Знакомые каменные стены из гигантских плит, высоченные потолки, огромные щиты для прикрытия судей и медиков на случай каких неожиданностей.

Всего три ряда каменных ступеней-скамей и немного зрителей на них. С десяток жрецов и мастеров в крохотной “ложе”, а на самом деле простом возвышении со столами.

На главном полигоне Цитадели схватки начнут проводит когда воинов-послушников останется всего восемь.

--Четвертьфинал! - так про себя называл это Хитрец.

Турнир начинался в первую неделю осени, перед скорым месяцем сбора урожая. Разрешалось проводить самые мощные связки и комбо, но без оружия – силой Ядра и мощью надетых артефактов.

Послушники на схватку шли кто в чём гаразд и кто какие усилители смог сделать или получить от родственников: халаты до колен, пояса узкие и широкие, шлемы всех видов, браслеты на руки - и перчатки.

--Браслеты! - Корил себя Хитрец, понимая что забыл о них .- Ведь было время и их изготовить, Алиф помог бы... Вот проклятый склероз!

Зачарованные доспехи, амулеты, пояса - искрили разноцветными переливами Энергии. На них светились начертанные знаки и руны, рисунки животных или стихий.

Теодоримм неприятно удивил Рогву, когда надел своё снаряжение перед первой схваткой Турнира – это было видно по сперва растерянному, а потом и немного злому - лицу отца Донга.

--Откуда это у тебя? - поинтересовался он, не скрывая раздражения.

--Я же школяром постоянно по клубам лазил, кузницам и лабораториям – многое сам могу изготовить. Да и прочие мастера, Ригх Руки Топоры, Алиф Медведеподобный, которые меня обучали – помогли!

Не без вызова ответил послушник своему старшему мастеру и выдержал колючий взгляд того. Так что Рогва ушёл даже не пожелав своему бойцу успеха в схватке.

Послушники зашептались что это зашквар и не стоило, такому уважаемому человеку, настолько откровенно подыгрывать своему сыну. Донг и так отменный боец – зачем подставлять прочих учеников из своей же школы?

Звук гонга о начале поединка и Тео выходит в свой угол каменной арены. Прежде чем надеть клювастый шлем, он всё же замечает Рогву: тот, в нарушении традиций, не остался на каменных скамьях-ступенях вместе с прочими послушниками своей школы - смотреть как наставник на поединок своего ученика – он шептался о чём то с Миррой у столов жрецов-судей, которая от его слов чуть не заламывала пальцы.

Первым соперником Хитреца стал Вирк Блестящий: он был представителем боевой школы Воды, её направления Лёд. Данной разносторонней боевой школой управлял триумвират мастеров – Воды, Льда и Пара.

Знакомые послушники показывали Тео какие то знаки - обозначая доспехи и оружие, и указывая на Вирка. Но Хитрец ничего не понял.

Вирк Блестящий был одет в короткий халат до колен, с золотым шитьём - что сейчас отчётливо играло синеватым отсветом в не очень хорошем освещении закрытого полигона. На голове небольшой колпак. Цепь с амулетами и широкий пояс, не такой большой как у Тео – но тоже весьма приличных размеров. Ещё у него были перчатки, но кожаные с бляхами и накладками, не металлические.

Три резких удара гонга – начало! Вирк Блестящий делает странные пассы руками, словно бы разгоняет воздушную волну.

--Идиот забыл что он не Воздухом повелевает? Ха! - мысленно рассмеялся Хитрец, неспешно сокращая дистанцию между ними и пока высматривая слабые стороны в действиях оппонента.

Вирк резко махнул одновременно обеими руками и Тео напрягся, ожидая атаки и готовясь в левитирующем прыжке быстро отскочить – вроде нет же ничего. Шаг вперёд и...

--Лёд! - орёт сам на себя Хитрец, когда после первого же шага, после странного жеста Вирка Блестящего - подскользнувшись на изморози и блестящем, и ровном, как зеркало, льду, падает на камень пола полигона.

Сложно оттолкнуться ровно для прыжка, надо сперва подняться на расходящихся ногах - но лёд идеально скользкий и как раз подняться то и тяжело!

Белая, огромная, размерами с арбуз, ледяная колючка - летит в сторону барахтающегося на искусственном льду Тео.

Последний, с помощью когтей своих перчаток кое-как, на четвереньках, выползает с ледника на арене полигона площадью метров сорок.

Встречная молния, шаровая, в сторону ледяной колючки – второй рукой Хитрец всё ещё вгрызся в лёд не отпуская его и летящая опасность разлетается сотнями ледяных искр и осколков, что частью легко ранили Тео.

Всего лишь пустили кровь – но ощущение крайне неприятное.

--Дебил! - орёт на себя послушник школы Искрящего Кулака. - Какой идиот! Спасайся! Сам веди атаку! Не ползай, как улитка, перед противником!

В это время вместо медленной мощной “колючки” уже летит скоростное ледяное копьё-сосулька: оружие запрещено на Турнире, но вот оружие сделанное энергией Силы – ещё как разрешено!

Теодоримм просто оттолкнулся когтями своих перчаток от льда под ногами и смешно плюхнувшись на лёд пузом, покатился быстро-быстро в бок, от пролетевшей над головой опасности.

Данный способ оказался самым действенным чтоб быстро уйти с площади льда: просто быстро оттолкнуться и выскочить, скольжением на брюхе - на каменный пол для нормального движения.

Скоростное “ледяное копьё” разбилось осколками замёрзшей воды об огромные щиты, ограждающие арену схватки, со звуком лопнувшего хрустального бокала.

Тео наконец твёрдо встал на ноги и тут же, обеими руками, каждой по отдельности – запустил две скоростные и довольно мощные “кинжальные молнии” в противника: чтобы немного его ужалить и заставить прекратить постоянно атаковать замешкавшегося ранее Хитреца, а самому перейти в активное наступление.

Вирк Блестящий резко поднял обе руки вверх согнутыми в локтях, словно бы держал невидимый щит - в мгновение они заледенели некой странной снежной накипью, вроде огромная сахарная вата налипшая на обе руки бойцы Воды.

Молнии Теодоримма попали в этот щит и просто исчезли в нём с тихим шипением. Всё!

--Что это?! - орал Хитрец Системе, длинным прыжком вдоль каменного пола уходя от очередного копья-сосульки. - щит! Как это?!

--Щит из Сухого Снега – весьма эффективная защита от молний. - сообщала Система на запрос хозяина. - Школа Воды немало страдает от своих электропроводящих способностей и потому давно наработала собственные способы защиты от данной опасности.

--Молодцы! - Не без иронии прокомментировал информацию Хитрец, быстро пробегая зигзагом участок у быстро таявшего ледника и раздумывая о своих дальнейших действиях.

В это время впервые сдвинулся со своего места и Вирк Блестящий: он подпрыгнул в высоком прыжке с левитацией вверх, к каменному потолку с гигантской гирляндой свечей и факелов и оттуда – запустил в Тео два шара-колючки из льда по расходящимся направлениям.

Наверное хотел так или иначе зацепить Хитреца: в случае взрыва от попадания в камень пола - обе “колючки”, как осколочные гранаты, должны были поразить площадь между ними и точно бы задели Тео.

Но это было ошибкой послушника Воды-Льда: высокий прыжок левитацией помогал лучше видеть картину схватки, словно бы парить, как птица, над полем битвы – однако подразумевал медленное “опадание” и Тео потому так его и не любил сам проводить. Медленная мишень в воздухе!

Хитрец быстро отскочил собственным скользящим прыжком вдоль пола влево и тут же, на ходу – запустил одну единственную, но очень мощную молнию с двух скрещенных рук, в соперника. Кинжальную, а соответственно – максимально быструю.

В опадании с высоты с воплем ужаса, Вирк не успел вовремя сориентироваться и поставить удобно снова щит Сухого Снега – он истошно завопил, при попадании в него молнии и свалился вверх ногами на камень пола арены. Чуть не сломав себе шею при падении с девятиметровой высоты.

Однако при столкновении ловко перекатился пару раз и встал на четвереньки, несмотря на то что Тео рассчитывал на перелом или иную крупную травму, при падении Вирка с высоты более семи метров.

Снова скользящий прыжок Теодоримма, на этот раз прямо на противника: чтобы сбить его внезапным таранным налётом или, схватив перчатками, запустить электрошок. Не удалось!