Как только машина подъехала к больнице, его на каталке укатили в закрытые двери, а я осталась в холодном, безликом коридоре. Моя одежда была в пятнах его крови. Я смотрела на свои ладони, на засохшие бордовые разводы, и меня начало трясти.

Через час примчался Арсений. Его лицо было каменным, но в глазах я увидела ту же тревогу, что застыла во мне. – Как он? – спросил он без предисловий, опускаясь на соседний стул. – В операционной, – прошептала я. – Пуля… в груди. Он сказал, что царапина… – голос сорвался.

Арсений тяжело вздохнул и положил руку мне на плечо. Жест был неуклюжим, но искренним. – Макс – крепкий орешек. Выкарабкается. С ним и не такое случалось, – сказал он, бодрясь, но в его голосе не было прежней уверенности. Нам оставалось только надеяться. – Кто в него стрелял? – спросила Арсений.

– Мой знакомый, Демид зовут. Он когда-то помог мне...но я даже не думала, что он может накинуться на меня. Ничего не понимаю. За что? Ревность? Но я ему ничего не обещала… мы даже не общались толком в последнее время!

Арсений слушал, не перебивая, его лицо становилось всё более хмурым. – Это не ревность, Вика, – сказал он наконец. – Это что-то другое. Надо разобраться.

Он достал телефон, отошёл в сторону и начал звонить. Разговаривал тихо, отрывисто. Я слышала лишь обрывки: «…проверь по базе…», «…связи с Николаем Витальевичем…», «…всю подноготную».

Пока он звонил, из дверей отделения вышел хирург – усталый мужчина лет пятидесяти в зелёном халате. Я вскочила, сердце замерло.

– Родственники Максима Борисовича Одинцова?

– Я, – выдохнула я. Арсений тут же был рядом.

– Состояние стабильное, но тяжёлое, – сказал врач профессионально-спокойным тоном. – Пуля прошла навылет, задев мышечную ткань и слегка зацепив верхний край лёгкого. К счастью, крупные сосуды и кость не задеты. Мы остановили кровотечение, провели ревизию раны, ушили. Потеря крови была значительной, сделали переливание. Сейчас он в реанимации, под наблюдением. Самое критическое позади, но следующие сутки – важные. Будем следить за показателями, предотвращать возможные осложнения – пневмонию, инфекцию.

Я слушала, выхватывая знакомые слова и цепляясь за ключевое – «стабильное», «критическое позади».

После обнадёживающих слов врача, я испытала облегчение. Всё напряжение стало отпускать, и навалилась слабость, ноги подкосились, я схватилась за стенку. Арсений поддержал меня под локоть. – Когда можно будет его увидеть? – спросил он за меня.

– Завтра утром, если динамика будет положительной. Сейчас ему нужен полный покой. Он под седацией.

Врач кивнул и ушёл. Я осталась стоять, переваривая информацию. Главное – будет жить.

– Вика, – голос Арсения вернул меня в реальность. – Тебе надо домой. Отдохнуть. Маша ждёт. Здесь сейчас ничего от тебя не зависит. Я останусь, буду координировать с врачами и охраной. Не переживай, Максу уже ничто не угрожает.

Он был прав. Бессмысленно сидеть здесь до утра. И Маша… о боже, Маша. Ей нужна была мама.

– Я… – начала я. – Он бы сам тебя отсюда выгнал, – мягко сказал Арсений. – Знаю я его. Я тебя отвезу. Утром, если всё будет хорошо, я сам тебя привезу.

Я согласилась. Потому что у меня не было сил спорить.

Дорога домой прошла как в тумане. Няня встретила меня взглядом, полным сочувствия, сказала, что Маша накормлена, искупана и играет в комнате. Я машинально кивнула и прошла в свою спальню.

Мне надо было сначала принять душ, прежде чем приближаться к ребёнку. Я тёрла с остервенением кожу, смывая с рук его запёкшуюся кровь, но ощущение липкой теплоты на коже не проходило. Надела пижаму, села на кровать и уставилась в темноту. Я не боялась одиночества, всегда чувствовала себя комфортно в тишине, но сейчас...одиночество давило. За последнее время я привыкла к тому, что Максим всегда рядом. Без него в доме было пусто.

Я взяла себя в руки, понимая, что Маше всё равно, что там в жизни взрослых происходит. Ей нужна мама именно сейчас. Направилась в комнату к дочке.

Маша, увидев меня, с радостным криком «Ма-ма-ма!» побежала ко мне навстречу, волоча за собой плюшевого зайца. Я подхватила её, прижала к себе, чувствуя, как её тёплое, доверчивое тельце наполняет меня теплом. Я целовала её пухлые щёчки, слушала её смешной лепет, качала на коленях. Я старалась улыбаться, отзываться на её восторг, строить башню из кубиков, которая немедленно разрушалась под её восторженным ударом ладошки.

Это был странный, раздвоенный вечер. Внешне я была здесь: смеялась, когда она смеялась, ловила её, когда она пыталась убежать. Внутри же я была там: в скорой, где сжимала его холодную руку;

Няня принесла ужин – лёгкий суп для Маши. Я покормила её. Потом наступило время купания. Я набрала тёплую пенную воду, опустила в неё Машу, и она захлопала в ладоши, разбрызгивая пену.

После ванны, вытерла её пушистым полотенцем и переодела в пижамку с мишками. Мы сели в кресло-качалку, и я начала читать ей сказку на ночь.

– Папа? – неожиданно спросила Маша.

– Папа скоро придёт, он сейчас уехал, – как смогла, попыталась ей объяснить. И снова от того, как Маша тянулась к Максиму, сердце защемило.

Я качала кресло, прижимая её к себе, и смотрела в тёмное окно. Где-то там он боролся за свою жизнь. А я здесь, в тепле и уюте, целая и невредимая, только потому, что он бросился под пулю.

Когда дыхание Маши стало ровным и глубоким, я осторожно уложила её в кроватку, поправила одеялко и ещё долго стояла над ней, слушая, как она дышит. Она была моим якорем. Моей причиной держаться.

Вернувшись в свою спальню, я снова ощутила гнетущую пустоту. Я села на край кровати, обхватив себя руками. Телефон лежал рядом, чёрный, молчаливый экран. Я боялась и ждала звонка. Боялась плохих новостей. Ждала любых.

Неожиданно телефон завибрировал. Я вздрогнула и схватила трубку. На экране высветилось «Арсений».

– Вика, – сразу услышала я. – Всё спокойно. Дежурный врач только что обошёл. Показатели стабильны. Спит. Охрана на месте.

Я выдохнула, но сердце всё так же ныло. Впереди ещё вся ночь. – Спасибо, – прошептала я.

– Не за что. Слушай, ты, наверное, хочешь знать, что удалось выяснить про того типа. Твоего знакомого Демида.

Моё сердце снова забилось чаще. – Говори.

– Он работал на твоего дядю, – сказал Арсений без предисловий. – Не просто наёмник. Близкий человек, доверенное лицо. Решал «специфические» задачи. Внедрение, слежка, давление. Тот самый, кто «обрабатывал» неудобных свидетелей для Николая Витальевича.

Мир вокруг меня поплыл. Я вспомнила тот день. Свои слёзы, своё отчаяние. И его, Демида, появившегося будто из ниоткуда. Его спокойный голос: «Вам помочь?». Его участие, которое казалось таким искренним. Всё это было спланированной ловушкой.

– Он… он с самого начала… – не могла договорить я.

– С самого начала, – подтвердил Арсений. – Дядя, видимо, хотел иметь свои глаза и уши рядом с тобой, особенно после того, как ты сбежала от Макса. Демид должен был следить, докладывать. А когда начался крах… Николай Витальевич, уже сидя в камере, судя по всему, отдал последний приказ. Устранить тебя.

Я молчала. Мне было нечем дышать. Вся та «доброта», всё «участие» – всё оказалось обманом. Он водил меня за нос, зная каждый мой шаг, каждую мою слабость. И я велась. Я, которая научилась никому не доверять, поверила незнакомцу. Удивительно, что ещё раньше ничего не сделал. А ведь мог.

– И… что с ним теперь? – спросила я.

В трубке повисла короткая пауза. – Демид мёртв, – ответил Арсений. – Выстрел Макса был точен. В сердце. Он знал, куда целиться.

В душе не появилось никакой жалости. Никакого сожаления я не испытывала сейчас. Только удовлетворение.

– Значит, всё кончено, – прошептала я больше для себя. – Все нити обрезаны.

– Кажется, что да. Но охрану снимать ещё рано, – ответил Арсений. – Теперь остаётся только ждать, когда Макс окрепнет. И решать, что дальше.

– Спасибо, Арсений, – искренне сказала я. – Спасибо за всё. – Да особо не за что. Ложись спать, Вика. Завтра будет новый день.