— Но я на богов не уповаю. Тружусь. Кручусь. Сюда вот заглянул, надеясь на столь же хороший товар…

— Что ж… товар есть. В чане домашнем булькает. Вот-вот перезреет и на корм мусороедам пойдет… а горшочков нет. Вчера празднующий горшечник улегся спать прямо у жерла остывающей термитной печи и по сию пору там храпит… а домочадца главу семейства трогать бояться. Да и не поднять его ничем кроме пары глотков ядреной гномьей браги — а её в наше селеньице откуда ж сыскать…

— Гномья брага — повторил я и выпрямился, убирая заметки — Вы ведь пока здесь, добрая Ведь-Агра?

— Пока здесь… в надежде на судьбу… или на не уповающего лишь на богов энергичного молодого дельца… Я книжонки твои пока полистаю?

— Конечно — улыбнулся я и выложил на прилавок еще одну книгу, но потяжелее и потолще — Вот еще одна из тех, что изучаю сейчас.

— Финансовые вихри и их влияние на историю и королей — прочла торговца и подтащила книгу к себе — Вот это уже поинтереснее будет… книга дорогая?

— Купил по скидке за четыре серебряные монеты.

— Денег на книги не жалеешь… значит есть в тебе искра…

— Искра?

— Горшочки — напомнила старушка — Гномья брага. А я, раз уж ждать тут тебя, не отказалась бы от тарелки маринованных острых креветок и кружки сухопутного темного пива…

— Понял! Я — щас!

Это моё «щас» оказалось длиной минут в сорок.

И самой его простой частью оказалось снабжение ожидающей старушки закуской и выпивкой. Дальше, пока она там читала про королей с их унесенными финансовыми вихрями королевствами, я отыскал адрес горшечника, полюбовался его гигантской тушей, заблокировавшей доступ к печи; подумал о том, что можно втихаря привязать его к проплывающему мимо плезиозавру или киту да сдернуть ко всем морским чертям; но потом откинул эту блестящую идею и занялся делом серьезней. Отыскать трактир, пообщаться с его владельцем, допросить с пивным пристрастием главных выпивох, отыскать живущего на отшибе дедушку с нездорово красным огромным носом, вдыхая исходящие от него спиртовые миазмы, повосторгаться достижениями гномов в браговарении, совершить обмен спиртного на спиртное, добавить монет и похвалы и наконец вернуться к горшечнику и совершить ритуал воскрешения мертвых, путем всовывания горлышка бутылки в слюнявую пасть.

Что удивило меня самого — все обошлось минимумом денежных средств. Если что и потратил, то чисто номинально — закуска для торговки обошлась дороже. И не потому, что здесь деревня, а потому что я действительно хоть немного, но все же научился общаться с людьми, вернее с ахилотами, научился улавливать их настроение, заранее понимал, как себя вести и в результате все получилось быстро, дешево и без пробуксовок. Ну разве что слизня мы долго перекатывали, так он тяжеленный ведь…

Еще теплые горшки были доставлены торговке во двор, позже пришла туда она сама, деловито высчитала из своей прибыли ту сумму, что я потратил на тару, разлила все жидкое и тягучее по емкостям, после чего с моего разрешения прихватила книги и ушла к себе в домик. Хлопнула дверь, а я с мужичком взялся загружать сумки слизнеролла…

Уже поздним вечером повозка с гордым названием на бортах «Перевозки Бульквариуса» вкатила во двор крупного торговца Тур-Урэла, где ее встретил тут же рассчитавшийся со мной сполна приказчик. Напрашиваться на приглашение к владельцу дома я не стал — час поздний. Не стал я и задерживать самого усталогоприказчика, душевно попрощавшись, вручив ему за беспокойство бутылочку неплохого вина и мирно удалившись по направлению к питомнику ящеров.

Там я провел еще один уже туманный для уставшего разума целый час, общаясь с хозяином, слушая его рассуждения о фортуне и подлости сухопутников, попивая кофе и делая неспешные подсчеты в своих ведомостях.

Уже едва волоча ноги я заполз в Личную Комнату, улыбнулся улегшемуся в угол крабу, сытому, довольному, нагулявшемуся и подросшему, вложил кипу заметок в один из своих журналов и, упав на стул, потянулся к мен.

Все… Вальдира меня укатала до состояния дымящегося асфальта… и никуда я больше уже не пойду. И вряд ли смогу написать хотя бы одну строчку в своих ведомостях…

Вспышка.

Выход.

До встречи, Вальдира…

Проваливаясь в болотного цвета жадный водоворот, я широко-широко улыбнулся — завтра у меня очень интересный и совсем не рутинный день… даже удивительно и не верится… но пусть все срастется и я на денек вырвусь из никогда не останавливающегося торгового колеса…

Глава восьмая.

Возвращаясь крайне ранним утром в мир Вальдиры, я, полный надежды, яичницы и гречневой каши, был готов к краху своих зыбких веселых планов, ведь бизнес штука сложная и порой непредсказуемая, но, к моему о-о-очень большому облегчению пока что все было хорошо.

Если точнее — плезиозавры не заболели, возчики были в порядке, два ящера медленно покинули питомник, разошлись на перекрестке и по заранее известному им маршруту с запланированными остановками, пустились в долгий путь по подводным илистым дорогам. И впервые не звезды, а мои немалые усилия, привели к тому, чтобы впервые за все время аренды плезиозавров, их дневной распорядок был забит полностью. Через двадцать минут они подцепят на разных рыночных площадях по пять повозок и тронутся на юг различными дорогами. По пути получат прицепом по еще одной малой телеге, доставят груз до заранее известных пунктов, где их тут же загрузят заново. И так — до самого позднего вечера, когда они, все также таща за собой проплаченные повозки, вернутся в город к складам последних заказчиков, после чего их ждет отдых в питомнике.

Да…

Я наладил тот уровень автоматизации, да еще и продублировал заказы на тот случай, если парочка сорвется, что впервые за все дни им не требовалось мое прямое участие.

Впервые за все дни я вернул себе пусть только на сегодня, но полную свободу действий и передвижения.

Плыву куда хочу!

А куда я хочу?

Ну… для начала я оказался на площади Тихомутье и опустился на мостовую перед доской объявлений, на которой взглядом отыскал тот самый топ игроков.

Рейтинг наемников-игроков Ракушьего Мелководья

Прочитав список до конца, я с легкой грустью вздохнул — моего имени среди нынешних героев не было. Я вообще не в рейтинге. Ну… вполне ожидаемо.

Задав себе вопрос — хочу ли я вернуться на сегодня в Ракушье Мелководье хотя бы до раннего вечера? — я тут же и дал ответ — да, хочу. И пусть я уже переросток и это не особо честно, но чисто ради веселья — да, хочу.

Пусть я торговец и главные мои помыслы лишь о создании собственной финансовой империи — да, с такой вот масштабной наглостью смею я мыслить — но иногда мне все же нужно отдыхать. Как говорится — порой и рай стоит ненадолго покинуть, чтобы понять, насколько сладостны его дары.

Хотя не стану врать сам себе… Помня о том, насколько непросто мне приходилось на Мелководье в прежние времена, я решил побаловать себя ощущением всемогущества. А если еще честнее — часть сегодняшнего дня я решил посвятить прокачке своего краба Фортеса и заодно проверить его в бою против тяжелых бронированных противников. Ладно… если выдавить из себя еще немного правды, как зубную пасту из вроде бы уже пустого тюбика, я надеялся прокачать и свою целительную магию.

Учитывая мою новую скорость, на Мелководье я оказался в разы быстрее чем в прошлые времена. Опустился на бренное дно за торговыми прилавками, вокруг которых, как всегда, царило оживление. Пропустив мимо ушей торговые призывы о скупке панцирей блопов любого окраса, я задержался у крайнего прилавка, где приобрел десяток пузырьков маны, сбросил с плеч тяжело ворочающего краба и, без проблем вспомнив здешнюю локальную географию, размеренно зашагал прямо в центр главных событий. Блопов я не боялся, прекрасно помня их «калибр».

Блопы серые, зеленые, синие, желтые, красные — даже самых сильных из них в уровнях я превосходил минимум вдвое. И даже красно-черный злой моллюск, изредка навещающий здешнее морское пастбище и наводящий шороха среди новичков, мне не особо страшен.