— Откуда тут круизные лайнеры? — удивился Генри и выругался.

— Он проследует из далекой точки планеты «Счастья» и будет здесь неподалеку, чтобы совершить джамп-прыжок через портал. Так что ему придется сделать остановку. Таковы правила и законы, сам знаешь.

— Ха-ха, Лисса, а ты не расстраивайся, что не удалось побывать в таком райском местечке! Ну что ж! Зато попадешь на круизный лайнер. Чует мое сердце, тебе там будет не скучно!

Господин Айсэн тем временем закончил свою речь, громко выкрикнув, что они на пороге великих открытий, и сел на стул. Лисса с интересом взглянула на него, а он, словно почувствовав ее взгляд, повернул голову в ее сторону и их глаза встретились.

— Где-то я его раньше видела, — протянула она, — такое знакомое лицо.

— Так он мировой светила, известен во многих кругах, ты могла видеть его изображение, где угодно, на любом рекламном носителе.

Стив Айсэн при этом встал и направился в сторону Лиссы, чем шокировал девушку и ее приятеля. Мгновенно одолев дистанцию между столиками, он присел рядом с ребятами и протянул свою руку Лиссе.

— Добрый вечер! Мне кажется, что мы с вами раньше встречались! Но я никак не могу припомнить где! — выпалил он.

— Я Лисса! — протянула она в ответ свою руку. Мне тоже показалось ваше лицо знакомым.

Генри с интересом наблюдал за Лиссой и подсевшим к ней известным ученым с мировым именем, абсолютно недоумевая, откуда они могут быть знакомы. Тем более он был значительно старше ее. И все же они нашли общую точку соприкосновения. Как ни странно, это оказался мистер Хиншток, оставивший ей наследство. И Стив Айсэн видел ее изображение у него, причем много раз. От Стива она узнала, что этот мистер Хиншток был неразлучным другом ее отца Тома Блума.

«Почему же тогда мистер Хиншток оставил наследство мне, а не моему отцу, я же даже не знаю его!» — негодовала в сердцах девушка, но посвящать в это Стива не стала.

— Скорее всего, мы встречались ранее, когда вы учились в Академии, я иногда присутствовал там, на выпускных экзаменах! — Стив пытался перебрать все случаи жизни, где они могли встретиться. — Или вы меня видели рядом с Хинштоком.

— Нет, — мотнула головой Лисса, — Хинштока я сама впервые увидела на изображении, что лежало в этом странном конверте.

— В каком еще конверте? — переспросил Стив.

— Мне вручил его некий господин Борн. Это повестка в суд в роли свидетеля и еще кое-какие дела. Так что завтра рано утром я отчаливаю в галактику Сфера Иллюзий.

— Что же вы такого видели?

— Пока и сама не знаю, но раз так важны мои показания, то мне придется лететь туда. Других вариантов нет.

— А вы знали, что мистер Хиншток погиб при странных обстоятельствах? Уж, не по данному ли делу вас вызывают? — поинтересовался Стив, настороженно посмотрев девушке в глаза.

— Не могу сказать, не знаю! — тяжело вздохнула она. — Маловероятно, что я буду им полезна, я даже не знала этого мистера Хинштока.

После ужина Лисса с Генри решили погулять вдоль побережья. Они сняли обувь и зашагали по мягкому нежному песку. Шторм прекратился, и легкие теплые волны приятно касались ног, освежая и придавая сил.

— Здесь совсем другие звезды! И неизвестные нам созвездия! — воскликнул Генри, уставившись в небо. — Но безумно красиво!

— Темно совсем стало, думаю, что нам надо возвращаться в наш пансион, мне так рано завтра вставать, да и собраться надо, — вдруг встрепенулась Лисса, туманно представляя себе предстоящий путь в неизвестность.

— Я буду ждать тебя! — вдруг сообщил Генри и обнял девушку. — И все время думать о тебе…

— Генри, ты же прекрасно знаешь, что нам запрещено заводить романы между коллегами, — но Лиссу скорее это правило больше радовало, чем огорчало, поскольку девушка не питала ни к кому из сослуживцев искренних чувств и относилась ко всем всего лишь по-дружески.

— Да, да, я знаю, но ты можешь оставить мне хотя бы надежду?

— Не-а, бессмысленно все это, — засмеялась она и стала подниматься по ступенькам, ведущим к зданию, где разместили членов их экспедиции.

Ночь в отеле выдалась беспокойной с трагичным инцидентом. Где-то уже после полуночи, когда Лиссу практически поглотил сон, она услышала истошный вопль. Кричала женщина, по-видимому, работница, но что случилось, было неясно. Когда все затихло, Лисса решила связаться с Греттом по рации.

— Что случилось? Что за крики посреди ночи? — зевая, спросила она.

— Ты бы лучше спать ложилась. Завтра рано вставать. По дороге на космодром все расскажу!

Гретт отключился, но его взволнованный голос очень насторожил Лиссу. Остаток ночи она тихо лежала в постели, прислушиваясь к каждому шороху, поскольку так и не смогла уснуть. Рано с утра в ее дверь постучал Гретт. Лисса уже ожидала его, сидя в кресле, собрав небольшой чемоданчик с вещами.

— У меня с собой рогалики и чай в термосе. Позавтракаешь по дороге! Здесь оставаться небезопасно! — выпалил он с порога.

— Ого! — воскликнула она. — Я так и думала! Что произошло?

— В транспорте все расскажу.

Они вышли из здания отеля и направились на стоянку. Водитель трансфера стоял возле машины и нервно курил. Что-то было во всей этой обстановке нервозное и необъяснимое.

— Почему же вызвали водителя, автопилот не работает? — удивилась девушка.

— На всякий случай! Запрыгивай в транспорт, вопросы потом.

Дорога до космодрома показалась Лиссе бесконечной. Гретт сидел молча и не произносил ни слова. Но вдруг он оживился, сказав, что они проехали неблагоприятную зону и принялся рассказывать, что случилось этой ночью.

Убили помощницу Стива Айсэна — Оливию. Причем убить хотели именно его. Но вышел небольшой казус. Они неожиданно для всех поменялись номерами в отеле. Номер Стива выходил на океан, имел небольшой балкончик, и огромные панорамные окна. Но оказалось, что он совсем не любит шум волн, а бескрайний вид водяной глади только тревожит его, наводит фантомный страх перед непредсказуемостью стихии.

Но про это никто не знал. И когда после ужина всем раздали ключи от апартаментов, Стив предложил ей махнуться. Номер Оливии был напротив, и его вид выходил в уютный дворик с клумбами и цветами, что очень устраивало Стива. Оливия же была вне себя от радости. Номера с видом на океан доставались не каждому, а работнику с определенным статусом. Она с радостью заселилась в номер Стива. А тот, в свою очередь, расположился в ее апартаментах.

Глубокой ночью дежурного администратора отеля смутил негаснущий свет одного из номеров. Женщина поднялась на второй этаж и подошла к двери, которая была приоткрыта. Она постояла возле двери, прислушиваясь к звукам. Но ничего не выдавало присутствие кого-либо внутри. Тогда она зашла в номер. То, что она увидела, чуть не лишило ее рассудка. Оливия лежала на кровати, распластав руки, а в ее голове зияла рана от пули. Женщина громко закричала, да так, что ее крик разбудил всю округу.

Прибежала охрана. Стали допрашивать очевидцев. Стив ничего не слышал, моментально уснув, впрочем, как и остальные члены экспедиции. Предварительное следствие зашло в тупик. Сегодня прибудет опергруппа со следователем, чтобы продолжить.

— Так что, может тебе в итоге повезло, что ты улетаешь! — подытожил Гретт и мило улыбнулся своей коллеге.

Трансфер остановился. Издалека виднелось летное поле, с которого стартовали воздушные шлюпки, доставляя пассажиров на ожидающие на орбите звездолеты. Гретт по-джентельменски вышел первым и подал Лиссе руку. Она лукаво подмигнула ему и спрыгнула с подножки, воспользовавшись незначительной услугой капитана.

— Хотела спросить напоследок, о чем таком рассказывал этот великий химик Стив Айсэн, что ему непрерывно рукоплескал весь зал, вся его экспедиция?

— О-о, это вопрос настолько щепетилен, — развеселился Гретт, — а если без шуток, то этот Айсэн большой фантазер, все его достижения слишком приукрашены. Да, не спорю, какие — то композиционные вещества и материалы, придуманные им, используется в ракетостроении и даже сельском хозяйстве, что-то и в косметологии. Сейчас он работает над супервеществом, с помощью которого возможно создание вечного двигателя. В планах создать универсальное удобрение для теплиц, способное заставить растения плодоносить несколько раз в месяц. А самое захватывающее, так это то, что он на пороге открытий и уже предварительно готовит эликсир молодости. Конечно же, не вечной, на это у него не хватило духу замахнуться, но из его рекламных речей все поняли, что этот загадочный эликсир будет продлевать жизнь и сохранять молодую внешность человека очень долго.