Шесть недель! Полтора месяца!

Это… это невероятно круто…

Вспомнив как я торговал на рынке пучками зелени, я невольно рассмеялся — да уж… те обороты и нынешние просто несравнимы. Но то была отличная школа, в те времена я пробивался сквозь собственную робость и только овладевал навыками общения. Случись вернуться во времени — повторил бы весь путь заново без колебаний. Я про свой путь в Вальдире, конечно…

Но расслабляться рано!

Мои сбережения по-прежнему понемногу тают, запас денег в реале вообще почти иссяк и требовал срочного пополнения. Каждый день я должен платить аренду не только за ящеров, но и за здание склада (один золотой) плюс еще сколько то серебряных уходит на обеспечение моих подопечных всем необходимым для жизни и работы.

Улыбнувшись миловидной девушке за гостиничной стойкой, я подарил не менее широкую улыбку девушке в наряде горничной, встретившейся на устланной ковром лестнице и, пройдя по длинному коридору, благополучно добрался до родной Личной Комнаты. Улыбнувшись дрыхнущему в углу крабу, я уселся за рабочий стол и принялся разгружать сумку и карманы.

Несколько полностью исписанных за сегодня листов с именами, прозвищами, названиями, краткими описаниями, перечнями товаров или услуг. Рядом легла стопка полученных разноцветных визитных карточек. На край стола в ряд встали несколько смешных безделушек, купленных мной за скромные медяки у бродячих торговцев, у чьих лотков я останавливался чтобы поболтать, узнать дорожные новости и просто познакомиться.

На угол я поместил миску, в которой росла алая высокая актиния, окутанная облачком почти невидимых стрекал. Завидев потенциальную добычу, мой краб приподнялся, но я погрозил ему пальцем, и питомец разочарованно опустился обратно на пол. Это мне два знакомых торговца подарили, потратив на этого хищника целый золотой — в благодарность за те сведения, что я предоставил им несколько дней назад. Актинию следовало кормить специальным кормом, который у меня имелся — достав из шкатулки щепотку имитирующих мальков кусочков, я высыпал их на коралловый полип и вернулся к изучению содержимого сумки.

Несколько дешевых книжек на разные темы и разных жанров, стопка бесплатных журналов за позапрошлый год, несколько рекламных постеров, найденных в углу безымянной книжной лавки, понравившихся мне исполнением — мне ведь тоже рано или поздно придется подумать о рекламе и самое время изучать удачные ходы. Ну вот в принципе и все, не считая горсти монет, кою я мгновенно рассортировал.

Подтянув к себе журнал, занялся переписыванием в него полученных сегодня сведений. И вскоре понял, что у меня уже собралась неплохая такая подборка не только имен, но и более личной и деловой информации о разных дельцах. Кто с кем дружит и с кем враждует, то думает о сухопутниках, где живет, какие маршруты предпочитает, кто и почему избегает пользоваться услугами плезиозавров, предпочитая доставку исполинскими рыбами, кому в какой город путь заказан и почему так случилось, кто в прошлом, по слухам, промышлял темными делишками, а сейчас остепенился, а кто и по сию пору вроде как не погнушается грязных денег…

Изучив одну страницу, полностью посвященную записям о некоем Дул-Фарсе, я понял, что сам того не замечая, набрал о нем столько компромата, что стоит мне лишь сообщить несколько подробностей и одним мелким конкурентом у меня станет меньше — Дул-Фарс тоже занимался перевозками на тех же маршрутах, но в отличие от меня не арендовал, а владел тремя уже дряхлыми плезиозаврами.

Надо же… с меня даже сонливость спала…

Но, само собой, ничего такого я страже сообщать не собирался. Дул-Фарс конкурировал со мной честно, вел себя вежливо и часто повторял, кивая седой головой: дороги прокормят каждого…

Закончив с упорядочиванием заметок, я проверил список остановок, загрузок и разгрузок своих ящеров, убедившись, что их график забит практически полностью. Моя помощь понадобится только вечером — а значит, завтра я снова смогу посвятить часть дня не менее важным делам.

Потянувшись, подумал о том, чтобы написать пропавшей Полундре… но отказался от этой затеи.

Не хочу напрашиваться.

Последнее время пишу ей только я, она явно занята до предела или увлечена чем-то… или кем-то поинтересней меня.

Поэтому отправлюсь ка я на выход, чтобы там в реале заняться домом, чтением, готовкой и кошаками…

Клубящаяся серая стена дыма медленно поплыла мне навстречу, скрывая очертания личной комнаты.

Вспышка.

Выход…

До свидания, Вальдира…

Что ждет дома начинающего усталого торговца?

Нет, не безудержное веселье. Не наблюдалось и роковых красоток.

Что имелось так это побулькивающая на плите старенькая кастрюля с пшенкой, банка шпротов на столе, сытые кошки во дворе и раскрытая книга. Я перенес на кухонный стол советскую настольную лампу, отчего на кухне стало в разы уютней. Смартфон молчал, не было вообще никаких сообщений от друзей и знакомых. Видимо молва о моем затворничестве разошлась так широко, что меня начали считать чуть ли не монахом… и это к лучшему.

Читал я уже почти час. До этого был во дворе, кормил кошек, убирался, пилил доски, приседал, пытался подтягиваться на старой толстой ветви, звонил сестренке, снова старательно шумел, доказывая «любимым» соседям, что я еще здесь и никуда деваться не собираюсь. Потом были готовка, мытье, стирка и мытье полов — последнее уже через очень сильное «не хочу», но я продолжал держать себя бесхребетного в ежовых рукавицах и хватку ослаблять не собирался.

Ни соседи, ни злодей с арбалетом о себе сегодня дать не знали, что меня только порадовало — прямо вот хватит с меня резких событий в реале. Если соседи перестанут со мной общаться, а тот, кто стреляет из арбалета в кошек просто помрет где-нибудь за углом, то я ничуть не расстроюсь и даже отпраздную.

Перелистнув страницу, я вернулся к чтению, внимательно следя за рассуждениями автора, пытающегося вывести своих героев из очень затруднительного положения и описывая все крайне занимательным слогом — сегодня я перечитывал приключенческую книгу, найденную в книжном шкафу.

Дочитаю, вымою посуду и спать да поскорее — на завтра у меня запланировано столько всего, что надо быть в максимально энергичной форме…

Глава десятая.

Владелец питомника Рапт-Ангур посмотрел в потолок, потом внимательно изучил мученическую морду стоящего на шкафу чучела рыжей лисицы, словно ожидая от нее подсказки и, решительно булькнув, протянул руку. Я крепко сжал его пахнущую бурбоном перепончатую лапу ушлого дельца, и сделка состоялась.

Сделка!

Я не сдерживал широченной улыбки, и она оказалась столь заразительной, что заулыбался и владелец питомника Рапт-Ангур. Продолжая удерживать мою руку, он потянул меня к себе через заваленный хламом письменный стол, заставив приблизиться, и прохрипел, одарив ароматом крепкого спиртного:

— Ты доказал, что держишь свое слово крепко, Бульквариус. На твои слова можно положиться, а твоим обещаниям можно верить.

Поздравляем!

+1 доброжелательности к отношениям с владельцем питомника Рапт-Ангуром!

Текущий уровень доброжелательности с Рапт-Ангуром: +1

— Заверяю вас, господин Рапт-Ангур — я сделаю все, чтобы вы никогда не пожалели о проявленном ко мне доверии! — пообещал я, в свою очередь еще крепче сжимая его руку.

— Увидимся вечером?

— Разумеется… разумеется — улыбнулся я.

— Бурбона на дорожку?

— Благодарю, но я предпочитаю крепкий сухопутный кофе — рассмеялся я и, отпустив руку дельца, шагнул к выходу — До вечера!

— Пусть течения будут попутными в твоем пути и в твоих делах, юный ахилот — напутствовал меня Рапт-Ангур и, сев в кресло, потянулся за одной из бутылок спиртного из своей обширной коллекции — Проклятье… Бампси Экстра осталось всего ничего, а попробуй еще найди, где купить хотя бы одну бутылочку этого высокоградусного нектара…