– Я не делю людей на тёмных и светлых.

Ну да. Ищущие считают, что некорректно делить людей на светлых и тёмных. По их мнению – мы все равны. Но я так не считаю. У меня одна мысль о тёмных вызывает ужас.

– Но да, я из Тёмной империи, – произнёс, – как и твоя мама.

Нет, этого не может быть. Моя мама не была тёмной. Она, вообще, не была магом, как говорил отец.

– Чего ты от меня хочешь? – спросила.

– Я надеялся, что ты хоть что-нибудь знаешь о всей этой ситуации. Но ты ещё меньше меня владеешь информацией.

Вечером я зашла в кабинет отца и положила перед ним на стол фотографию, которую мне любезно отдал Вильям.

– Моя мама была тёмной?

Отец молча смотрел на изображение несколько минут. А затем произнёс короткое:

– Да.

Затем поднялся и подошёл к окну. И начал задумчиво рассматривать вечернее небо.

– Кто тебе дал фотографию? Даниэль? Он же мне обещал, что никогда не приблизится к тебе.

– Меня нашёл его сын – Вильям, – произнесла, – я имею право знать всю правду.

– Единственное, что тебе нужно знать, что она мертва. Остальное всё уже не важно. Забудь обо всём. И не ляпни кому-нибудь, что ты наполовину тёмная. Поняла?

Я недовольно поджала губы и кивнула. А затем покинула кабинет родителя, громко хлопнув дверью.

– И не вздумай общаться с мальчишкой, – донеслось мне вслед.

Вильям тоже напрямую спросил отца. И ему рассказали намного больше информации. Больше двадцати лет назад мой отец прибыл в Тёмную империю в числе лордов, которые должны были налаживать связи между империями. И встретил мою маму. Они безумно влюбились друг в друга. Конечно, никто такой союз не одобрял. Но они тайно поженились. И почти сразу оказалось, что мама беременна мной. Это могла бы быть прекрасная история любви светлого и тёмной. Но конец оказался трагичен. Отец забрал меня и покинул Тёмную империю. Для всех в Светлой империи была придумана легенда о том, что ребёнка родила простолюдинка, которая погибла.

Отца я не послушала, и мы стали общаться с Вильямом. Мой брат оказался очень нетипичным тёмным. Не питался младенцами и не пил кровь девственниц. Даже наоборот, извинялся даже перед деревьями, которые случайно задел. Совершенно не ел мясо и искренне поддерживал учения «Ищущих равновесие». Он вместе с теми, кто разделял его взгляды на жизнь, путешествовал по Светлой и Тёмной империям и пытался доказать всем, что светлые и тёмные маги между собой равны. Но их в основном все считали местными дурачками и особо не обращали внимание.

Хоть Ви и был персоной крайне своеобразной. Для меня он быстро стал родным и близким. Ему я могла рассказать обо всём и точно знала, что меня не будут осуждать. А наоборот поддержат. И в этом он меня тоже поддержит.

Я схватила листок и ручку, и начала быстро писать.

Дорогой Ви,

Пишу тебе, чтобы сообщить, что отправлюсь в Академию тёмных искусств под твоим именем. Так нужно. При встрече всё объясню.

Твоя Эри.

Отправила подругам сообщение: «Спокойной ночи. Надеюсь, тебе приснятся ЛУчшие сны». Они поймут.

Затем быстро переоделась в удобные брюки и чёрную водолазку. Обувь тоже выбрала практичную: лёгкие кожаные ботинки без каблука. Волосы собрала в пучок на макушке, чтобы они не мешались.

Взяла все наличные деньги, которые у меня были. Мда, не густо. Сначала хотела перевести деньги со своего счёта на счета подруг, чтобы они их сняли и отдали мне. Но потом решила, что не должно быть никаких точных доказательств, что девочки в курсе того, куда я исчезла. Также прихватила с собой не семейные украшения, которые в крайнем случае смогу продать. Конечно, мои родовые украшения и артефакты стоят намного дороже, но меня в секунду вычислят по ним. Одежду не брала. Если у меня получится осуществить задуманное, то мне моя одежда не понадобится. Мне будет нужна мужская одежда. А конкретнее странноватые мешковатые одеяния, которые предпочитали «Ищущие равновесие».

Ещё положила в свою чёрную спортивную сумку фотографию мамы с её братом и нашу с Вильямом. Свой магафон я тоже взять не могла. Придётся купить новый. А свой я разбила, чтобы никто не смог залезть туда.

Запихнула под одеяло подушки, создавая видимость, что на постели кто-то лежит. Ещё раз окинула взглядом свою комнату и покинула родной дом. Благо, как сбегать незамеченной, избегая охранное заклинание, я знала.

Пробежала несколько оживлённых улиц. Наш дом находился в самом центре столицы, в самом элитном районе империи. Поэтому сейчас, в очень простом одеянии и с чёрной сумкой, я могла походить на воришку, который украл что-то у богачей, а теперь бежит со своей добычей.

Когда оказалась в менее помпезном районе, поймала такси. Запрыгнув на заднее сиденье, назвала водителю нужный адрес. Девочки уже были на месте, когда я подъехала.

– Эрин, – хором воскликнули и кинулись ко мне с объятиями.

– Что мы здесь делаем? – деловито поинтересовалась Иримэ.

По моде Светлой империи кожа у девушки должна быть белоснежной как снег. Но Ир всегда плевала на моду и правила. Поэтому подруга так сильно загорела во время отдыха, что сейчас её кожа была чуть ли не шоколадной.

А вот моя вторая подруга была бела как мел. Хотя, тоже отдыхала на курорте. А там солнце. Но леди не загорают. Они величественно гуляют под зонтиками.

– Надеюсь, ты не задумала какую-нибудь глупость, – произнесла Гала.

Как бы её удар не хватил, когда я расскажу им свой план. Ладно, переживёт как-нибудь. А если что, то Иримэ быстро её в чувство приведёт.

Опасливо огляделась по сторонам и крепче вцепилась в свою сумку. Да, район в который мы прибыли был, мягко говоря, криминальным. По такому лучше не гулять. Особенно поздним вечером. И ещё более особенно, если вы одинокие не бедно одетые симпатичные девушки.

– Не здесь, – произнесла, – пойдём.

Мы зашли в ещё более тёмную подворотню и подошли к, еле отличимой от стены, двери. Я нажала на звонок и произнесла:

– Это здесь продают старый красный диван за деньги?

– За какие? – раздалось из динамика.

– За бумажные.

Прозвучало пронзительное: «Пииии». И дверь открылась. Мы быстренько заскочили внутрь.

– Куколки, – нас встретил хозяин квартиры.

Длинновязый парень с длинными платиновыми волосами. Он был по пояс обнажён, так что мы могли лицезреть его торс, который был полностью забит татуировками. И его свободные брюки держались так низко на бёдрах, что казалось мы сейчас увидим то, что приличным леди видеть не позволительно.

– Лу, нужна помощь, – заявила я и прошла вглубь помещения.

Лу – сомнительная и криминальная личность. Мы с ним познакомились на нелегальных гонках, на которые нас потащила Иримэ.

Три года назад…

–Это плохая затея, – в очередной раз произнесла Галадриэль, опасливо озираясь по сторонам.

–Прекрати гундеть, – шикнула на неё Иримэ.

Брюнетка восторженно разглядывала толпу очень сомнительных личностей, в которую нас затащила. Не знаю как, но ей удалось вытащить нас на уличные гонки.

–Вот бы там поучаствовать, – прокричала мне в ухо подруга и ткнула пальцем на трассу, по которой мчались мотоциклы.

Я бы ни за что не согласилась участвовать в этом безумии. Но я не могу отрицать, что меня увлекло это зрелище. И я даже не заметила, как к нам подошли три накаченных парня.

–Какой идиот оставил таких аппетитных девочек одних? – хмыкнул один из них.

А его дружки одобрительно захихикали. Гала ойкнула и прижалась ко мне ближе. А наша бесстрашная Ир, гордо задрав подбородок, произнесла:

–Урод, губу закатай.

Если до этого момента у меня была надежда, что мы выберемся отсюда живыми. То теперь стало ясно, что это последняя ночь в нашей жизни. Нас убьют и прикопают где-нибудь. А что ещё будет до этого, даже думать страшно.

Но неожиданно парни очень быстро ретировались, буквально убегая от нас подальше. Я посмотрела на Иримэ. Весь её вид буквально кричал:«Смотрите, как я их уделала».