И из толпы я стремительно вышел не из боязни потерять медяки — у меня во внутреннем кармане лежали золотые монеты и, что самое драгоценное, там же находились мои ежедневные записи на листах писчей бумаги. Исцелив последнего, проигнорировал пока что всплывшее игровое сообщение и первым делом проверил свои карманы. Внутренний карман с золотом и записями полон и нетронут, а вот пара чистых листов и магическое перо в другом кармане бесследно исчезли. Причем тот карман тоже был внутренним — залезли и обчистили, а я ничего и не почувствовал. Повезло, что чужие липкие пальцы свернули в другую сторону… ой повезло… ведь в моих записях много имен, есть список и учет сегодняшних сделок… не хотелось бы, чтобы такое попало в чужие руки.

Поэтому я хоть и задержался здесь еще на полчаса, но в ряды паломников больше не вливался, предпочтя оставаться на обочине, где улов «подранков» был куда жиже, зато мои карманы оставались недоступным для ворья. И даже здесь пару раз меня попытались обворовать, но я вовремя замечал стремительные тени и отступал. И оба раза я услышал один и тот же ехидный, но одобряющий тихий смешок. И рассмеялся в ответ.

Ну да… он вор. Ворюга. Карманник. Злодей. Но это игра. Здесь каждый вправе отыгрывать собственную роль. В реальном мире он возможно примерный семьянин тихоня, а здесь вор карманник, а может и наемный убийца — и в своем полном на то праве.

— Бублики из термитной печи! Еще горячие! С посыпкой из соленой рыбной крошкой! Очень вкусные! Угощайтесь, угощайтесь — все бесплатно!

— Исцеляю не только от ран, но и от всяких болезней! Исцеляю зельями и магией! Маг-лекарь Самуил Бешбрамбак к вашим услугам! Все бесплатно! Но только сегодня!

Покосившись на предлагающего свои услуги парня, вставшего рядом со мной, я понял, что с таким конкурировать в лекарстве не смогу — по нему прямо видно было, что у него маны раз так в сто больше, чем у меня.

Но я все равно уже потратил свои жалкие остатки маны и, улыбнувшись излеченному дедку, с усталым облегчением зашагал к месту, где пасся на «мясной траве» мой краб. По пути проверил игровое сообщение и убедился, что мои «исцеление» и «очищение» поднялись достаточно чтобы повысить их в гильдии. Вот это да… честно говоря, не ожидал, что добьюсь такого роста умений при своем столь невеликом текущем уровне персонажа…

Подобрав питомца, я выпил зелье ускорения и оторвался от дна, стремительной торпедой направившись к городу — есть желание посетить Гильдию Магов и, так сказать, узаконить свой прогресс весомыми записями в их журналах. И деньги как раз имеются…

А еще мне срочно надо навестить там пару букинистических лавочек…

Еще через час с небольшим я, потратив часть сегодняшней выручки на важные дела, уже снова летел над виднеющейся внизу дорогой, таща на спине бронированного напарника краба. Аура «рыбок» работала вовсю, добавляя мне скорости, в инвентаре добавилось полезных пузырьков, очищение достигло ранга «большое», исцеление не отставало. На низкоуровневых локациях я вполне бы мог выступать в роли лекаря и, честно говоря, собирался этим заняться. Но сначала дела, дела, дела — ведь в заплечном мешке у меня лежит несколько купленных дешевых книжонок, две из которых я хочу предложить одной мрачноватой старушке — той самой провинциальной торговке. Надо постараться втереться ей в доверие… а потом это самое доверие ни в коем случае не обмануть.

Пожалуй, это еще одна поздновато в моей жизни понятая мной истина — мало войти к человеку в доверие, это почти каждый сможет. Важно потом это доверие не предать и человека в себе не разочаровать…

Старушка Ведь-Агра, та самая с длинным носом, утыканным бородавками, отыскалась ровно на том же самом месте — один из самых «неприбыльных» прилавков на крохотном безымянном рынке. И сидела она точно также — уткнувшись носом в потрепанную книжонку, не обращая внимания на проходящий мимо редкий люд. Так много не наторгуешь — ни тебе призывов, ни тебе улыбок завлекательных, ни тебе обещаний продать покачественнее чем у конкурентов, но при этом дешевле рыночной цены.

А ведь в её случае все так и было — товар она продавала качественный, но дешевле рыночной цены.

В прошлый раз я приобрел у нее сто двадцать глиняных горшочков с компонентом для сложного желе. И сегодня я надеялся прикупить как минимум столько же, хотя был готов приобрести вдвое или даже втрое больше горшочков. Был бы товар, а деньги и средство их транспортировки я раздобуду.

В общем мои потаенные ожидания были велики. Вот только они не оправдались: на прилавке я насчитал всего двадцать шесть горшочков.

Плохо!

Но разочарования я показывать не стал. И от вопросов пока что воздержался — сначала я приобрел остаток товара, а пока расплачивался, выискивая монетки в кожаном кошеле, будто случайно положил на край её прилавка тощую стопку книг, позаботившись, чтобы корешки с названиями были обращены к старушке и не были при этом вверх ногами. Не сальто же ей крутить, чтобы прочитать — как пришлось мне в прошлый раз.

Чтиво, надо признаться, было крайне спорным — максимально дешевое бульварное чтиво, где тесто незамысловатого сюжета круто замешивалось на крови и сексе, а героями выступали немытые щетинистые личности в измятых плащах, под которыми из одежды имелись лишь собственные мышцы, кожаные жилеты со штанами и тяжелые башмаки со стальными накладками. Я открыл пару случайных страниц и сразу закрыл, не сумев осилить чтение сцены, где оседлавшая привязанную к стулу жертву роковая блондинка медленно убивает отравленными стилетом…

Но да шут с этими низкопробными увлекательными историями, благо и стоили они копейки. Нужный мне товар где? Вернее — почему его так мало?

Отсчитав нужную сумму, я придвинул стопку монет к старушке, улыбнулся ей, коротким свистом подозвал слизнеролла вместе с владельцем, договорился с ним о цене тут у прилавка и отступил, позволив ему начать погрузку товара. Заметив, что владелица прилавка продолжает рассматривать временно оставленные книги, я наведался к соседнему торговому месту, оглядел ассортимент и, удивленно хмыкнув, скупил сразу все — там продавались хорошо знакомые мне целительные травы, причем по цене вдвое дешевле городских. Казалось бы радуйся, но учитывая стоимость доставки… прибыль будет минимальной. Но тем не менее я все же крутну колесо торговли, тем самым подстегивая здешнюю экономику.

Когда я вернулся, Ведь-Агра уже пододвинула к себе книги и внимательно читала первую. Страницы перелистывались быстро… Уловив мое присутствие, она подняла на меня блеснувшие под капюшоном глаза и тихо произнесла:

— Горшочков нету… здешний горшечник немного того…

— Немного того?

— Вчера у них сорок третий сын родился…

— Сорок третий⁈ — выдохнул я… — Э-э-э… то есть — да благословят светлые боги их союз…

— Дочек у них и вовсе без счета… ну да что со слизней взять — плодовиты безмерно. Их поголовье лишь в лихие времена паучьих войн уменьшалось, когда орды вечно голодных пауков выжирали целые слизневые селенья… с тех пор они видать и пытаются наверстать…

— Как интересно — я аж присел на корточки у низкого прилавка, вслушиваясь в максимально негромкий говор — Я и не знал…

— Будешь лишь такие вот книги читать — она ткнула темным длинным ногтем в одну из принесенных мной бульварных книжонок — Никогда и не узнаешь. Книги должны не только веселить, но и учить…

Кашлянув, я попытался оправдаться:

— Видят светлые боги — я читаю всякое и как можно больше. Всегда таким вот книгочеем не был, к моему глубокому сожалению, но теперь пытаюсь наверстать.

— Ты один из тех кто через слово богов поминает светлых да темных?

— Э-м… не то чтобы…

— Никто за тобой оттуда сверху не приглядывает, юноша — вздохнула старуха — Все в этой жизни зависит только от тебя и твоих собственных деяний.

— Мудрые слова — медленно произнес я — Мудрые…

Достав свернутые листы дешевой водорослевой бумаги, я отыскал свободный уголок и записал эти не раз слышанные, но остающиеся все столь же мудрыми словам. Закончив, я добавил: