— Одень респиратор на нос и мне достань! Все лежит в моем рюкзаке! — громко распорядился он и продолжил операцию по уничтожению странного вида чудовищ в образе гигантских грибов.

Лисса последовала его распоряжению и достала два прибора, защищающих дыхание от биологически непригодной среды, а также контейнер для пробы. Она подошла к одному из валявшихся на земле грибу, отломила кусок и засунула его в бокс.

— Это еще что? — негодующе заметил Хлэй.

— Я космобиолог, взяла образец на пробу, исследую его в лаборатории, — как ни в чем ни бывало, высказала она свою позицию и положила контейнер в рюкзак.

— Это особо ядовитая субстанция! — гаркнул Хлэй. — Я не давал указание брать ее в руки, а тем более класть в бокс!

— Но я же в перчатках! — возмутилась девушка.

— Выброси эту гадость! — скомандовал Хлэй. — То, что надо, мы уже исследовали. Она разъедает все, что попадается у нее на пути, подобно кислоте.

Лисса подбежала к рюкзаку, но от него уже ничего не осталось, лишь несколько ядовитых паров, окутали то место, где он лежал.

— А почему эта грибная масса так выборочно уничтожает предметы? — возмутилась она, с неподдельным удивлением в глазах, осматривая то место, где только что находилась сумка.

— Не подходи даже близко к этим грибам. Они обладают каким-то непонятным нам разумом и могут атаковать! Эти организмы даже способны брызгать странной зеленой жидкостью при приближении к ним, поэтому мы их уничтожаем на расстоянии, — выкрикнул Хлэй и принялся дальше срезать лазером их ядовитые заросли.

Лисса насупилась и принялась наблюдать за установкой, которая осушала болота. Она трещала, скакала на месте, затем динамично двигалась вперед, что очень позабавило девушку. Лисса последовала за ней и снова предалась мечтам о Риде. Под ногами действительно устанавливалась твердь, по которой приятно было ступать, без риска провалиться на дно.

Но в один момент, Лисса все же оступилась, и ее ногу начала засасывать вязкая хлябь. Вторая нога тоже соскочила туда. Она попыталась самостоятельно выбраться из сосущей топи на твердую поверхность, но ей никак не удавалось справиться с мощью, тянущей ее вглубь болот. Трясина засасывала ее с неистовой силой. Она пробовала кричать, хвататься за жухлую траву, растущую на поверхности болотных кочек, захлебываясь в зловонной жиже, но никто не пришел ей на помощь. Хлэй отошел уже довольно далеко и не слышал ее. Вязкая субстанция поглотила девушку с головой, не оставляя никаких шансов на спасение.

«Это конец!» — промелькнуло в голове у Лиссы, и она потеряла сознание.

Очнулась она в огромном плохо освещенном подземелье, привязанная к высокому столбу со склизкой неприятной поверхностью. Девушка попробовала пошевелиться, но ничего не вышло. Лисса осмотрелась по сторонам и ахнула. Вокруг находились капсулы с вязкой жидкостью, в которых болтались зеленые коконы. Страх окутал ее со всех сторон. Дико хотелось пить. Все ее тело и лицо покрывала грязная болотная тина, сквозь которую было трудно что-то рассмотреть. Однако можно было дышать, это немного вдохновило ее, и у девушки все же появилась маленькая надежда на спасение.

В тусклом свете помещения едва виднелись его своды, обрамляющие подводную пещеру. Она напрягла зрение, чтобы рассмотреть все как можно лучше. И тут Лисса заметила огромный трон. Он стоял чуть поодаль, поэтому сразу не бросился в глаза. На троне вальяжно восседало зеленое чудовище, распластав по нему свое ужасное липкое тело, не имеющее никакой формы, и растекающееся по креслу подобно густому киселю.

Лисса демонстративно неприязненно отвернула голову и сплюнула. Голова этого существа сливалась с телом, делая его похожим на огромного толстого червя или даже жирную уродливую гусеницу.

— Очнулась, воительница! — визгливо расхохоталось чудище, и все его тело стало сотрясаться от смеха.

— Очень смешно! — съязвила она и отвернулась, безысходно пряча свой взгляд в пол.

— Думали вы умнее нас? Но не тут-то было! Вашей цивилизации приходит конец, мы намного быстрее и сообразительнее вас. Нам принадлежит весь мир! Вся вселенная! — застрекотало чудище неприятным голосом.

— Это мы еще посмотрим! — возразила девушка и, борясь со своим страхом, уставилась на него во все глаза. — Возможно, вы и сильнее землян и превзошли нас в техническом плане, но вам не совладать с другими расами, в особенности с измаритянами!

Лиса вспомнила о Риде и в груди у нее защемило от тоски.

— А ты не рассчитывай на покровительство обитателей Сириуса. У нас с ними особый договор! — вякнуло зловонное как само болото существо и насупилось.

— Какой договор может вести население великой звезды созвездия Большого Пса? Сириус вам не по зубам! Не стройте иллюзий на этот счет! — вырвалось у Лиссы.

Девушка при этом методично вращала запястьем, чтобы активировать свой спасательный браслет, вживленный в руку. Надежды было немного, но как известно, она умирает последней.

— А вот это не твоего ума дело! — рассвирепело чудище и привстало со своего трона.

Все его тело гадко бултыхалось, булькало, издавая неприятные звуки и стоны.

— Наши тела несовершенны, — рявкнул ирро-ккез в подтверждении этого, обратно бухаясь в кресло, — но зато разум намного превосходит другие расы. Ваш ученый мог бы помочь нам. А мы в свою очередь уничтожим непокорных и будем править миром!

— Ха-ха-ха, — смотря своему страху в глаза, как учил ее капитан Гретт, отчеканила Лисса, — наш химик Стив Айсэн никогда не согласится на такую авантюру, не льстите себе!

— Он в ловушке! Ему все равно придется пойти на наши условия! — снова рассмеялось чудовище, извергая неприятнейшие звуки из своего зловонного рта. — А вашего снайпера, уничтожившего нашего агента, еще ждет наш трибунал!

Лисса вспомнила о Заре и ей стало страшно. Значит, они все про нее знают.

«Где же Дюран? Почему он не спешит мне на помощь?», — неуемные мысли терзали ее, не давая сосредоточиться.

— Твоего пса мы тоже изничтожим! — рявкнуло чудище. — Как уничтожили его прежнего хозяина!

«Ого! Он читает мои мысли, словно страницы книги, надо заблокировать их!», — пронеслось у нее в голове.

— Дюрана вам не одолеть! Он создан для борьбы с вашей болотной нечистью! — вырвалось у нее.

Девушка замолчала, понимая, что в порыве гнева сболтнула лишнего и закрыла глаза, соображая, как ей быть дальше. Она пыталась понять, для чего ирро-ккез взял ее в задолжницы, а не убил сразу же. Он явно что-то замышлял. Но что? Думать было опасно, но не предпринимать ничего и того хуже.

Но в этот момент из-под земли послышались странные толчки, словно намечалось землетрясение. Зеленый монстр опасливо оглянулся, и на его уродливой физиономии отразилось недоумение. Стены подземелья задрожали, посыпались мелкие камни. Стоящие в контейнерах эмбрионы стали издавать невыносимый писк, предчувствуя скорую гибель.

Лисса победоносно улыбнулась, понимая, что ее спасители на подходе и высоко подняла голову. И тут подул ветер. Странный ветер. Она уже ощущала его ранее.

— Точно! — вырвалось у нее. — Это же его ветер! Рид летит выручать меня!

Ветер дунул с такой силой, что трон, на котором сидело зеленое отвратительное чудище, перевернулся вместе с ним. Оно растеклось по поверхности, пытаясь собрать свои липкие гадкие щупальца, и поднять трясущееся как кисель тело.

В это время сверху, прямо в сводах пещеры, хранящей вражеские эмбрионы, появилась воронка, разрезающая пространство на части, подобно быстро вращающейся фрезе. Из образовавшегося вихревого торнадо гордой походкой вышел Рид. Его белые волосы поднялись в воздух, словно ожидая предстоящей схватки с сильным и непобедимым врагом.

— Рид! — выкрикнула Лисса. — Я здесь!

Измаритянин оглянулся и увидел девушку, привязанную к столбу. Он мгновенно очутился рядом с ней, используя свою способность к телепортации в пространстве, и с помощью силы мысли освободил ее из оков.