Донг Искрящийся - был зачислен в “основной резерв, группу силового прикрытия движения колонны”.

Варда Телесный двигался в “ядре колонны, штабе, при лекарской повозке головного отряда”.

Вместе, после завтрака, отправились в кабинеты на занятие, чтобы разузнать у наставника Ригха Руки Топоры о том что это всё значит.

--Всё просто. - объяснял мастер, своим ученикам, будущий поход. - Теодоримм и Лорейн – за их хитрость, изворотливость, умение видеть опасности заранее по крохотным нюансам на поле схватки – отправятся в группы разведки. Кто-то из них станет осматривать дороги и мосты где вскоре проедет колонна повозок, иные - чащи и кусты, что-бы предостеречь нас от любых опасностей. Часть станут прикрывать нас с тыла, дабы никто не напал на нас. Ночами они будут выходить в ночные дозоры с настоящими бойцами из отрядов “плащей” школы Негласных.

--Хм... разведка и спецназ? - мысленно пытался понять куда их с Лорейном всунули, Тео. - Лестно. Но всё же: что это значит на самом деле?

--А меня, меня?! - заорал Донг и вытянулся, стараясь не упустить ни слова наставника.

--Донг, ты самый могучий из нашего нынешнего выпуска школяров. - сообщил банальность Ригх. Это и так все знали. - Посему ты приписан к отрядам прикрытия повозочного каравана: вы станете выдвигаться на обнаруженную дозорными опасность и подавлять её. Вы - наш отрядный Щит! И меч, конечно же...

Донг расправил плечи и смотрел на всех так, словно бы только что получил степень мастера, а то и Великого мастера – за убийство не менее десятка магических драконов.

Варда Телесный в центральных повозках, повозке лекарей – станет врачевать заболевших или пострадавших во время практических занятий в походе.

--Помните! - напомнил Ригх, перед тем как все подростки покинули кабинет. - В Походе мы также проводим тренировочные поединки: групповые схватки, обучение. Не стоит расслабляться и отнекиваться усталостью в шествии колонной. Скоро Испытание на послушников! Обучение продолжим и в Походе!

На следующий день выехали их Храма. Точнее, сперва вышли за пределы Низких стен и уже там, в пригороде храмового комплекса - расселись по повозкам которые всем школярам были указаны в списках.

Тео и Лорейн расположились среди смеющихся, загорелых послушников и мастеров первых повозок походного каравана. Многие из них были с луками или короткими кинжалами.

Это были “плащи”, лесное прикрытие для воинов Храма. Одетые в лоскутные плащи с пришитые к ним изображениями листьев и травы – откуда и пошло название подразделения, с зачернёнными мордами, перчатками до локтя под цвет травы - они являлись лесной разведкой храмовников.

Вели поиск демонов в лесах или следов их пребывания и прохождения. Беглецов. Обезвреживали лесных разбойников - если те появлялись на землях Храма.

Многие послушники, как и Лорейн Змеед – были адептами использования призванных животных: “плащи” предпочитали летучих мышей ночью и птиц, особенно воронов или скворцов – днём.

Школярам рассказывали всякие байки из жизни “плащей”: о засадах и добивании одержимых или демонов. Обучении птиц, не призванных, настоящих – облёту местности и сообщению свистом или стуком в специальные погремушки, о том что появилась опасность и где.

--Птицы, в отличие от нас, ориентируются на местности идеально! - говорил высокий худой “плащ”, нарезая колбасу и сыр на коротком деревянном щите, внутри повозки и раскладывая всем, по деревянным же, мискам. - Так что выпускать обученных зверюг для осмотра территорий, особенно труднодоступных скал или густого леса – первое дело!

Несколько раз Тео и Лорейн выходили на общий осмотр кустов и дорог перед повозками. Ехали на низких лошадках впереди колонны на разведку и слушали - как отчитываются “плащи”, высланные командирами ночью, о том что видели.

Теодоримм, во время движения повозке получил шутливое прозвище “Кладезь знаний”: ибо мог в секунды достать из своей базы данных сообщения о том что сейчас рассказывали “плащи” и поправить или дополнить их ссылками на то или иное произведение мастеров художественной словесности или указать хронику в которой упоминалось данное событие.

Проезжали мимо городов с миллионами жителей, тянущиеся на десятки тысяч шагов во все стороны. Полисы, где многоуровневые здания возвышались позади крепостных стен плотной застройкой.

Гигантские поля латифундий, вперемешку с окружёнными стенами виллами, тянулись к рекам. Широким и глубоководным, шириной не мене двухсот шагов каждая, из виденных Тео в походе.

На реках высились многими десятками мельницы: совершено разных форм и строений и разными лопастями для воды на них.

--В чём разница? - указал Тео Ригху, когда они вместе, на низких лошадках отряда осмотровой разведки, выезжали к рекам. - Почему там огромные лопасти, а вот на той - так узкие и маленькие?

--Различные по работам мельницы. - пояснил наставник, останавливая лошадку. - Точнее здесь не везде мельницы. Вон те, которые ты указал как “широкие и многолопастевые”, мощные – это дробилки щебня.

--Барабан для строительных смесей, делает строительные порошки из щебня? - тут же догадался Теодримм.

--Конечно! Молодец что узнавал об этом в наших библиотеках.- похвалил его Ригх. - Далее сукновальные производства, даже кузни работающие с применением мощи реки! Вон тот ряд из узких мельничных колёс, выстроенных на резком спуске воды – это мельницы мукомольные, ими наши отряды владеют и отправляют муку в ближайшие города.

Кроме множества мельниц, на водной артерии были ещё флотилии или одиночные корабли – от барок до длинных двухмачтовых грузовых, что шустро сновали по реке по и против течения.

По широким удобным дорогам - постоянно шли караваны запряжённых волами или лошадьми повозок, тянущие товары из латифундий - в города, из городов в латифундии и между самими полисами.

Казалось что это некий гигантский людской муравейник: десяти тысяч людей при сотнях караванов только скрылись за распахнутыми, на световой день, воротами полисов - как тут же им на замену выходили из городов всё новые повозки гружённые товарами. Все куда то ехали, скакали, плыли, шли.

Храмовники проехали за пару дней мимо дюжины городов и все, по мнению Тео – были больше миллиона жителей. Даже удивительно это было наблюдать. Пара – так и прилично за десять миллионов. Огромные мегаполисы!

Высоченные башни и дворцы в два десятка этажей. С вертикальными садами, системами фонтанов и водопадов, огромными камнемётами на верхних площадках.

Но всюду храмовников встречали громкими возгласами благодарения за некую “защиту”, рассказами о борьбе с демонами и подвигах мастеров прежних времён.

Школяры замечали как почётно быть храмовником: встреченные люди - считают тебя элитой стоящей на защите мира, лучшим из лучших.

Ты не наёмник-отморозок, за медь калечащий беременных женщин и не боец княжеской дружины мелкого князька, грабивший даже сирот – ты храмовник!

У тебя лучшее оружие и доспехи. Ты обучен владению Силы и владеешь ею в совершенстве. Тебя интересует борьба со Злом, как таковым: от разбойников до демонов и ты не станешь творить беспредел из-за жалкой кучи серебра в кошеле торговца.

При вечернем разговоре у костра, Хитрец решил снова немного узнать о мире где он прожил уже шестнадцать лет, но знал лишь Храм и земли вблизи него.

--Мастер Ригх, у нас здесь так много городов с миллионами людей?

--Да почти все... А что? Как можно назвать городом нечто - где нет и жалкого миллиона? Лишь там появляются театры, искусство, общество, сложные ремёсла, высокая торговля – прочие же - всего лишь мануфактуры обнесённые стенами. Полис – это Развитие, а не только производства.

Как понял из дальнейшего разговора с наставником Тео – полисы с миллионом населения считались скорее “городками”, мелкими центрами.

Нормальным городом были “десятимиллионники”. А по настоящему большие мегаполисы, столицы важных княжеств, или нынешних трёх империй – осколков единой Империи: те населяло более полумиллиарда человек каждый.