Я сошёл на берег, крепко прижимая к себе рюкзак. В кошельке на поясе приятно тяжелели золотые драконы — щедрый аванс от принца Дорана Мартелла.

Моей первой задачей было пустить корни. Пока король Роберт со своей необъятной свитой трясся в каретах по Королевскому Тракту на пути в Винтерфелл, у меня была фора. Дорога на Север займёт у них минимум месяц. Ещё половину месяца король будет гостить у Старков, уговаривая Неда стать Десницей. И месяц, а то и полтора — на обратный путь.

Итого у меня было около двух с половиной месяцев, чтобы превратиться из заезжего чужака во влиятельного столичного торговца.

Я потратил неделю на поиск идеальной локации. Блошиный Конец отпадал сразу — там меня бы зарезали за сапоги в первую же ночь, несмотря на статус. Район у Речных ворот слишком вонял рыбой.

В итоге я купил двухэтажный каменный дом на Улице Сестёр, которая соединяла холм Висеньи с холмом Рейнис. Отличное место. Широкая улица, приличная публика из числа зажиточных купцов и мелких рыцарей, а главное — рукой подать до Красного Замка, если понадобится.

Золото Дорна открывало любые двери. Предыдущий владелец, разорившийся торговец тканями, с радостью уступил мне дом вместе с ключами и тяжёлыми дубовыми ставнями.

На первом этаже я распорядился сделать ремонт. Нанял местных плотников, заплатил им вдвое больше обычного, чтобы не задавали вопросов, и превратил пыльное помещение в элитную лавку. Никаких липких столов и соломы на полу, как в столичных тавернах. Светлое дерево, полки, уставленные пузатыми бутылями с сургучными печатями, лёгкий запах корицы и гвоздики. Лавка получила название «Дорнийский нектар».

Но самым важным для меня был подвал.

Он оказался широким, сухим и выложенным добротным камнем. То, что нужно.

Я выгнал всех рабочих и последнюю комнату в самом конце подвала обустраивал сам. Купил массивную железную дверь с тяжёлым замком, врезал её в дверной проём.

Это была моя «серверная».

Я притащил туда прочный дубовый стол. Намертво прикрутил к нему самодельный ручной генератор, чтобы тот не ходил ходуном во время работы. Ноутбук спрятал в специальный деревянный ящик, проложив его изнутри сухим мхом для впитывания лишней влаги.

Каждый вечер, когда город затихал, я спускался в свою серверную. Зажигал одну свечу. Садился за стол и полчаса монотонно крутил ручку генератора, поддерживая заряд на уровне семидесяти-восьмидесяти процентов.

Я не открывал westeros_logs.md и не делал новых запросов. Рисковать без нужды было глупо. Но само наличие работающей техники под руками возвращало мне чувство контроля.

Дни шли. Мой бизнес, подкреплённый рецептами из Дорна, начал набирать обороты.

Я продавал не просто алкоголь. Я продавал качество. Моя медовуха была кристально чистой, без плавающего мусора, и била в голову мягко, не оставляя наутро чугунного похмелья. А спирт двойной перегонки, который я поставлял в крошечных флаконах алхимикам и мейстерам втридорога, и вовсе произвёл фурор.

К концу второго месяца в столице имя Таргона из Волантиса стало известно в определённых кругах. Ко мне заходили зажиточные торговцы, капитаны наёмников, мелкие лорды, оставшиеся в столице на время отсутствия короля. Я наливал им за свой счёт первую чашу, улыбался, слушал их пьяные жалобы на налоги, на бордели Мизинца, на жадность Ланнистеров. Я впитывал информацию, систематизировал её и аккуратно запоминал, кто с кем спит, кто кому должен и кто кого ненавидит.

Всё шло идеально по плану. Система работала без сбоев.

Но в любом коде, если его запустить в новую среду, рано или поздно вылезают баги.

И мой первый баг заявился в лавку дождливым вечером, за пару недель до ожидаемого возвращения короля Роберта. Баг носил золотой плащ и держал руку на рукояти меча.

Дверной колокольчик звякнул, издав надтреснутый звук.

Я стоял за стойкой из светлого дерева, аккуратно протирая чистой холщовой тряпкой пузатую бутыль.

Их было трое. Двое рядовых стражников в помятых золотых плащах — угрюмые, с лицами, на которых интеллект оставил лишь едва заметные следы. И их командир.

Офицер был молод, с крысиным лицом и редкими усиками, которые он, видимо, считал символом мужественности. Он зашёл внутрь по-хозяйски, стряхивая капли дождя прямо на мой чистый деревянный пол.

— Так-так, — протянул офицер, окидывая взглядом полки с алкоголем. — Славное местечко.

— Добро пожаловать в «Дорнийский нектар», — я отставил бутыль и вежливо, но без подобострастия кивнул. Режим преподавателя активировался автоматически: оцени обстановку, определи лидера, возьми контроль над беседой. — Желаете согреться с дороги? У меня есть отличное подогретое вино с гвоздикой. За счёт заведения.

Офицер подошёл к стойке и оперся на неё обеими руками в мокрых кожаных перчатках.

— Я — капитан Аллар. А ты, значит, тот самый Таргон из Волантиса. Говорят, твой мёд сладкий, а кошель — толстый.

— Слухи всегда преувеличивают, капитан. Мой мёд хорош, а кошель пока что пополняется лишь благодаря честному труду.

Аллар криво усмехнулся. Один из его громил у двери многозначительно положил ладонь на эфес меча. Классический сценарий. Глупый, прямолинейный DDOS-запрос на мою систему.

— Честный труд в Королевской Гавани — понятие растяжимое, волантиец, — офицер постучал пальцем по стойке. — Ты, видать, не знаешь местных законов. Твоя лавка на моей улице. А чтобы улица была безопасной… чтобы ночью случайно не вспыхнул пожар, или чтобы пьяные люди не разбили твои красивые бутылочки, нужно делать взносы на нужды городской стражи.

Рэкет. Под крышей командующего Яноса Слинта, конечно же. Золотые плащи в этом городе давно стали официальной мафией.

— Взносы, — повторил я, глядя ему в глаза. — И каков же размер этого… налога на безопасность?

— Два золотых дракона в лунный цикл, — не моргнув глазом выдал Аллар.

Сумма была конской. За два дракона можно было купить хорошую лошадь или месяц кормить десяток человек. Но если я заплачу такую сумму, то он поймёт, что я для него стал дойной коровой.

В конфликтах с тупой силой нельзя играть по правилам силы. Нужно менять парадигму. Переписывать их алгоритм на ходу.

Я не стал возмущаться. Вместо этого я вздохнул, достал из-под стойки два чистых глиняных кубка и неспешно налил в них золотистой медовухи.

— Два дракона. Сумма серьёзная, капитан, — я пододвинул один кубок к нему. — Выпейте. Это бесплатно.

Аллар с подозрением скосил глаза на напиток, но запах сделал своё дело. Он взял кубок и сделал глоток. Его брови удивлённо поползли вверх — местная бормотуха и рядом не стояла с правильной ферментацией.

— Я готов платить за безопасность, — продолжил я ровным тоном. — Но давайте смотреть на вещи как взрослые люди. Вы берёте с меня два дракона. Я отдаю их вам. А что потом? Лорд командующий Слинт заберёт львиную долю, верно? Сколько останется вам, капитан? Горсть серебряных оленей?

Аллар нахмурился.

— Не твоё дело, куда идут деньги командующего.

— Верно. Моё дело — мой бизнес. А ваш бизнес, капитан, — это извлекать выгоду из своей должности, — я сделал глоток из своего кубка. — Я могу предложить вам идею, которая будет выгодна именно вам. И мне.

— О чём ты болтаешь? — он поставил кубок на стойку, но уже не выглядел враждебным. Скорее заинтригованным.

— Ваша служба даёт вам доступ туда, куда мне путь заказан, — я понизил голос, подавшись вперёд. — В Красный Замок. В казармы Золотых Плащей. В дома богатых торговцев, которые покупают вашу защиту. Мой напиток — уникален. Вы сами только что в этом убедились.

Я взял бутыль с верхней полки. Тёмное стекло, сургучная печать с гербом.

— Эта бутылка здесь стоит один серебряный олень. Если вы возьмёте её и предложите, скажем, офицерам замковой стражи лорда Ланнистера или капитанам наёмников… Вы продадите её за два оленя. Они заплатят, потому что нигде больше такого не найдут.