Так что польза от постепенных тренировок в горах видна сразу, даже со второй попытки.

— Если их так погонять с пару осьмиц, тогда они с грузом, может все же не таким, но перейдут перевал. Первый точно, — говорит мне хорошо разбирающийся в лошадях охранник.

— Будем надеяться, — отвечаю я, торопясь и быстро шагая между кое-как наваленными камнями каньона.

После обеда я уже провожаю своих людей вниз, до первой поляны, откуда они спускаются дальше, а я остаюсь около Храма. Уже хорошо обжитый Храм встречает меня в наступающей темноте. Я посещаю имеющийся туалет, выношу горшок на улицу, обмываюсь прохладной водой и сразу забираюсь поспать на Стол. Где уже стоят полностью разряженные Палантиры, пока Пирамиды с новыми артефактами ждут своей очереди внизу.

Приходится провести в Храме снова почти двое суток, пока полностью зарядятся Источники.

— Логистика получается примерно такая, как я себе и представлял. Одно хорошо, явно на большой высоте выходит не столько препятствий, которые обязательно требуется разрушать и аннигилировать. Еще пару подобных выходов и я пробью дорогу до второго перевала. Вот там придется потратить все Палантиры за раз, чтобы пробить туннель под ним. И на лишние пару сотен метров карабкаться не придется, и проходить его будет в сотню раз легче. Только там сразу же придется строить каменный форт. Чтобы товарищи с той стороны гор внезапно не перебили наших арестантов, — размышляю я о том, что дорога может уже построиться большей частью или даже целиком к грядущему нашествию.

Утром третьего дня покидаю Храм с полностью заряженными Палантирами. Охранники сами уже встали, ждут меня, поэтому сразу же спешим в Астор. Около брошенного трактира меня должны ждать перегнанные сюда лошади с одной повозкой. По итогу в середине следующего дня я заезжаю в Речные ворота, даже не заглянув на любимый рынок. Только слышу веселую музыку оркестрика и вижу белый дым от жаровен с сухими дровами в моей прибыльной мангальной.

Сильно трудная и крайне нудная логистика перемещений реально утомляет физически и морально. Поэтому у меня все чаще появляется мысль принести из своего времени какой-нибудь параплан с самым простым моторчиком.

«Там и скорость километров шестьдесят-восемьдесят в час, взлет-посадка на короткой полосе, так что за час буду пролетать целых два дня пути пехом или на лошадях. То есть слетел с площадки у Храма и через час-полтора уже приземляешься перед Речными воротами. Или в стороне от них, чтобы народ поменьше пугать. Двухтактный моторчик и масло с бензином можно с собой принести, сразу литров двести. Наверно, подобные довольно простые изделия Храм передаст без проблем, если уж с Палантирами справляется», — размышляю я.

Так что возвращаюсь в Астор, снова первым делом спешу в хамам, там же принимаю доклады, все везде неплохо и даже хорошо. То есть не требует моего лично вмешательства, вопросы могут решать сами приближенные люди. Чего я последнее время и добиваюсь изо всех сил.

Водер начал делать первые отливки пушек, но ему самому результаты пока не нравятся. Все время штудирует мой перевод, но все нужные мелочи я не указал, поэтому понимаю, что нужно гораздо серьезнее изучить первоисточники.

«Еще один повод поскорее прогуляться на ту сторону!» — прихожу к закономерному выводу.

Зато встречаюсь с Клеей, которая сняла траур и теперь снова выходит на улицу. Заботится о своих земляках и дворянских слугах, подготавливает их к возвращению на родину, ничего пока конкретно не объясняя о будущем.

— Не слишком хорошо отреагировали мои знакомые на настолько короткий траур. Открытым текстом мне говорят, что удивлены меня встретить в городе раньше шести месяцев, — жалуется она мне. — Некоторые намекают даже на годовой траур для настолько достойного мужа, как Глава Совета.

— Кром был и правда, очень достойный мужчина. Но старые друзья сильно подвели его, — своей фразой я снова объясняю ей, что не считаю Клею виновницей гибели мужа.

Лучше все валить на них, а Клее сделать жизнь поспокойнее от угрызений совести.

— Да, Клея, все правильно. Будь у нас подобная возможность, я бы тоже тебе порекомендовал минимум три месяца его держать. Или даже половину года. Но время для нас с тобой неумолимо. Через шесть месяцев придется отражать нападение всей степи, ты мне там позарез требуешься.

Клея заметно удивленно смотрит на меня. Явно не ожидала, что придется так открыто показаться свою силу в Черноземье.

— Еще новый повод возник быстро менять свою жизнь нас с тобой. Дорога через горы прокладывается подозрительно быстро, — объясняю я своей магической подруге. — Не могу сказать, почему именно так выходит, но к концу лета, наверно, будет хороший путь через перевалы и удобный спуск вниз, на зеленые равнины Сатума. То ли арестанты научились быстро работать, то ли прежние расчистки дворянами дороги очень облегчили путь, то ли мой цемент настолько все упрощает. Скорее всего, все вместе сработало, но нам явно не придется потратить еще полтора года на прокладку дороги.

— Как я смогу тебе помочь в войне? — не понимает Клея, изумленно хлопая своими ресницами.

— Я собираюсь останавливать степные орды именно на берегах Протвы, как советовал Совету Капитанов в прошлый раз. Тогда меня не послушали, теперь обязательно назначат новым командующим объединенными асторскими войсками. Одному мне трудно будет контролировать весь берег, с тобой уже в два раза проще, — так просто объясняю ей все свои планы.

— Мне придется наносить удары магией? — не понимает Клея.

— Наверно, только довольно редко. Твоя основная задача будет держать защитный купол над городскими арбалетчиками. Одних ополченцев при большом запасе болтов вполне хватит, чтобы оборонять наш берег. В течении Протвы спокойно можно переправиться по расстоянию всего на один день пути. Дальше к морю река становится слишком широкая, больше одной лиги, в более узких местах вверх по течению берега с обеих сторон слишком обрывистые. Свой берег степняки могут срыть, чтобы спустить лошадей в воду, но всю нашу сторону мы можем хорошо укрепить. Да еще везде будут сидеть арбалетчики — объясняю тактику будущей войны подруге.

Насчет активной защиты Клея настроена довольно согласно, поэтому не спорит.

— Но и я стану перемещаться вдоль Протвы, чтобы неожиданными выстрелами из своего оружия наносить огромный урон степнякам. Когда их погибнет несколько сотен самых горячих и ничего не боящихся голов, остальные призадумаются и попробуют договориться. Если к тому времени будет уже готова дорога через горы, я легко смогу направить яростную энергию степи в Сатум, — обещаю я ей. — Но без нее придется только воевать до полного истребления врага. Или пока они сами не уйдут куда-то.

Потом перевожу дыхание после длинной фразы.

— Так что уже этим летом тебе придется тайно покинуть Астор, чтобы вместе со мной получить большую силу и новые знания. В подобном случае ты еще полностью не покажешь себя перед асторским обществом, твое долгое отсутствие вызовет только заметно осуждающие толки. Но после боев на берегах Протвы нам с тобой уже не получится скрыть как-то твою силу. Поэтому, скорее всего, придется сразу же отправляться в Сатум, через осьмицу-две после орды.

Клея грустно кивает головой в знак своего согласия.

— Можно отправиться туда уже по весне, когда откроются перевалы. Когда степняки захватят какую-то часть твоей родины и перебьют большое количество дворян с бандитами, — предлагаю я.

— Нет, я пойду сразу за ордой. Понимаю, что они будут там творить, поэтому сразу хочу защищать своих земляков! — твердо отвечает мне Клея.

— Да, все такое будет точно. Обязательно нужно идти сразу за степняками, потому что они оставлять гарнизоны в захваченной местности сначала точно не станут, — согласен я с Клеей. — Нам останется только поднять там власть и успокоить перепуганных людей.

Заряжаю камни уже прямо в подвале дома, заодно нахожу там несколько потайных комнат, искусно замаскированных. Оставляю Клее возможность посчитать золото в найденном десятке тяжелых сундуков, когда сжигаю замки и потайные засовы магией.