Я снял старую повязку. Рана выглядела жутко: глубокий разрез, проходящий через ключицу, но края были чистыми, без признаков гноя. Мой первач сделал своё дело. Грязь и бактерии были выжжены.

Я промыл рану свежим спиртом. Джори зашипел сквозь сжатые зубы, но не издал ни звука. Затем я взял кривую иглу, продел в неё шёлковую нить, вымоченную в том же спирте, и начал стягивать края раны.

Шов получался "матросским", но главное — надёжным. Я не пластический хирург. Моя задача — чтобы он не истёк кровью при первом же резком движении.

Дверь в комнату скрипнула. Я не обернулся, сосредоточившись на последнем узелке.

— Ты спас ему жизнь, — раздался хриплый, тяжёлый голос.

Я затянул узел, отрезал нить ножом и только тогда выпрямился.

На пороге стоял Эддард Старк.

Он опирался на деревянный костыль. Правая нога была туго замотана бинтами и зафиксирована деревянными шинами. Лицо Десницы осунулось, под глазами залегли глубокие тени. Он выглядел постаревшим на десять лет за одну ночь.

— Лорд Десница, — я склонил голову, вытирая руки чистой тряпкой.

— Тебя зовут Таргон, верно? — Нед, хромая, подошёл к кровати. Осмотрел швы на плече Джори. Кивнул, явно удовлетворённый увиденным. — Ты не похож на мейстера. У тебя нет цепи. Откуда ты?

— С востока, милорд. Из Волантиса. Я торговец мёдом. Лекарское дело — это… хобби. Знания, полученные от жены.

Да и не только от неё. Моё любимое увлечение — после рабочего дня посмотреть что-нибудь познавательное. Это могло быть всё что угодно. От истории, до тактики оказания первой помощи

Старк тяжело опустился на табурет рядом с кроватью. Костыль глухо стукнул об пол.

— Твоё хобби пригодилось нам лучше, чем все знания Цитадели, — Нед тяжело опустился на табурет рядом с кроватью. Костыль глухо стукнул об пол. — Я в долгу перед тобой, Таргон. Север помнит добро. Проси, чего хочешь. Золото?

Я посмотрел на него. Честный, упрямый человек. Он сидит в чужом замке, с перебитой ногой, половина его гвардии мертва, а он предлагает мне золото.

— Мне не нужно золото, лорд Старк, — я начал аккуратно складывать инструменты обратно в корзинку. — Моя лавка приносит достаточный доход.

— Тогда что? — Нед нахмурился. — Защита Десницы?

Я защёлкнул крышку корзинки.

— Ваша защита, лорд Старк, сейчас ничего не стоит. Потому что вы сами ни от чего не защищёны.

Глаза Джори Касселя округлились. Нед замер.

— Что ты сказал? — недоумённо спросил Старк.

Я повернулся к нему.

— Я торговец, милорд. Моя работа — считать издержки и оценивать риски, — я говорил, не отводя взгляда. — Давайте посчитаем ваши. Вчера днём на улице столицы Цареубийца напал на второго человека в государстве. Убил ваших гвардейцев. Ранил вас.

Я сделал паузу.

— И что произошло дальше? Городская стража перекрыла улицы? Золотые Плащи арестовали нападавшего? Нет. Ланнистер просто сел на коня и уехал. А вы сидите здесь, запершись в башне.

Джори попытался приподняться:

— Король Роберт свершит правосудие! Ланнистеры ответят…

— Король Роберт только и делает, что пьёт, — перебил я Джори, но смотрел на Неда. — Корона должна Ланнистерам миллионы. А Золотые Плащи подчиняются тем, кто платит им жалованье.

Нед сжал рукоять костыля так, что побелели костяшки.

— Ты оскорбляешь короля, волантисец.

— Я констатирую факты, лорд Старк. Вы приехали с Севера, где слово и честь имеют вес. Но здесь вы пытаетесь играть в шахматы с людьми, которые просто бьют вас доской по голове. Ваша логика здесь не работает.

Я подошёл чуть ближе.

— Помните, тут нельзя никому доверять. Вы в осаде. И ваша позиция математически проигрышна. Вам нужно спасаться.

Нед Старк долго молчал. В его серых глазах плескалась буря. Он не был идиотом. Глубоко внутри он понимал, что я прав, что каждая моя фраза бьёт точно в цель. Но поверх его инстинкта самосохранения был намертво прошит другой алгоритм.

— Я дал клятву Роберту, — голос Десницы звучал глухо, но твёрдо, как сталь. — Я не брошу его в этом змеином гнезде. Я доведу дело до конца.

Я мысленно вздохнул. Как и ожидалось. Код захардкожен. Переменная «Долг» не поддаётся изменению.

— Вы — Десница, лорд Старк. Это ваш выбор, — я взял корзинку. — Но ваши дочери клятв не давали. Капитан Кассель и остальные гвардейцы — тоже. Если вы решили стоять насмерть на тонущем корабле, хотя бы посадите тех, кто от вас зависит, в шлюпки. Отправьте их на Север. Сегодня же.

Нед опустил глаза на свою перевязанную ногу.

— Роберт не допустит кровопролития, — тихо сказал он.

— Капитану Джори нужен покой, — я шагнул к выходу. Убеждать его дальше было бессмысленно и опасно. — Не давайте мейстеру Пицелю трогать швы. Я приду завтра проверить рану.

Уже у самой двери меня догнал голос Старка:

— Таргон.

Я остановился и обернулся.

— Моё предложение остаётся в силе, — сказал Нед. — Если тебе понадобится убежище… двери Винтерфелла для тебя открыты. Север не забывает тех, кто помог ему.

Я посмотрел на него. Слова в столице не стоили ничего, но слово Хранителя Севера, закреплённое на материальном носителе — это ценный актив. Официальный токен доступа. В грядущем хаосе такой документ мог открыть любые двери на Севере или спасти от петли, если я столкнусь с армией Робба.

— До Винтерфелла сейчас слишком далеко, милорд, — спокойно ответил я. — Но пути торговца непредсказуемы. Если вы действительно хотите отблагодарить меня… зафиксируйте это. Письмо с вашей личной печатью. О том, что мастер Таргон — друг дома Старков, и ему гарантирована безопасность на ваших землях.

Старк кивнул.

— Принеси пергамент и воск, — хрипло приказал он гвардейцу, стоявшему в коридоре.

Через пять минут я выходил из палаты Десницы, спрятав во внутренний карман плаща плотно свёрнутый кусок пергамента. На нём тускло блестел серый воск с оттиском лютоволка.

Дело было сделано. Теперь мне нужно было найти Арью и Сирио Фореля. Подготовиться к моменту, когда лорд Эддард совершит свою финальную ошибку.

Я зашагал по коридору, направляясь к выходу во внутренний двор, не подозревая, что система уже приготовила для меня ответный удар.

Я вышел из Башни Десницы и остановился на верхней ступени массивной каменной лестницы, ведущей во внутренний двор.

Я глубоко вдохнул, пытаясь привести мысли в порядок.

Старк не сдвинется с места. Это было ясно как день. Его код — честь, долг, дружба — работал без сбоев, даже когда система вокруг него рушилась. Я мог бы распечатать ему полный лог заговора Мизинца и Вариса, и он всё равно пошёл бы к Серсее и предъявил ей обвинения в лицо. Потому что он — Эддард Старк. И это убивало его.

Ладно. Я сделал, что мог. Теперь у меня есть доступ в Башню, и это главное.

Я начал спускаться по лестнице, пересчитывая про себя ступени, чтобы занять мозг хоть чем-то.

Восемнадцать. Девятнадцать. Двадцать.

Внутренний двор Красного Замка жил своей привычной жизнью. Оруженосцы таскали доспехи. Поварята бегали с корзинами к кухням. Гвардейцы в красных плащах переговаривались у колодца, косились на северян, которые держались своей группой у конюшен.

Двадцать пять. Двадцать шесть.

Над входом в Башню Десницы, прямо над массивной аркой, рабочие заканчивали ремонт стены. Там, на шатких деревянных лесах, возились двое мужиков в грязных туниках. Они перекладывали каменные блоки, заделывая трещину.

Двадцать девять. Тридцать.

Я ступил на мостовую двора и направился к выходу через главные ворота. Оставалось пройти от силы метров пятнадцать.

Ветер рванул так, что полы моего плаща взметнулись вверх, а чья-то забытая на верёвке рубаха сорвалась и улетела в сторону конюшен.

И в этот момент я услышал скрип. Будто кто-то перерезал толстую верёвку ножом.

Я поднял голову.

Надо мной, в тридцати футах в воздухе, деревянная балка лесов подломилась.

Идеально ровно, без единой лишней щепки.