На кривенькую волну иссушающей Жары - ответил серией, настолько мощных, шаровых молний, не менее восьми штук – что адепт Огня свалился как подкошенный. Досрочная победа!

Однако новых приёмов у друга Теодорим не увидел и посчитал, что возможно, его родители решили приберечь их для более сложных поединков.

--Для меня! - мысленно хмыкнул Теодоримм поднимаясь с каменной скамьи.

Как ни странно, но следующие шесть поединков прошли для Тео совершенно одинаково – соперники были откровенно глупее и Хитрец обманывал их в самом плане на бой. Ничего сложного и длящегося более трёх-пяти минут.

Быстрые молнии, обманные прыжки левитацией вдоль земли влево-вправо, мощные шаровые молнии для шока и нападения после него.

Той сложности, что была в первом поединке с Вирком Блестящим - не наблюдалось. Тео даже подумал что Рогва специально подставил его под очень сильного оппонента – именно что-бы выбить в первой же схватке и опозорить в школе Искрящего Кулака как неумёху, лишь случайно, на Испытании затмившего Донга. Но просчитался...

--Или я себе всё придумываю? - задавался вопросом Хитрец, глядя на спину Рогвы, ведущего его и Донга в сторону главной арены Цитадели.

За всё это время ни Мирра ни Рогва не общались с Тео, демонстративно проходя мимо под шушуканье своих послушников. Теодоримм сам готовился к поединкам и, как показало время – готовился неплохо!

Оба , Тео и Донг - прошли в число восьми лучших послушников новичков и настала пора “четвертьфиналов”.

Сейчас бойцов выводили на главную арену Цитадели, там где они вышагивали, со штандартами школ, в первый праздничный день.

Множество людей на трибунах и в ложах открытой Арены возле самого Алтаря. Всюду стяги и штандарты школ боевых искусств. Зрители были из числа родственников, послушников и мастеров, простых храмовников пришедших посмотреть на будущих звёзд среди мастеров Храма.

Донг дрался с Лорейном Змеедом, а вот Тео – с Амном Легковесным, послушником школы Воздушной Волны.

Последние скандалы с “плащом” Грамхом, послушником Олиром, мастерами Рогвой и Миррой понемногу ушли в прошлое – сейчас для Хитреца была важна лишь победа на Турнире.

Она многое ему позволяла изменить. Или наоборот – окончательно разорвать старые отношения. Покажет время.

Восьмерых лучших послушников первогодок вывели жрецы-судьи на дорожку, у открытой арены полигона Цитадели, где должны были проводиться все последние схватки.

Прохождение по улочкам Цитадели под приветственные крики и песенки прочих послушников всех возрастов. Потом ступеньками поднялись на уровень Алтаря и свернув вправо – пошли в направлении главной арены Цитадели.

Огромные стяги и штандарты по краям полигона. Тысячи послушников и сотни мастеров - приветствовали вошедших на территорию арены юношей вставанием с мест и аплодисментами.

Это были лучшие студенты первогодки, скорее всего они все станут впоследствии мастерами – их следовало уважать за это.

В отличие от первых схваток, когда на них почти никто не обращал внимания – контраст был разительный.

Восьмёрка прошла медленным, степенным шагом мимо трибун и стали напротив главной ложи с руководством Храма: стариками, чванливыми и толстыми, с бородами чуть не до самого каменного пола.

--Не похожи они... - призадумался Тео. - Ни на опытных мастеров, на на мегамагов-учёных. Кто такие наши жрецы? Как стали руководить Храмом? Загадка! Базой, чуть не крутейшего планетарного спецназа – руководят непонятные люди. Бюрократия и здесь захватила власть?

Руководители Храма призвали к честной, при этом бескомпромиссной схватке – ибо лучший из них станет “любимым учеником мастеров” и будущим мастером, почти наверное!

Далее были рассказы о прошлых Турнирах и воспевания прежних чемпионов, сказания об их подвигах в боевых выходах - и попадании в Летопись легендарного Списка. Нечто вроде книги героев Храма.

Трибуны не гудели, скорее шумели приливной волной: шло обсуждение послушников бойцов, их сильных и слабых сторон - если зрители уже видели их прежние поединки.

--Сегодня четвертьфиналы... - раздумывал Тео, осматривая арену будущего боя и видя что она, почти втрое больше, по территории, закрытого полигона. - А через два дня – полуфиналы. В конце недели, после трёх дней отдыха – финал. За одну неделю: пан или пропал! Мне нужна победа, иначе...

Словно бы в предчувствии неприятностей – его взгляд уткнулся на трибуны в то место, где ему начали махать руками... Локва Прыгун, Олир и... Грамх, со своим насупленным заместителем “эльфом”.

Они переговаривались и активно жестикулировали. Дальше и на возвышении – сидели Ригх Руки Топоры и Алиф Медведеподобный, они также увидели что Тео смотрит на них и приветственно ему кивнули, с короткими улыбками на лицах.

Стоявшие как два скальных монумента мастера Рогва и Мирра, главы школы Искрящего Кулака – почти не переговаривались ни с кем. Хотя сразу два их ученика, Теодоримм Хитрец и Донг Искрящийся – вышли в главную часть Турнира.

Мрачные, насупленные и чего то ждущие – как вороны на похоронах: не знающие когда надо сорваться и лететь, а когда подать голос...

Первыми дрались Донг и Лорейн: Змеед старался не нарваться на мощные разряды и связки великана, благо видел того с самого детства - но разница в мощи Ядер была слишком заметна.

На атаки брошенными сверху змеями, выпущенными быстро бегущими полутораметровыми варанами или даже стаей летучих мышей, почти в самую голову – Донг отвечал мощнейшими электроразрядами.

Змей сжёг кинжальными скоростными молниями. Летучих мышей – паутинной молнией размерами десять на десять шагов и столько же в сторону противника. Настоящий куб из шипящих, гудящих молний!

--Лорейн! - мысленно злился на Змееда Тео. - Донг же огромен по объёму энергии – маневрируй! Чего ты лишь отбегаешь и иногда прыгаешь? Донга не испугать этим! Раздёргивать на манёвре, пытайся застать врасплох внезапной атакой – удиви его...

Заодно стало понятным что и самому Тео, в случае схватки с Донгом, нет смысла рассчитывать на окончание энергии Ядра у того, как случилось с Вирком Блестящим: мощь врождённая и родительского пояса - давали здоровяку невероятный запас сил.

--Значит – лишь завалить в прямой схватке! - решил про себя Теодоримм.

Донг подпрыгнул вверх и завис, в высотном левитирующем прыжке с опаданием. Тут же Лорейн встрепенулся и направил на него мощную стаю летучих мышей, которые, своим писком и укусами, ударами кожистых крыльев - могли бы сбить с прыжка менее стойкого бойца.

Но не Донга Искрящегося, да ещё в шлеме с защитой и артефактных перчатках родителей.

Две молнии-паутины из каждой руки, которые, соприкоснувшись вместе – пошли волнообразным энергетическим потоком на мышей.

Писк изжаренных летунов. Сотни из них падают сплошным дождём на арену.

Потом серия из семи мощнейших шаровых молний, каждая в диаметре с четверть метра. Лорейн, благодаря невероятной ловкости и координации, длинными прыжками-левитацией вдоль поверхности арены ушёл от первых пяти и те, с ощутимым грохотом бахнули перед зрителями.

Но две последние задели его когда он немного выдохся от прыжков и элегантный, тонкокостный Змеед - схватился за голову. Он был ранен.

Шестая молния грохнувшись сзади него сбила Змееда на настил арены а седьмая - попала по лицу и левой руке, хотя и вскользь.

Тут же два скоростных электрокинжала в спину и Лорейн дёргается в приступе электрического шока. Добивающая шаровая молния при опускании Донга на землю. Всё!

Очень быстро. Фантастически профессионально. Донг походил на боевую машину, а не человека: без слабостей и с огромным запасом энергии против любого своего соперника.

Пришло время сражаться на арене для Тео – его соперником в этот раз был Амн, послушник школы Воздушной Волны.

В школярах Амн никогда не был проблемой для Тео и его друзей из группы Ригха Руки Топоры, но вот в послушниках, по рассказам Донга и прочих товарищей по комнате школяров - он резко усилил свой потенциал и сейчас считался главной надеждой своей школы.