Я вздохнул.

После оплаты долга жизнь изменится: юридический щит, который давало имя Джарла на документах дома, исчезнет. И мне придется научиться жить «на виду», не выдавая масштаб своих способностей.

Да, Грэм говорил, что дважды даже Марте никто не даст провести обыск. Но сама возможность… сама возможность всегда останется. И это было неприятно.

Следующий час я потратил на тренировку Скитальца.

Команды шли одна за другой: «ко мне», «стой», «туда», «обратно». Каждая встречала сопротивление, но с каждым разом всё более слабое. Скиталец медленно, неохотно, но учился. Было легче, чем вчера, словно он начинал привыкать ко мне, и к моему методу «общения».

[Уровень взаимодействия +1%]

[Уровень взаимодействия +0.5%]

[Текущий уровень: 35%]

Рост шел сегодня хорошо и по итогу нашей тренировки достиг тридцати пяти процентов. Всё еще далеко до нашей связи с Виа, но всё равно достаточно быстро, благодаря тому, что я уже знаю как воздействовать на новых симбионтов. Да и подкормка живой помогала сделать существо послушнее. Еще немного — и я смогу не волноваться о том, что он сбежит, пока я сплю. Такой уверенности еще не было.

Грэм уже закончил свою тренировку и начал готовить еду. Благо, сейчас в доме у нас хватало всего — я закупился, когда ходил заказывать гончару новые перегонные аппараты. Интересно, как там у него всё продвигается?

Меня отвлек Грэм, который позвал есть. Впрочем, после напряженного и продуктивного утра живот довольно уркнул.

Я мысленно отправил Скитальца к живосборникам и пошел в дом.

Грэм сидел за столом, пересчитывая монеты: золотые, серебряные и медные кружочки поблескивали в свете, падающем из окна. Старик складывал их аккуратными столбиками, а губы его беззвучно шевелились.

— Пятнадцать золотых, — сказал он, складывая все монеты в кошель, — Весь долг, наконец-то. Ладно, давай есть. Думаю, Джарл скоро придет.

Джарл пришел ближе к полудню.

Волк Трана, обычно спокойно лежавший у забора, вдруг вскочил и попятился, прижав уши. Он понимал, что он тут оставлен охранять дом, но против такого врага его не готовили. Любопытно, Джарл так и на лесных зверей воздействует? Если так, то это очень удобно — они просто убегут и не придется ни тратить времени на них, ни шуметь. Надо спросить у Грэма, о таком он не рассказывал.

Джарл наклонился к волку Трана, и огромный зверь буквально съежился, пытаясь стать меньше. Шерсть на его загривке встала дыбом, а из горла вырвался жалобный скулеж.

— Не бойся, — рассмеялся Джарл, и смех у него был низкий, рокочущий. — Еду у тебя не отниму. Ты уже старый, сам ее и не добудешь.

Он потрепал волка по голове — жест, который выглядел почти издевательски нежным от такого гиганта, — и выпрямился.

А потом Джарл открыл калитку и вошел. Мы как раз с Грэмом сидели и молча смотрели то на сад, то на Кромку, то на огромные Древа Живы там, вдали.

Я снова поразился размерам Джарла. Он был выше Грэма на голову, шире в плечах раза в полтора, и при этом двигался так расслабленно и мягко, как кошка. Что при его габаритах было, мягко говоря, сложно.

Шлепа молча недовольно расхаживал по двору, бросая на гостя косые взгляды. Седой же запрыгнул мне на плечо и спрятался. Рассветница сделала то же самое с другой стороны — я ощутил жар ее маленького тела сквозь ткань рубахи.

Джарл медленно обвел взглядом двор. Его глаза задержались на грядках, живосборниках и кустах серебряной мяты.

— Много чего изменилось, — произнес он наконец. — С тех пор, как я был тут в последний раз.

— Вижу, рука уже лучше, — сказал Грэм, поднимаясь с крыльца.

Только после слов Грэма я обратил внимание на руку Джарла, она была от локтя и выше потемневшей, будто одна огромная гематома — тот самый яд, о котором говорил Грэм.

— Да. — Джарл пошевелил пальцами. — Яд немного отступил. Противоядия помогли, но еще нужно время, чтобы перебороть его окончательно. Но, думаю, с этим проблем не будет.

Его взгляд переместился на меня.

Тяжелый взгляд. Но не злой, я это сразу понял, скорее… усталый. Этот человек видел слишком много смертей, чтобы тратить злость на мелочи.

— Завел себе питомцев, — отметил он рассветницу и Седого.

— Они сами меня выбрали, — ответил я.

Джарл хмыкнул. Потом кивнул на сад:

— Твоя работа?

— Да.

— Выходит, — он задумчиво прищурился, — Дар у тебя неплохой, раз нашел язык с растениями.

Я ничего не ответил.

— Ну раз с людьми не вышло, то хоть так польза будет.

Я не успел ничего сказать, может и хорошо. Заговорил Грэм.

— От Элиаса уже есть польза, потому что без него я бы не смог собрать денег отдать долг.

Грэм сделал пару шагов навстречу Джарлу и положил тому в руку кошелек, который заранее приготовил.

Джарл взял его, подбросил на ладони, ощущая вес, и, не пересчитывая, просто кивнул и убрал.

Потом он медленно обошел сад вдоль забора, разглядывая растения. Его шаги были всё такими же бесшумными, несмотря на размеры, хотя, конечно, земля под его весом продавливалась. Он остановился у живосборников, наклонился, принюхался.

— Янтарная роса, — сказал он, не оборачиваясь. — Давно не видел таких здоровых экземпляров.

Потом выпрямился и повернулся ко мне:

— Я вообще не люблю травников, но они часто бывают полезны. Надеюсь, ты станешь таким.

Это прозвучало почти как комплимент.

— Джарл, — сказал Грэм. — На пару слов.

Они отошли на задний двор. Я видел, как они о чем-то негромко разговаривают. Правда о чем, слышно не было. Впрочем, Грэм этого и хотел.

Через пару минут они вернулись.

Джарл остановился у калитки, взглянул на меня, покачал головой и двинулся прочь. Странно, но та встреча в лесу, когда я впервые встретил Джарла, была…хуже. Тогда он будто был зол на Грэма, а сейчас, после возвращения из леса, словно подуспокоился. Или это из-за яда? Может, он на себе ощутил, что значит быть раненым? Впрочем, не похоже, чтобы этот яд приносил Джарлу сильный дискомфорт.

— О чем говорили? — спросил я Грэма через минут пять.

Старик ответил не сразу.

— О том, чтобы он не сразу регистрировал передачу дома. Пусть по бумагам ещё побудет на нем — это для нас небольшая защита.

Почему-то мелькнула мысль, что говорили они не только об этом. Ну да ладно.

— Сколько времени у нас есть? — уточнил я.

— Не меньше недели.

Я кивнул.

— Но мы уже можем пустить Марту, — заметил я. — Мне буквально пару растений вынести, и всё будет чисто. Зато избавимся от нее пораньше. Забудем на время о ней.

— К тому времени как Джарл вернет все мне, Марте может быть уже не до тебя и не до нашего дома — проблем сейчас в поселке хватает.

Надеюсь Грэм прав, и ей действительно станет скоро не до нас, потому что эта алхимичка начинала раздражать одним фактом своего интереса к моей личности. Конечно, Марта если взглянет на улучшенную мяту и траву точно поймет насколько они лучше и необычнее обычных версий этих же растений. Вот только, учитывая что у нас есть дополнительная неделя, я могу все эти растения пустить на эликсиры для сына Рыхлого и засадить все новыми, обычными версиями растений. А пока они эволюционируют до новых ступеней тоже пройдет время. Да, качество отваров для той же Морны упадет, но сейчас это уже не столь критично. В общем, пожалуй, хорошо что Грэм убедил Джарла не спешить с передачей. Время подумать есть.

Я поднялся. Что ж, на сегодня у меня были планы по созданию рецептов, так что придется хорошенько проредить растения в Кромке.

— Мне нужно выйти в Кромку за ингредиентами. Хочу поэкспериментировать с новыми рецептами: раз уж у нас есть немного времени, использую его с пользой.

Грэм поднялся.

— Идем вместе, одного не отпущу.

Я не стал спорить.

— Пи!

— О как, — рассмеялся, — Что ж ты при Джарле таким молчуном был? Страшно?

— Пи! — обиженно ответил Седой.