Лида была темноволосой красоткой с двумя зелёными полосками на щеках. В руках арбалет с взрывающимися болтами, но, опять же, есть в колчанах варианты и попроще.

Ещё был голый по пояс гном с двуствольным шестизарядным дробовиком и двумя гранатами, его звали Годрик. И последний член команды — Билли, гангстерский прикид, ПП-Томпсона в руках, он же всем известный «Томи-ган».

Глубокий вдох перед прицеливанием Андерс произвёл беззвучно.

Неожиданно раздался душераздирающий оглушающий рёв. Импровизированный шалаш, в котором укрылась тварь, разметало, и монстр ринулся вперёд. В высоту он оказался метра четыре, а в длину все семь. Туша врезалась в дерево, опрокидывая его на гнома, а потом ринулась к Билли.

В чудище полетело сразу всё. Загрохотал Томи-ган. Многозарядный арбалет сухо плевался, болты проваливались в тело и там взрывались, вызывая содрогание желе. Глухо громыхал дробовик, оставляя целые проплешины на боку. Жезл сработал бесшумно, сфера улетала внутрь тела, оставляя норы. Братец стрелял только с одного револьвера. Бил точно в голову монстра. Тюльпаны причудливо прогрызали себе путь, раскрываясь в желеобразной субстанции красивыми цветками.

Тварь рухнула, проскользила по траве и всё же навалилась на пулемётчика, придавив ему ноги.

— А-а-а-а-а-а-а! А-а-а-а-а! — он истошно заорал. Скорее всего, ощущения на максимум у всех. — Вытащите меня! Аа-а-а-а! Как же больно!

Я ждал. Быть может, ребята ещё передумают. Не верил в подобное, но мало ли. Вдруг всё, вообще, интрига Лиды. Мы это с Пашей не проговорили, но слишком хорошо друг друга знаем, оба понимали вероятность такого расклада и без слов.

Я с удивлением отметил, что Сэм так и не делал второй вдох. Пока не требовалось. Вот ведь. Ладно, не буду лезть. Это его вотчина.

— Вытаскивайте Билли, — скомандовал Пашка. — Я добуду сердце.

Мачете врезался в тело монстра. На траву посыпалось светящееся желе. Внутри тлел какой-то огонёк. Остальные члены команды переглянулись.

— Быстрее, мать вашу! — причитал Билл.

Лида и гном попытались вытянуть парня.

— Аа-а-а! Что вы творите⁈ — завопил он. — Поднимите тушу. Поднимите!

Они взяли шесты, не обрывая веток с молодых деревьев, и попытались рычагом поднять тушу, но она была слишком мягкая и проваливалась, вызывая новую вспышку боли. Сюда на эти звуки уже наверняка много гостей движется.

Сердце, похожее больше на какой-то механизм, скользнуло в специальную коробку с защёлкой и оказалось в рюкзаке брата.

Я взял главаря в прицел. Палец уже был на спусковой скобе. Сэм сделал выдох и снова вдохнул.

— Чтобы вытащить Билла, придётся отрезать башку твари, — сказал Пашка и бросил мачете гному. Одновременно с этим Майк вскинул жезл.

Я выстрелил. Пуля пробила грудь Майка. Брата окатило кровью. Главарь упал. Руки гнома были заняты пойманным мачете, потому он успел лишь бросить взгляд на дробовик. Револьвер Пашки дважды грянул, и башку полурослика разорвало, забрызгав Лиду и Билли.

Девчонка стояла, не поднимая арбалета, а пулемётчик даже о боли забыл.

— Это всё их идея была, клянусь, — запричитал он. — Бэнг, ты же меня знаешь, я…

Прицел скакнул ему на голову. Бах! Болтун дёрнулся и откинулся назад, раскинув руки.

Лида так и стояла, не поднимая взгляда.

Целик был на уровне её груди. Пашка посмотрел на неё и тяжело вздохнул.

— Просто отдай снаряжение, — сказал он. — И на этом наши пути расходятся.

Она сглотнула и молча кивнула.

Я сменил обойму на новую и убрал винтовку за спину. Вооружившись наганом, вышел, держа девушку на прицеле. Глаза её постепенно начали блестеть, а потом из них и вовсе покатились крупные слёзы. Тем не менее, она передала два колчана со спец болтами, потом сняла куртку, оставшись в майке.

Я собрал остальное оружие и снаряжение команды. Мы распределили это в два рюкзака. Отдельно положил гранату во внутренний карман кителя.

— Удачи, Лида, — бросил напоследок Пашка.

— Прости, — протянула она вслед и уже откровенно разрыдалась, упав на землю.

Интересная реакция, надо будет спросить у Пашки, не было ли между ними чего.

— Беги, дура! — крикнул я.

И она, опомнившись, снарядила арбалет обычными болтали и побежала прочь, перпендикулярно нашему курсу.

Андерс не терял фокуса ни на секунду, и перед выходом из леса на городскую окраину он одёрнул брата за рукав. Тот вопросительно уставился на меня, а я лишь пожал плечами и одними губами сказал:

— Это не я.

Винтовка в руках резко клюнула дулом в землю, а приклад закрыл лицо. Я в ошеломлении смотрел на стрелу, пробившую раритетное дерево насквозь и едва не попавшую в глаз.

— Дети леса! — заорал брат и ломанулся вперёд, увлекая меня за собой.

Мозг быстро принялся искать папку с нужными данными. Благо она была в быстром доступе. Дети леса — племя аборигенов, что служит Лихо. Почти полный аналог Секты Лихолесья из реального мира.

Андерс бегал быстро, но недолго. С каждым шагом старые раны начинали пульсировать всё сильнее. Засвистели стрелы, втыкаясь в землю позади и спереди.

Уклон!

Я резко вильнул вправо, уходя от очередной оперённой смерти. Впереди была заброшка. Брат прыгнул в ощеренное осколками окно. Раздался крик боли, а потом звуки возни и выстрел. Внутри кто-то есть!

Я выбил плечом дверь и влетел в кого-то, завалившись сверху. Оказалось, это лысая девчонка. Винтовка выпала из рук, да и не развернуться с ней в узком коридоре. Пальцы сжались на штыке и заученным Андерсом движением отомкнули его.

Противница взбрыкнула, скидывая меня, потянулась к пистолету, но я пронзил её, пригвоздив к стене. Захлопнул дверь, в которую тут же прилетело множество стрел, пробивая дерево и выглядывая изнутри.

Я выхватил наган и завалился в комнату. На полу валялось тело в луже крови. Ещё с одним мужиком брат катался по полу, борясь за револьвер. Я подбежал и выбил пистолет из рук обоих.

Уклон!

Через окно залетела стрела, вонзившись в мертвеца.

Я схватил противника за шиворот. Приставил огнестрел к виску.

— Стой! — крикнул Пашка. — Жизнь за правильный ответ. Одна секунда на раздумье! Кто такие, что здесь делали?

— Просто перчатки. Охотимся за Детьми Леса, — начал лепетать парень.

Мы отошли от окна в коридор. Брат прополз по полу и собрал оружие. Из плеч торчали осколки стекла, но он на адреналине пока не замечал этого.

Я, всё так же держа дуло у затылка пленника, прикрывался телом.

— Надо на крышу, — скомандовал Пашка и выскочил в коридор. Подпёр телом девчонки дверь и снял с неё оружие. Подобрал мою винтовку и примкнул штык на место.

— Есть тут кто ещё? — спросил я игрока.

— Нет, — тут же ответил он.

— Вперёд, — пихнул я его по ступеням.

В проходе второго этажа высунулось дуло пистолета. Сэм укрылся за головой заложника, и пуля просвистела рядом.

Ох и продешевил прошлый владелец. Тут все четыреста пятьдесят коинов за такого перса.

Я вытащил из кармана гранату.

— Нет! — успел крикнуть брат, и я не стал её метать. Пашка прицелился из винтовки и выстрелил прямо в стену пять раз. Тело вывалилось.

— Ты соврал! — констатировал я и выстрелил в затылок пленнику, расплескивая содержимое черепной коробки по лестничной клетке.

Стена оказалась тонкой, так что не удивительно, что пули её пробили. Мы заглянули на второй этаж, но больше никого не было. Вероятно, кто-то ещё на крыше. Мы собрали трофеи, перезарядились и подошли к лестнице наверх.

— Пароль! — заорали из-за двери. — Пароль, мать вашу, или я кидаю гранату!

— Сердце зангра! — заорал вдруг брат. — Не знаю я сраного пароля. Майкл, придурок, сдох от лап твари. Открывай, чтоб тебя, иначе нас всех убьют Дети Леса.

Я указал на гранату, и на этот раз Пашка кивнул. Я размахнулся, и едва дверь открылась, туда улетел подарочек. Громыхнуло! Дверь сорвало с петель, а потом тут же прозвучал второй взрыв. Противник тоже хотел нам закинуть грену, но не смог.