«Где Сейдж?» — прорычал я.

Она плюнула мне в лицо. Я моргнул и по какой-то неизвестной причине рассмеялся. Свободной рукой я вытер влагу с лица.

«Начинай говорить, или я начну сжимать и не остановлюсь, пока ты не будешь так близка к смерти, что увидишь, как смерть придет, чтобы забрать твою задницу в ад. Затем я ослаблю хватку и сделаю это снова. Я хочу, чтобы ты почувствовала эту панику, этот страх. Это то, чего ты заслуживаешь», — прорычал я, и она попыталась снова плюнуть в меня, но я предвидел это и дал ей пощечину.

«Где она?!» — заревел я и начал душить ее. Все, что я видел, это красный, огонь горел перед моими глазами. Жажда мести, справедливости... Ее пальцы царапали мои руки, и когда ее губы начали шевелиться, я слегка ослабил хватку, чтобы она могла говорить.

«Я не знаю. Я не знаю, где она, я никогда ее не видела», — выдохнула Лори. Я не купился.

«Лгунья», — прошипел я.

«Нет. Клянусь. Я никогда не видела Сейдж», — поклялась она, и по какой-то глупой причине я поверил ей. Это не значит, что я не задушу ее.

«Тогда мы закончили», — сказал я ей, усиливая давление на ее трахею и наслаждаясь паникой в ее глазах.

«Если ты убьешь меня, ты никогда не найдешь ее», — выдохнула Лори, и я покачал головой.

«Она в этом лесу, я, блядь, найду ее».

«Не ее, ты, мудак. Ее сестру». Лори безумно ухмыльнулась, и мои брови нахмурились.

«Сестру Рыжей? У нее нет сестры», — процедил я, устав от этих игр.

Прежде чем кто-то из нас успел что-то сказать, крик чистой агонии пронзил мои уши. Рыжая...

«Я не лгала. Ни о чем. Но знаешь, кого я видела сегодня вечером, Слоан?» — Лори усмехнулась, ее зубы были красными от разбитой губы. Холодок пробежал по моей спине. «Брайса».

Черт. Черт. Нет.

«Что ты выберешь, большой страшный огненный маг? Ты убьешь меня и лишишь ее шанса найти свою биологическую сестру? Или ты побежишь прямо сейчас и спасешь ее от Брайса? Он довольно... настойчив, когда хочет чего-то. Похоже, он не понимает слова "нет", если ты понимаешь, о чем я. Но он сделал свою работу и освободил меня, так что он заслужил свою награду».

«Ты больная сука. Я вернусь». Я отступил и ударил ее прямо в висок, вырубив. Это не удержит ее надолго, но я должен был попытаться. Черт... я должен был попытаться.

Бросаясь сквозь деревья, каждый крик подстегивал меня, посылая мою ярость на высоты, которые я никогда не знал. Пожалуйста, звезды, не дайте ему изнасиловать ее. Позвольте мне успеть. Она не заслуживает этого...

Я услышал глубокий голос Брайса, когда он кричал на нее, и хотя я не мог разобрать слов, я слышал, как она кричит «нет» снова и снова. Черт, я чувствовал, что меня сейчас вырвет. Мои нервные окончания горели, сама кровь в моих венах кипела от чистой ярости, которую я когда-либо знал. Деревья начали редеть, и то, что я увидел вдалеке... О боги. Брайс сверху на моей женщине, ее одежда в клочьях, и его голая задница...

Выдыхая с хрипом, я почувствовал жар своего дыхания на губах, когда все мое тело начало чесаться сильнее, чем за всю неделю. Рыжая извивалась под ним, и как раз когда он оттянул ее волосы и ударил головой о землю, я закричал в своей ярости. Наконец, наконец, я был достаточно близко, чтобы что-то сделать.

В одно мгновение я бежал, почти уверен, что был не чем иным, как вспышкой пламени. В следующую я открыл рот, чтобы закричать на него, чтобы он убрал от нее руки, и это было так, как будто мои внутренности взорвались. Звук, который я издал, был похож на то, на что способен динозавр. Деревья на моем пути были снесены. Я не знаю, как я знал, но я знал.

Я — гребаный дракон.

Мое зрение сразу же обострилось, как будто теперь появился уровень фокуса, о котором я никогда не мог мечтать. На краях моего зрения я мог видеть пауков и других насекомых, спешащих по листьям и растениям, стремясь убежать. Летучие мыши летели на расстоянии, сова ухала за много миль, и этот... насильник собирался умереть.

Брайс и Рыжая оба посмотрели, и она закричала, когда увидела мой новый облик. У нее не было возможности знать, что это был я. Черт. Может быть, я смогу трансформироваться обратно. Как я вообще трансформировался в первую очередь?

Ублюдок отполз назад, быстро натягивая штаны. Я заметил что-то между его ног, что вскоре будет отделено от его тела. Шагнув ближе, я почувствовал, как земля слегка оседает под моим весом. Рыжая все еще лежала на земле, ее ноги и локти были в царапинах, а на лбу была глубокая рана. Вид ее раненой скрутил меня, и я издал раздраженный звук, из моих ноздрей вырвалось пламя.

Мое отвлечение закончилось, когда я почувствовал укол в плечо. Обернув свою массивную голову к Брайсу, я увидел, как он запускает в меня замороженные копья.

Мое тело среагировало без моего указания. Струя огня вырвалась из моего рта и растопила любой шанс, который он имел, чтобы ранить меня дальше. Даже маленькая рана на моем плече была не более чем раздражающим неудобством. Было бы так легко поджарить этого ублюдка, как курицу, но у меня были планы.

Перемена пришла ко мне, мое тело знало, что делать, даже если мой мозг не был уверен. У меня не было времени обдумывать это. Как только мои ноги коснулись земли, начался ад.

«Почему я не удивлен?» — Брайс рассмеялся, качая головой, как будто мы были старыми приятелями. «Конечно, это должен быть ты».

Я проигнорировал его, глядя на мою женщину, которая смотрела на меня широко раскрытыми зелеными глазами, ее лицо было мокрым от свежих слез. «Рыжая, ты в порядке?» Это был глупый вопрос, но я должен был спросить. Ее травмы выглядели поверхностными, но это не значит, что у нее не было тех, которых я не видел.

Она села, обхватив колени руками. Моя сильная, красивая, огненно-рыжая богиня выглядела такой маленькой, такой сломленной, такой, блядь, испуганной... Я видел, как она дрожит с десяти футов.

«Ты мертв. Сразись со мной, сука. Мужчина против мужчины. Мне не нужна магия, чтобы стереть твое существование с лица этого мира», — прорычал я и шагнул ближе к светловолосому ублюдку, благодарный, что моя магия позаботилась о том, чтобы моя одежда осталась нетронутой.

«Эта шлюха» — он указал на Рыжую — «не твоя!» — закричал он, выглядя абсолютно одержимым.

«Ты прав», — ответил я и услышал тихий всхлип Рыжей. «Я ее». И с этим я бросился на него, сбивая с ног и врезая в землю. Мой правый кросс нашел его щеку, они столкнулись с великолепным треском и болезненным кряхтением. Я наслаждался этим долю секунды, прежде чем воздух вылетел из моих легких, когда Брайс ответил ударом прямо в мою грудь.

Он отбросил меня назад, но я легко перекатился, сделав сальто назад и поднявшись на ноги. Мы кружили друг вокруг друга. Быстрое опухание над его скулой говорило мне, что я, вероятно, раздробил ее. Даже в темноте я мог видеть зловещий блеск в его глазах и надеялся, что он видит тот же в моих.

«Ты думаешь, ты особенный», — плюнул он, буквально. Смесь слюны и крови упала к моим ногам.

Я мрачно рассмеялся. «Я думаю, ты слабый мальчик, который не знает, как справиться с тем, что ты никому, блядь, не нравишься».

Его глаза сузились. «Сейдж когда-нибудь рассказывала тебе о нашем времени вместе? Более двух лет, чувак... и я использовал ее каждую. Блядь. Ночь». Моя спина дернулась, я чувствовал, как шипы дракона под моей кожей пытаются вырваться наружу. «О да, ты вообще ее трахал?» — издевался он. «Или она держит тебя на расстоянии, как и всех остальных? Я заметил, что если ее побить, она всегда...»

Я ударил быстро и без пощады, мой кулак врезался ему в горло, чтобы заставить его заткнуться. Он закашлялся, его руки взлетели к шее, оставляя торс незащищенным. Мои кулаки наносили сильные удары быстрыми очередями по его животу и ребрам. Я внезапно был благодарен за мою обширную подготовку по рукопашному бою, особенно когда я считал это пустой тратой времени в академии. Зачем использовать кулаки, когда можно использовать огонь?

Потому что иногда нужно убить ублюдка голыми руками. Иногда нужно чувствовать жжение мышц, контакт кожи с кожей, нужно быть достаточно близко, чтобы видеть брызги крови и чувствовать их на своем лице. Именно это и произошло, когда я ударил Брайса головой, и его нос лопнул в эпическом всплеске красного.