Вот я и в самом центре обширного лугового пространства.

С чего бы мне начать?

— АЙ!

Резко развернувшись на этот писк, я увидел несущуюся на меня тень, машинально поднял руку, принял «посылку» не на щит, а на ладонь и, заметив панически мигающую алым пустую шкалу чужой жизни, столь же машинально скастовал магию исцеления Нугра. Тут же повторил заклинание дважды, щедро вливая жизнь в осыпающееся кусками хитиновой брони нечто, а заметив происходящее там, откуда оно прилетела, крутнулся и метнул все обратно. Проследив за траекторией, удовлетворенно хмыкнул и пошел туда же, по пути указав Фортесу на сдающего задом крупного лобстера двадцать второго уровня. Давай, дружище, набей мне мяса лобстеров на ужин…

— Бей!

— Уходи!

— Держи!

— Лунти воскресла! ВОСКРЕСЛА!

— Лунти блокируй! Ну же!

— А⁈ Я не умерла⁈ Нет⁈ Почему⁈

— Лунти!!!

— Блок! — с этим криком светловолосая широкоплечая девушка в полуразбитой кирасе подставила потрескавшийся круглый щит под удар разъяренного желтого в черную крапинку блопа и остановила его атаку. Но остановила ценой разлетевшегося щита, а следом осыпалась и кираса, явив общественности верх ярко-красного купальника и больше ничего. Ниже пока все было в порядке — кожаные штаны, костяные шипастые наколенники и тяжелые ботинки. Смех смехом, а она танк и действует умела. Лунти Эпплджюс восемнадцатого уровня. Налетев на ворочающегося в грязи желтого блопа, она обхватила его голыми руками и начала вдавливать в дно. К ней подлетело два парня с гарпунами и заработали ими с такой яростью, что взбаламутили весь ил, скрыв картину боя из виду. Но я уже понял, что они справятся и просто прошел мимо, по дороге старательно подлечив их волшебницу и лекаря, двух девушек в арьергарде.

Поймав спиной запоздалое и удивленное «Спасибо огромное!», просто помахал рукой и пошел дальше, идя по дуге, чтобы не слишком отдаляться от своего продолжающего воевать с лобстером питомца.

Утро максимально раннее, можно сказать рассветное, сверху серебристое марево, рассекаемое днищами пары идущих попутным ветром кораблей сухопутников, зябко дрыгаются медузы в не прогревшейся пока воде, мелкие моллюски плотно закрыли двери панцирей, казалось бы, весь подводный мир еще спит… но вот по игрокам этого сказать никак было нельзя — я наблюдал удивительный всплеск активности.

Такого количества новичков я здесь прежде не наблюдал — а я провел здесь немало веселых деньков. Прямо какой-то бум «рождаемости» игроков ахилотов, если можно так выразиться. И как не странно, это оказалось скорее к худшему, чем к лучшему — здесь на Мелководье.

Столько абы как сляпанных боевых групп я прежде не видел никогда и сейчас, мирно шагая внутри невидимой, но напряженной сетки из максимально частых локальных стычек, я наблюдал просто невероятное: например, группу состоящая из тройки боевых магов, пытающихся прямо сейчас сдержать двух лезущих на них серых блопов.

Один игрок бил раскаленными термитными сгустками с двух рук, для чего-то оглушительно вопя при этом, его поддерживала магесса мелким ливнем каменных осколков, третий участник группы, девушка с оранжевыми волосами, пыталась удержать сразу двух моллюсков с помощью сотканной из ила сети… и вроде бы они держали и даже урон наносили, вот только они на десятых уровнях и вряд ли у них имеются огромные запасы драгоценной маны… Я еще не успел до конца додумать эту грустную мысль, а магический гладиатор с сетью обреченно опустила руки и предостерегающе крикнула:

— Я пуста! Прикрою собой! — и шагнула вперед, раскрывая руки как для объятия. Еще и лицо торжественное такое сделала — А вы… бегите, глупцы!

— Бороды не хватает для таких призывов — сварливо пробурчал я, вставая между ней и смертью бронированной стеной.

Два жалких серых блопов слабенько ткнулись в мой укрепленный щит и отскочили. Так я невольно вступил в бой и считай очков опыта новички за эту схватку не получат, но тут поделать уже нечего. Повернувшись, одного моллюска я придавил ко дну ногой, на второго набросился сожравший лобстера Фортес. Несколько секунд и оба врага рассыпались облачками посмертно праха, а я уже шагал к обессиленной группе магов. Двух подлечил, третья была в порядке. Термитный у них вроде как лидер с ником Пылающий Океан и он доказал это, склонившись в неожиданном полупоклоне:

— Спасибо тебе, о физически одаренный!

— Ты меня щас тупым назвал? — мирно поинтересовался я, давя лезущий наружу смешок.

— Ну что ты!

— Да он сам тупой! — возмущенно пропищала девушка маг, что кастовала сеть из ила и с ником Королева Морских Волков.

Третья участница группы, с ником Утонувшая Прелесть, улегшаяся ничком ради скорейшего восстановления маны, тоже не удержалась от критики вождя:

— Оушэн! Зачем ты второго блопа сагрил на нас⁈

— Я спасал вон ту ушастую в зеленом плаще!

— Ну да! Она убежала и уже у прилавков тусуется и лимонад пьет, а нас тут едва не раскатали! Спасибо тебе, Бульквариус! Ты — мужик! А физически одаренный — наш Оушэн!

— Ты меня щас тупым назвала⁈ — возмущенно вскинулся парень и тут же сник, смущенно повесив голову и махнув рукой — Да знаю… накосячил я… но… мы должны были справиться! Я все рассчитал… только не учел траты маны…

— И то что мы остались без пузырьков маны ты тоже не учел! — Утонувшая Прелесть, буквально тонущая в густом иле и песке, продолжала изливать подводную горькую желчь на самолюбие съежившегося лидера — Огурец ты морской!

— Ну оскорблять то зачем!

— Кукумария ты тухлая!

— Эй! Это уже чересчур! Я допустил пару ошибок, признаю. Впредь буду умнее.

— И не станешь помогать всем чужим прелестницам, да?

— Не стану — вздохнул парень — Я просто хотел немного побыть героем.

— Еще успеешь — успокоил я его и не удержался от смеха — Ну вы блин даете… ману они не рассчитали… вы другое не рассчитали — и самое главное!

На меня уставилось три пары пытливых глаз, и я вдруг ощутил себя этаким умудренным жизнью старичком, хотя сам сумел достичь лишь сорок четвертого уровня и по меркам Вальдиры считался таким же зеленым новичком, как и эта мелкая пузатая молодь. Стряхнув это седое наваждение, я постучал себя по нагрудной броне ладонью и вопросительно уставился на молодь, ожидая, что до них дойдет.

До них дошло, но как-то не так:

— К нам в пати напрашиваешься, переросток? — поинтересовался Пылающий Океан — Подозрительно… из других групп тебя выгнали, да? Раз ты к юным и отчаянным напрашиваешься со своей клюкой…

— Нет у меня клюки! — рявкнул я, зыркнув на заливающихся смехом девчонок — Блин… я не напрашиваюсь я к вам. И ответ очень прост — если хотите выжить, то вам нужно отыскать себе в пати бойца с щитом, способного танковать, могущего держать монстров на расстоянии от вас умных и мягкотелых.

— Тоже мне открыватель подводных истин! — Океан презрительно фыркнул — Хе! Как будто мы не знаем! Но не хотим зависеть от прихотей и настроения аборигена с дубиной! Был у нас один такой — капризный как восемь принцесс сразу! Мы его прогнали… сами справимся!

Задумчиво хмыкнув, я подлечил еще раз Утонувшую Прелесть и кивнул:

— Имеете право. Тогда отыщите способ сдерживать врага даже тогда, когда у вас у всех кончилась мана. И отыщите этот способ заранее. Кстати, вон один вариант бегает вокруг меня — я указал глазами на своего краба, пытающегося настричь красивое конфетти из ядовитой медузы. Получалось у него вполне неплохо.

Махнув рукой на прощание, я заторопился к следующей битве неподалеку, где мой взгляд уловил надвигающуюся катастрофу. Фортес боком рванул за мной, сбрасывая с клешней лохмотья слизистой плоти. Краем уха я уловил завязавшуюся за моей спиной оживленную дискуссию, но вслушиваться времени не было — беспорядочно крутясь в воздухе, на меня летел вопящий танк тринадцатого уровня, следом летела воительница с алебардой, а в водяной толще словно завис прыгнувший следом красно-черный хищный блоп агрессор сорокового уровня. Вот это да… они ведь не больше тридцать пятого уровня должны быть. А этот еще и особо огромный…