--Там напуганные простецы! Наши мастера и стражники их наверное прибили своими атаками – они и станут нести любую чушь, чтобы остаться в живых. У страха глаза велики.
--Возможно, возможно...
Вечером, после отчёта Тео жрецам Храма о возвращении и своих действиях в походе, на обеде – пришёл Донг и сообщил другу две неприятные новости.
--Первое. К нам припёрся какой то важный, из Незримых...- начал Донг, грузно оседая на циновку друга.
--Из “плащей”, с шрамами по всей морде и лет за сорок?
--Ага. Знаешь его?
--Немного.
--Он о тебе расспрашивал у Па и Ма, они серьёзные. Потом пришкандыбал Олир...
--Ахахаа – зачем? Снова от нас огрести?
--Да нет. - Донг махнул своей мощной рукой хотя и заулыбался. - Неа – тот, шрамированный - ему что-то нашептал и Олир тоже шатается по Цитадели: узнаёт где ты бываешь, с кем дружишь, какие у тебя успехи в учёбе.
--Здорово! Наверное меня ценят за мои достижения на Испытании? - отбрехался Хитрец.
На самом деле уже понимая: его начинают проверять как не совсем благонадёжного Храму. Что-бы это не значило.
--И второе... - Великан замялся и стал нервно дёргать себя за рубашку. - Тут это...
--Что?
--Родители хотят чтобы я стал победителем ближайшего Турнира послушников. Первого для нас – это очень важно.
--И что тут такого? - не понял Тео. - Родители есть родители: ты их ребёнок и тебе они...
--Ты не понял! - перебил его Донг. - Нет! Мне показывают те связки и комбинации, новые варианты молний – что мы станем учить лишь на третьем году обучения в школе Искрящего Кулака. Понимаешь?
--Мне показывать не станут?
--Ни в коем случае – ты главный противник!
--Почему?! - Теодоримм реально охренел от такого полёта мыслей Рогвы и Мирры.
--Твои выступления на Испытании: ты же первый, за семь лет, школяр и всё такое прочее. Я говорил им: это же Тео, мы же с детства вместе! Но они и слышать не хотят. Прости. Постоянно трындят что с тобой что-то не то – ты особенный и они не могут понять в чём это заключается. Ты для них загадка!
--О как!
--Да. Па говорит что ты как вода: проникаешь всюду и от тебя нельзя избавиться молотком или ударом молнии – вода их не боится. После разговора с “плащом” они также насторожились – Ма сказала что Тео стал опасен. Тебя считают сильнее чем ты показываешь, гораздо сильнее. Для них это опасность! Они мечтают меня сделать Великим мастером и ты.. - Донг замолк подбирая слова.
--Конкурент? - подсказал Тео.
--Ага. - Великан тряхнул своими длинными волосами. - Я им говорил, но они и слушать не хотят!
--А что именно им “плащ” сказал?
--Точно не знаю: расспрашивал о твоей Силе, как культивируешь и контролируешь Ядро, какими приёмами пользуешься в схватках. Смотрел журнал наших тренировок ещё в школярах...
--Чего?! - Хитрец вытаращил глаза на друга. - Что за журнал?
--Ты не знал? Заботницы ведут учёт наших действий у себя. Наставники школяров обязательно отмечают наши умения, способности, успехи - кто лидер, а кто отстающий. В послушниках, тем паче - интересуются успехами конкретного послушника: его достижениями и провалами, чтобы понять как его обучать дальше.
--Понятно. - Тео помолчал немного .- Так что там шрамированный...
--Па говорит: есть мнение - что ты уже действуешь как старший послушник, помощник мастера боевой школы – это невероятно! По слухам, из похода, откуда ты вернулся с раненным Локвой Прыгуном – вы там на двоих прибили приличный отряд разбойников, в три-пять сотен.
--Мы?! - Тео наиграно удивился подняв брови. - Мы?! Локва раненный, я ещё недавно был школяром...
--Ты. - пробормотал Донг. Он явно не понял попытки друга соскочить с темы идеей о том что воевали за них другие бойцы и просто вякнул то, что думали многие – прямым текстом. - Слухи ползут что там всё сделал ты. Ладно Тео, я пошёл – не обижайся на Па и Ма, сам понимаешь.
Донг ушёл, а Хитрец ещё несколько минут нервно мерил свою крохотную комнатушку шагами и раздумывал что будет дальше.
Его попытка поскорее отбрехаться от своих негласных занятий магнитными практиками – привела к проверке со стороны “плащей”.
--Идиотский, трижды никому не нужный, выезд на ликвидацию провинциальных разбойников! - мысленно орал Тео.
До него всё было привычно и понятно: Тео Хитрец, неплохой послушник со способностями но не привлекающий внимания. Друг семьи Донга Искрящегося.
После выезда: под подозрением у храмовников из-за странного боя что провёл против оравы бандитов – не скрывает ли чего? Слухи... Родители друга решили готовить сына как главного оппонента Тео на Турнире.
--Стоп! - хлопнул себя ладонью по лбу Теодоримм и тихо рассмеялся. - Стоп! Они меня считают главной помехой Донгу? Слабака Тео - против здоровяка Донга?
Поразмыслив, он понял что ныне, в послушниках – всё идёт именно к этому: Донг себя неплохо проявил на Испытании, но всё же того, чего добился Тео – он сделать не смог.
--Хорошо. Будем достойны тех слухов что про меня распространяют... - криво заулыбался Теодоримм. - Турнир это важно! Надо узнать почему... Отношения с Рогвой и Миррой испорчены, возможно надолго – значит победа на Турнире и индивидуальное обучение победителя лучшими мастерами Храма, дают мне бОльшие шансы на карьеру... Так это описывал Донг? Если меня станут прессовать в школе Искрящего Кулака, есть вариант перейти ещё куда. Это тоже важно. И ещё: победитель Турнира станет снова знаменитостью, пускай и ненадолго - и мои рассказы о схватке между холмов, вполне возможно что и позабудут – звезде многое простительно. Итак: цель – победа на Турнире!
Теодоримм немедленно стал наводить справки у Системы о Турнире и получил данные.
--Турнир первогодок послушников, наиболее важнейший, из всех Испытаний внутри Храма – он показывает будущих лидеров в обучении Силе, на которых станут тратить время все старшие мастера Храма. Победитель Турнира - будущая гордость организации.
--Да-да, я помню! - отмахнулся Тео. - Какие правила? Что это вообще такое и с чем его едят?
--Разрешено использование собственных артефактов, если у послушника уже таковые имеются.
--Могу взять “гибкое копьё” на Турнир? - обрадованно потёр руки Тео.
--Нет. Оружие запрещено! По старинным традициям: одежды, амулеты разрешены – но не оружие! Так соревновались первые мастера-основатели Храма на данной горе.
--Какие одежды? - уточнил Тео.
--Любые! Халаты, кольчуги, жилеты кожи дракона, полные латы – всё разрешены! Как и пояса, амулеты, шлемы и шапки, сапоги и перчатки – всё это может иметь зачарование и всё разрешено.
--Э-э-э-х! - протянул разочарованно Тео. - А я то больше времени тратил на оружие: шар на ремне, копьё, пули... Об артефактах я и позабыл! Вот же дурень! Перчатки Донга и его родителей, пояс запитки Ядра! Как бы себе такое забацать?
Решение, однако, пришло быстро: теперь можно использовать лаборатории, кожевни, мастерские, кузницы Цитадели. Даже найти знакомых послушников среди боевой школы Жара у которых, по слухам, самые высокие температуры в печах, для особо тугоплавких сплавов.
Ещё был кузнец квартала Школяров Алиф Медведеподобный – тот почти наверняка не откажет в помощи своему бывшему протеже.
У кожевенников найти кожи для оттиска магических печатей на них и установки нескольких амулетов. В кузницах плавить сплавы и ковать собственные амулеты или пояс, делать перчатки и сапоги.
Пока план был на три артефакта: перчатки, точнее кольчужные перчатки-варежки, как удастся сделать, с напёрстком-когтем на каждый палец – Теодоримм решил что таким образом он сможет лучше контролировать энергию Ядра, при запуске небольшого импульса каждым пальцем.
Они же послужат и примитивным оружием в схватках: когда стоит двинуть просто в зубы сопернику, или через металл перчаток дать электрошоковый импульс.
Хитрец хитрил, создавая артефакт управления-дирижирования своей Силой и, негласно, начальное оружие ближнего боя. В поединке с силачом Донгом, у которого и Ядро было изначально многократно сильнее – это могло пригодиться.
