Я вспомнил про Уклон и обнаружил, что навык в откате. И тут до меня дошло, что тот подъём с переворотом мне был бы не под силу. Получается, навык спас мне жизнь. Уже окупился.

Ходить я особо не мог. Стоя окровавленный и почти голый посреди саванны, я гадал, как докатился до жизни такой, и почему вместе с тревогой и страхом на меня накатывает какая-то свобода и радость. Почему хочется забраться на вершину дерева и завопить во всю глотку?

Только теперь смог рассмотреть, что хищник назывался Скр. И это не тот, кто мне нужен. По привычке срезал хвост. Закралась мысля снять шкуру, но вряд ли хватит сноровки.

Я спрятался и стал караулить, кто же выберется на кровь, и, отбраковывая мелких падальщиков, всё же нашёл подходящее существо. Племя сумчатых грызунов отогнало прочую живность, и тут я поднялся из травы. Три удара ребром, немного возни, и смог соорудить себе набедренную повязку. И вместе с тем повязку на бедре заменил на шкурный бинт шерстью внутрь раны.

Перчатки пришлось снять, во время карабканья они только мешают. Не очень угадал с покупкой.

Хромая добрел до вершины холма неподалеку и замер, поразившись открывшемуся виду. Внизу простиралась долина. В центре стояло исполинское дерево подобно Иггдрасилю, а от него лучами расходились тропы из деревьев поменьше. Вероятно, это служило некой безопасной трассой для элефов. Поэтому виднелись там и большие и совсем крохотные деревца, которые были огорожены земляными валами или каменными заборчиками. Хомо-эльфус выращивали себе дорогу.

В середине исполинского древа имелось огромное дупло. Видимо, там и жила моя цель. Только вот как до неё добраться с раненой ногой?

Я дошёл до следующего дерева. Внизу обнаружилось маленькое дупло примерно на уровне паха, а под ним подпись сноходца. Я решил прочесть, интересно даже, удержатся ли от остроты. Подпись гласила: «Самка элефа». В целом предсказуемо, но забавно.

А затем мне пришлось вжаться в ствол. Из травы выскочила взаправдашная элефийка. Остроухая красавица с той лишь деталью, что все тело было покрыто шерстью, включая грудь. Я вспомнил другое предупреждение «не разглядывай их», и еле сдержался, чтобы не ударить себя по лицу. Как теперь развидеть эти волосатые титьки?

Самка несла в плетеной корзине какие-то коренья, колоски, ягоды и даже мелкие яйца. Причем часть содержимого немного светилась, намекая на магическое происхождение. Интересно.

Я мысленно вздохнул, перехватил ребро за узкий конец и совсем не по-джентльменски встретил её дубиной в лоб. Туземка отрубилась. Я подхватил корзину, вытряхнул содержимое, затем свернул её и запихал в наплечный мешок, а после принялся уничтожать ингредиенты путём поглощения, не было сомнений, что это еда.

Начал жрать всё подряд, иногда ощущая, то прилив сил, то странное оцепенение, то сонливость. Не сразу дошло, что лежавшая на дне зелень и цветы, скорее всего, были волшебные и шли не в пищу. Рана зачесалась, я откинул повязку и убедился в своём суждении. Корка подсохла, словно следам от когтей было дня четыре. Края плотно притянулись. Если не дурить, то может, и не разойдется. А разлившееся по телу онемение поможет преодолеть болевой порог, который мешал нормально ходить. Радовало, что и шкала маны снова восполнилась на восемь единиц.

Посмотрел на красивое лицо элефаны и не придумал ничего лучше, как просто оставить её тут.

Дойдя до следующего дерева и всё ещё ловя цветные зайчики перед глазами, понял, что эффекты от съеденного выветрятся нескоро. Задрал голову вверх и увидел стремительно пикирующего на меня с камнем хомо-эльфуса.

Уклон!

В мгновенье ока я оказался на спине и выставил ребро острым концом. Элефа пронзило насквозь. Камень выпал из рук, больно ударив меня по животу. Волосатик попробовал дотянуться своими длиннющими руками. Пальцы сжали моё горло, но в этот момент я выхватил нож и прочертил красную полосу ему на шее.

Сбросил поверженного противника в сторону, скинул с живота камень и пытался восстановить дыхание.

— Вашу ж мать, какие вы все дружелюбные! — прошипел я. Встал, вынул костяное копьё, обтер от крови. Сколько их таких ещё будет на пути?

Впрочем, ворчанием я лишь стравливал напряжение, на самом деле быстро подстроился. Хищники вроде крупных ящериц часто выскакивали из травы, заставляя меня взбираться на ближайшую ветку. Пару раз меня чуть не сцапали скыры, только эти были поменьше, и удавалось отбиться, заставив их отступить.

Главное древо подавляло своей основательностью. Я пощупал ногу. Вряд ли смогу взобраться. Ну и босс сам ко мне не спустится.

Хм? А почему бы не сделать хитрее. Меня ведь никто не торопит.

Отойдя от древа на полкилометра, застолбил себе место возле крохотного глубоко пруда. Подкараулив очередную туземку, отоварил её по башке, после чего ноги у неё рефлекторно раздвинулись. Нда, первобытные нравы, что тут ещё скажешь.

Забрав корзинку, я связал элефийку. Сейчас устроим ей допрос. Открыв глаза, она с удивлением уставилась себе между ног и, не обнаружив того, что обычно там появляется после удара по голове, начала оглядываться. Наткнувшись на меня, её зрачки испуганно расширились.

— Привет.

— Уафа, — испуганно прошептала она.

— Не Уафа, а… — я хотел было назвать имя, но вовремя себя одёрнул. Какое-то предчувствие остановило. — Зови меня Эхо.

Я приложил руку к груди и повторил «Эхо».

— А ты? — я ткнул её.

Вместо имени она дважды сделала чавкательный звук.

— Чавк-чавк?

Повернувшись, она продемонстрировала на бедре следы зубов скыра.

— Ладно, будешь Чача, — пожал я плечами.

Я взял одно, чуть больше перепелиного, яйцо и, тюкнув пленнице в лоб, начал раскрывать его, она только и успела раззявить рот.

— Яйцо — ням-ням, — начал объяснять я и погладил себе живот.

Она кивнула.

— Эхо буга-буга Чача? — спросила она и сделала характерное движение бёдрами.

— Никаких буга-буга, женщина! — строго проговорил я.

— Эхо бум Чача. Эхо фыр буга-буга Чача, — наморщила она лоб. — Эхо ням-ням яйцо Чача. Эхо фыр буга-буга Чача, — не понимающе смотрела она на меня.

Для неё ситуация выглядела, как если бы я отвез девушку в ресторан на дорогой машине, накормил лучшими блюдами, весь вечер смешил её до слёз, а потом просто отвез домой.

— А-а-а! Эхо ням-ням Чача! — ослепительно улыбнулась элефанка новой догадке, а потом сразу помрачнела.

Я покачал головой.

И она снова приняла вид школьника первый раз в жизни увидевшего контрольный тест.

Я начал ей объяснять. Взял какой-то корешок, под недоуменным взглядом отмыл в пруду и откусил.

— Корешок ням-ням, — пояснил я.

— Корешок не хрусть-хрусть, — с сожалением протянула она, съедая мытый плод.

Я взял ягоду и терпеливо продолжил.

— Ягода ням-ням.

— Ягода ням-ням, — кивнула пленница.

Взял большой лист и спросил.

— Лист…? — ожидал продолжение.

— Лист — хр-р-р-р, — сказала она и положила голову на руку, прикрыв глаза.

Хм.

— Где растёт? — спросил я и начал прикладывать лист к разным стеблям, демонстрируя, что не подходит.

Она попробовала встать, чтобы показать, но не могла. Я взял верёвку, надел на неё петлю как ошейник, развязал новую знакомую и повёл. Один раз остроухая попыталась вырваться, но я быстро подбил ей ноги, навалился сверху и приставил нож к горлу. Намёк пленница поняла, но, на всякий случай, я ей какой-то здоровенный плод в рот запихал как кляп.

Если это видит другой пилигрим, то, наверное, уссывается со смеху, думая, что нарвался на редкого извращенца.

Оказалось, что листы сон-травы, или же как её звала Чача «хыр», очень легко найти. Просто ищешь спящих животных. Возле камня валялся какой-то лысый сопящий бурдюк. Я сорвал несколько листов и прикрыл растение камнем. Возле другого булыжника нашлась та же картина, только тварюшка дрыхла иная, кто-то вроде саблезубого бобра.

Спустя ещё пару часов я выяснил эффекты всего содержимого корзины и принялся экспериментировать. К тому же Чача перестала меня бояться, даже несмотря на то, что пару раз на меня нападали элефы, и я их убивал. После этого она как будто даже сильнее расслабилась. Типа самый сильный самец её выгуливает на поводке, о чём ещё может мечтать самка хомо-эльфуса, разве что о буга-буга. Но не в мою смену, уж увольте.