Дело было так: только вернувшись с обеда, ощущая приятную сытость, я увидел терпящего бедствие танка, прикрыл его своим щитом, влил в него буквально чуток жизни и… отошел. Там четыре блопа атаковали троих новичков ближнего боя. Вернее уже добивали. Тут меня и попросили слезно:

— Спаси!

И я ласково ответил:

— Три серебряные монеты! — получив изумленное:

— Но почему?

— Глупость стоит денег! — не знаю почему я произнес именно эту фразу, но она сработала как волшебное заклинание, заставив новичка поперхнуться на полуслове, виновато съежиться и… кивнуть:

— Хорошо. Отдам. Три серебрухи.

И только тогда я влился в бой. Отбил несколько особо сильных вражеских атак, подлечил умирающих, потом сместился в сторону и позволил им самостоятельно закончить битву. После победы, приняв обещанное серебро, прочел им короткую лекцию о балансе группы и умелости действий, повторил суровое «Глупость стоит денег!», да и пошел себе дальше.

Хлесткая фраза настолько мне зашла, что я начал повторять её постоянно. Не все понимали выражение, не всем оно казалось удачным, что было видно по из закаченным глазам и слышно по недовольному фырканью, но я повторял и повторял, спасал и спасал, а еще разворачивался и уходил, если мне не платили — и тем самым обрек на смерть и полет к плите возрождения минимум пару десятков новичков. Многие из них потом меня нашли и высказали все что думают о жадности, а я им повторил: Глупость Стоит Денег! И ведь заплати они мне сразу — выжили бы. Уже тогда до многих дошла эта простая истина, они вернулись в бой, действовали против блопов более мудро, а когда их все же прижало и я пришел на помощь, они согласились платить и не выжили. Еще двое обиженных меня атаковали камнями с дальней дистанции. Их тут же «покрасило» в красный и они были отловлены стражей. Я тут же подошел и сообщил, что никаких претензий к юным воинам не имею, злого умысла не вижу и прошу их простить за невольные шалости. Негодники были отпущены и, стараясь на меня не смотреть, торопливо исчезли. А я вернулся к боям.

Уже под самый конец, устав даже не от драк, а от ответственности, я поднял еще один уровень, сразу вложив четыре балла в ловкость и один в интеллект.

Уровень персонажа: 46.

Базовые характеристики персонажа:

Сила — 60

Интеллект — 11

Ловкость — 30

Выносливость — 115

Мудрость — 16

Игровая система радостно оповестила о получении достижения «Ловкач», принесшего небольшие, но приятные бонусы. Как танк я стал крепче и проворнее.

И вот он славный подводный вечерок…

Я допиваю кофе, наблюдаю за горланящими песни новичками и понимаю, что сегодняшний день выдался просто отменным…

Отставив бокал, я поднялся, подхватил увесистого краба, напружинился, чтобы стартовать в синеву подводного неба и замер на секунду, услышав обращение веселой рыжеволосой девушки:

— Бульк! Спасибо тебе за науку! Глупость стоит денег!

Широко улыбнувшись, я крикнул:

— Не умирайте и побеждайте! — и распрямил ноги, рванувшись красивой ракетой вверх, еще успев услышать завистливые и восторженные вздохи.

Ладно… убедили… я еще наведаюсь сюда как минимум разок — пока краб получает здесь уровни, меня тут тоже все устраивает. И это еще без учета прокачанной неплохо целительной магии. Надо бы еще что-нибудь подобрать… и желательно массовое…

Поймав попутное течение, я пристроился следом за торопящимся дельфином и понесся к Приглубью, на ходу прикидывая сегодняшние дела.

Купить провизии. Занести все в арендованный мной склад. Пообщаться со своими работниками, дав им понять, что они не забыты и это я просто предельно занят. Потом загляну в ближайшую книжную лавку, где постараюсь выторговать очередную стопку рваной макулатуры за бесценок, в надежде, что там найдется что-то ценное. Ну может и пару книг со скидкой приобрету. Вечером почитаю часок прямо в Личной Комнате, наведу там порядок, заполню мыслями и воспоминаниями пару страниц дневника, да и пора уже на выход — в реале тоже хватает дел. Жаль не успею сегодня с геммами поработать, но душевный настрой совсем не тот. А вот завтра — вполне вероятно. До того, как снова пуститься в путь вслед за огромными тягловыми ящерами, влекущими тяжелые повозки по дорогам подводной Вальдиры…

Глава девятая.

Очень раннее утро.

Рынок.

Таверна.

Утренние мелкие завихрения воды несут по мостовой песок и сор прямо под метлу ворчливой торговке, наводящий порядок вокруг своего прилавка с зеленью, к которому сзади приткнулся небольшой жилой фургончик, утыканный цветочными горшками с актиниями всех видов и расцветок. Крохотный на фоне торговки муж, успевший выбрать товар с крестьянских повозок, получил небольшую передышку и сидит за столиком неподалеку от меня, старательно работая над опустошением серебряного кофейника.

Аромат кофе и пряных обильных завтраков, должных до полудня насытить животы неутомимых торговцев, готовящихся к новому витку битвы за выгоду и за право обладать как можно большим количеством увесистых золотых и серебряных кругляшей. Впрочем, никто из нас не откажется и от льющегося прямо в наши перепончатые руки водопада медных скромных монеток…

У денег важен не цвет, а их количество…

И крохотную иголку, и целое королевство продавать следует с одинаковой по размеру благодарностью к пришедшему именно к тебе клиенту.

Голая математика — лишь забава до тех пор, пока ты не начинаешь подсчитывать дебет с кредитом — вот лишь тогда она превращается в науку.

В торговле удача важна, но полагаться на эту капризную госпожу никак нельзя и верить можно лишь ежедневному постоянству и медленному росту оборота и прибыли.

Товар ты клиенту продаешь, а улыбку ему даришь — и не стоит забывать, что порой именно бесплатный довесок искренней улыбки приводит его снова и снова в твою торговую лавку, а не одно лишь качества товара.

Таких вот мудростей я услышал и записал за это утро немало в свои неуклонно пополняющиеся заметки.

Записал, обдумал, обвел пером самые важные места, стараясь не просто запомнить, а как-то уложить и встроить это в старательно постукивающие шестерни финансовой науки у себя в голове и снова погрузился в медитативное наслаждение отменным кофе, равно как и во вслушивание в неспешные речи, облаченные в темные и безукоризненно чистые одежды торговцев.

На мне самом темные свободные штаны, заправленные в невысокие сапоги из крепкой рыбьей кожи, серая рубашка с высоким воротником, черная простая жилетка со внутренними карманами, не слишком широкий пояс со скромной серебряной пряжкой, а на плече висит на ремне зачарованная на вместительность сумка. Внутри сумки мой пустой заплечный мешок, но сегодня я в роли торговца и постараюсь не смешить его с ролью игрока, воина и авантюриста. Кто бы что не говорил, а внешний вид очень важен и следить за ним надо досконально. Вся одежда новая, купил я все вчера вечером после короткого посещения питомника и друзей в арендованном здании, потратив золотую монету ровно.

Наблюдая за многоопытными торговцами, особенное внимание я уделял тем, кто пользовался всеобщим уважением и чьи волосы уже тронула седина, а то и захватила их полностью. Эти ахилоты были одеты скромно, вели себя спокойно, говорили и отвечали очень тихо, но стоило им приоткрыть рот и сидящие вокруг тут же замолкали, чтобы не пропустить ни единого слова. Над самыми смешными шутками они искренне посмеивались, но не гоготали, стуча по столам, как поступили бы авантюристы.

Вот сейчас все под навесом неудержимо смеялись над рассказом недавно прибывшего торговца о том, как его приятеля, торговца и волшебника Ман-Дар-Дугга, обычно выглядящего полным простофилей, мореплаватель сухопутник решил обмануть с оплатой. Загрузил товар в трюмы, издевательски раскланялся и поднял паруса, магией добавив им резвости… вот только его трехмачтовик никуда не поплыл, оставшись на месте, да еще и начав погружаться к далекому дну… как там на палубе все забегали… как заверещали… а скорлупка знай себе погружается… а все почему? Да потому что в подводном царстве к югу от Акальроума мало кто сравнится с Ман-Дар-Дуггом в искусстве обращения с заклинаниями по призыву и управлению корабельными полипами… и вот палуба уже сравнялась с поверхностью воды, пенные волны побежали вперехлест, а вокруг корабля поднялись в волнах акульи плавники… и надо было слышать и видеть как заверещал обманщик сухопутник, заклиная простить его и умоляя принять двойную оплату за принятый товар…