В процессе мы, конечно, выскакивали на станциях — закупиться всяким-разным, хоть особой необходимости в том и не было: попутчику с собой нагрузили столько еды, что вполне хватало и на двоих. Но как можно отказаться от пирожков и беляшей? Огурцов солёных? Ну никак, конечно. Заодно удивил соседа знанием реалий станционной торговли — в хорошем смысле, надеюсь.

К ночи ближе Ирина Александровна заявилась в наше купе ещё раз — проконтролировать, а мы как раз садились ужинать. И она — внезапно — приняла приглашение Матвея Ивановича присоединиться! А на мой оценивающий взгляд непринуждённо поделилась:

— Да надоели уже эти тётки со своим бесконечным «бу-бу-бу» и «ля-ля-ля»! Хоть передохну немного.

А она, похоже, вменяемая! Что не может не радовать.

Москва встретила серым небом и промозглой слякотью. Температура была около нуля — холоднее, чем в Свердловске! Здорово, что я прислушался к прогнозу Гидрометцентра и притащил свой верный бушлат. А ещё пришлось тащить неподъёмную сумку одной из наших тёток — она чего, банки с соленьями в Москву припёрла, что ли? Но шансов увильнуть у меня нет, такая планида у молодого поколения нынче. Старшим положено помогать… р-р-р-р.

— Ну что, давай прощаться? — спросил Матвей Иванович, когда мы с ним, обгоняя всё ещё собирающихся женщин, вышли на платформу. — Было приятно познакомиться, давно так легко время в дороге не пролетало.

Он протянул руку, я скинул поклажу на асфальт и с чувством сжал мосластую кисть. Всё? Всё.

А вот делегацию подождать пришлось. Впрочем, это были мелочи в сравнении с дорогой в хрен знает куда, где наши дамы отметили командировку и получили талоны на поселение в гостиницу. Я просто бездумно таскался с ними, изображая вешалку для сумок и гадая: в какой момент у меня в голове перемкнёт, и я свалю в закат, инфернально хохоча?

Но повезло, испытывать моё терпение на прочность сверх приличий дамы не стали, и уже через какой-то час мы стояли у выхода из хорошо знакомой станции метро.

— Это нас не в «Космос» поселили, часом? — спросил я.

— Да, в «Космос», — отвесив мне подозрительный взгляд, ответила старшая из наших «делегинь». — Может, ты и дорогу знаешь?

— Чё там знать, — пожал плечами я и махнул в нужную сторону подбородком, — вон он. Только дорогу перейти надо.

— А мне вот кажется, что ты, мальчик, зря умничаешь, — вмешалась вторая тётка. — Погляди-ка вон туда! — и победно махнула налево, в сторону ракеты на стеле.

— Вы, если желаете, можете и туда пройтись, не возражаю. Только мне мои бумаги на заселение отдайте. И сумки заберите свои.

Вторая тут же начала наливаться праведным гневом: как так, младший рот посмел открыть! Но старшая её тут же приструнила:

— Так, всё, Лена, остынь, — повернулась ко мне: — А ты веди, раз знаешь, где тут что.

Вот же блин, не вышло балласт сбросить. А ведь такой шанс был! Надо было мне тоньше, дипломатичней…

Внутри гостиницы всё было привычно: толпа и суматоха. Меня оставили с сумками стоять столбом в лобби, но тут уж Ирина решила проявить товарищество и составила мне компанию. А минут через десять я её обломил в лучших чувствах, довольно нахально уведомив, что «пойду проконтролирую, как там у них что», и свалил — послушать.

Слушать было что: там у облоновских как раз подошла их очередь, и они самозабвенно ругались с администраторшей. И речь, кажется, шла обо мне!

— Как вы не понимаете, он же несовершеннолетний! Вы сами его потом по всей гостинице с собаками искать будете? — кипятилась «номер два».

Но тут, пожалуй, противник ей попался более чем достойный:

— А я что вам сделаю? Мне, может, для этого вашего пионера персональный номер люкс выделить? Так у меня нет!

Да уж. Так они долго могут перегавкиваться. Если я правильно понял, меня были готовы подселить к другим постояльцам мужеска полу, причём, довольно далеко от компактной дислокации остальных членов делегации. Тёткам совершенно не улыбалось таскаться туда-сюда, а таскаться придётся — мобильников-то нет! С другой стороны, позвонить же можно в номер. Или тётки про такое не знают? Или просто желают иметь возможность лично зайти, проверить благочиние?

Выработать какую-то свою позицию на эту тему я так и не успел, потому что меня вдруг окликнули знакомым голосом от той же стойки приёма гостей, только чуть в стороне:

— Гриша? Гриша! Вы тоже здесь? Вот это совпадение! — И когда я повернулся в ту сторону, улыбающийся Матвей Иванович уже говорил администраторше гостиницы: — А вот и сосед мне нашёлся, — и, подмигивая мне: — Я требую реванша! А то как-то неприлично мне, целому перворазряднику с тридцатилетним стажем, школьнику проигрывать!

— Реванш — это штука такая. Запросто реванш в квадрате понадобиться может! — я сделал максимально солидное лицо, шагнул ближе к своему начальству и протянул руку: — Мои документы на заселение дайте, пожалуйста. Я с Матвей Иванычем поселюсь. Это попутчик мой, мы в одном купе сюда ехали.

То ли моё новое «убеждение без Голоса» сработало исправно, то ли сюр ситуации превратил мозги участников в кисель, только какие-то бумаги мне отдала даже не облоношная тётка, а прямо администратор гостиницы. Кажется, даже суета вокруг притихла! Я забрал бронь и отнёс её на пять метров стойки дальше. Готово! Возражающие есть? Возражающих нет. Жизнь — удалась!

Формат сборища, на которое мы приехали, оказался для моих побочных задач довольно неудачным: покидать «Космос» не требовалось ровно никогда. Народу собралось не так уж и много, навскидку — несколько сотен человек, и мы все отлично там внутри поместились. Общие активности проходили в главном зале, какие-то специализированные «сессии» — в помещениях поменьше. Там мы и жили, там же кормились, максимальное перемещение — по вертикали, с этажа на этаж. Впрочем, вру: дважды выезжали: в оперу, в театр Немировича-Данченко, и в Третьяковку. В театре давали нелюбимую мной с давних пор «Иоланту», и даже не было ни малейшей возможности как-то скрасить нудную картинку шампанским в антракте. Мрак. В итоге, за всё время Семинара я так и не нашёл ни одной возможности «потеряться», чтоб передать весточку Александрову. Который академик.

А вот более доступному студенту Толику успешно дозвонился в первый же вечер. На вахту общежития, естественно, но записочку ему передать не отказались, и сам Анатолий уже на следующий день прикатил в Москву. Понятно, что особо надолго выйти у меня не получилось бы, а в ресторан гостиницы не пустили уже его, но всё же по окрестностям прогулялись. Я спросил, нет ли каких-то новостей от родственника, похвастал фотографиями с ним, которые мне прислали, на что Толян ответил что-то вроде «пфф! У меня этого гуталина…». Новостей у него, однако, никаких не было, не общались они с академиком с тех пор ни разу. Впрочем, тут и времени-то прошло — всего ничего. Договорились с ним пересечься ближе к окончанию моего сборища и разбежались.

Просить его приютить меня до 26 числа я даже не стал: задача слиться из нашей областной команды оказалась неожиданно сложной. Как-то я не учёл, что факт принадлежности к официальной делегации накладывает столько ограничений. В частности, я даже не успел толком сформулировать свою идею обратно в Свердловск со всеми не ехать, как был просто предельно жёстко отбрит начальницей: никаких вариантов. Она посулила мне немедленное обращение в милицию с заявлением о пропаже… а позже Ирина подтвердила, что это банально входит в её обязанности: я несовершеннолетний, есть официальная группа, выписана командировка, никакой свободы действий в случае моей пропажи у старшей просто нет, вне зависимости от внезапности этого факта. Я, конечно, до конца не поверил — ну какая реально кому разница? А из Свердловска домой меня тоже кто-то повезёт? И там будет сдавать под расписку… кому? Мне же самому? Но ситуация к дискуссиям не располагала, и я оставил свои соображения при себе. Хотя, конечно, если придётся трястись сутки на поезде до Свердловска только для того, чтоб немедленно выдвинуться оттуда в обратный рейс, то это очень плохо скажется на вероятности достижения моей цели. Эдак можно все события в поездах прокатать! Да ещё и за свой счёт… Тоже фактор немаловажный ведь. Денег-то не горы! Я и так изрядно потратился в прошлый раз… Если покупать билет с наценкой в Москву, да потом обратно — так и не хватить может запросто! Хоть в долг тут у кого проси…