Лиссу в некоторое замешательство, но она изо всех сил старалась не подавать вида и вела себя так, словно путешествие с помощью звездного ветра для нее привычное дело.

— Пошли! Нам пора! — велел Рид, взял девушку за руку и повел к выходу.

Лисса даже не успела попрощаться с новыми знакомыми, и уже у выхода из кафе девушка обернулась и громко выкрикнула:

— Всем до свидания! Приятно было пообщаться!

— Счастливого пути! — замахали руками члены прибывшей на Зик команды.