— И что вы сделаете? — прорычал я.

Страха больше не было. Он пропадает, когда тебе уже нечего терять. Поэтому я уверенно сделал ещё один шаг вперёд, проверяя терпение верных слуг Тёмной Госпожи.

Беспристрастные жнецы не могли выражать эмоции. Однако разом приподнятые лезвия их кос намекали мне на то, что не стоит продолжать делать то, что я делаю.

Но было уже поздно. Мною овладело отчаянное безумие, и я уже плохо различал картинки перед собой. Всё было словно в алом тумане, усугубляемом светом крон деревьев. Поэтому я сделал ещё один шаг. И он должен был стать последним.

Но, прежде чем ближайший жнец отвёл своё оружие в сторону и сделал взмах, одна из кос блеснула мне столь знакомо. Будто старый товарищ подмигивает тебе в обстановке, когда пока что нельзя подойти и обняться.

Не успело карающее оружие смерти опуститься на меня, как я ощутил в своих руках уже забытое касание чёрного древка. И оно подействовало на меня словно ушат ледяной воды в адскую жару. Мои чувства обострились, а по телу будто пробежал разряд молнии. Я тут же считал движение вражеской косы и успел выставить на её траектории своё вновь обретённое оружие.

Если в какую-нибудь секцию по фехтованию прийти с просьбой обучить фехтовать боевой косой, такого шутника, скорее всего, просто прогонят. Но сейчас происходила несусветная по меркам понятий о владении оружием глупость. Я блокировал удар косы жнеца другой косой и тут же машинально контратаковал.

В первую нашу встречу жнец казался чем-то сверхъестественно быстрым и неуловимым. Но сейчас я считывал его движения и будто даже предугадывал его действия. Все жнецы были связаны, словно единый организм. И я ощутил себя частью этого организма, понимая, что должны сейчас делать остальные органы. Вот только в отличие от нормальных жнецов, я был эдакой раковой клеткой, пошедшей против всех. Своей контратакой я поразил жнеца, и тот рассыпался в воздухе вместе со своей косой.

Я оскалился, обнажая зубы в хищной улыбке:

— Вот теперь потанцуем.

Со своего места тут же на меня сорвался второй жнец. Но действия стражей плана Смерти были очень прямолинейны и бесхитростны. Поэтому когда вражеская коса должна была снести мне голову, вместо этого она просвистела у меня над макушкой. А я в развороте перехватил древко своего оружия и поразил второго жнеца широким взмахом.

Дальше было сразу двое. С ними я прошёл по краю, так как пока я разбирался с одним, лезвие второго едва не пропахало мне правое плечо. И что-то мне подсказывало, что даже лёгкое касание чёрного лезвия не сулит ничего хорошего, также как и раньше.

Тем не менее, вскоре поочерёдно два жнеца рассыпались передо мной. Но во мраке сада Смерти скрывалась, по ощущениям, целая армия.

— Ну и хрен с вами! — сплюнул я.

Меня безумно радовало то, что если я и паду здесь, то с оружием в руках. Не как безропотный баран, а как сражающийся хищник. Уже одно лишь это дорогого стоило.

И жнецы поспешили исполнить это моё желание. Сначала они нападали мелкими группами. Несмотря на моё появившееся предчувствие, даже зная их последующие действия, было сложно им что-то противопоставить.

Да и, как бы там ни было, всё же коса — это не тот инструмент, которым можно изображать искусные пируэты и эффектно отводить вражеские удары. Всё чаще мне приходилось уклоняться и отпрыгивать с линий атаки. Особенно когда атаковали сразу по два-три противника. Стоило мне отойти назад, как на меня тут же нападали другие жнецы, достаточно было лишь к ним приблизиться.

И как бы я не извивался, в конце концов, меня зажали в угол. Точнее, не угол, а всё те же металлические ворота. Спиной я упёрся в холодную поверхность металла, и когда на меня рвануло сразу четверо жнецов, я злобно закричал, встречая свою смерть. Или что здесь будет вместо неё?

Но когда меня вот-вот должны были поразить, со стороны приоткрытых врат дунуло морозным холодом, и в один миг между мной и противниками возникла могучая закованная в броню фигура.

Воин в блестящих доспехах с огромным щитом почти во весь рост встал на пути у жнецов, и лезвия их кос со звоном отбились от широкого щита.

— Успел! — радостно воскликнул воин, гудящим эхом из своего закрытого шлема.

Благодарить его времени не было. И уж тем более не было времени выяснять, кто он такой и с чего вдруг решил мне помочь. Не теряя момент, я обогнул стену его щита и в развороте поразил ближайшего жнеца.

Щитоносцу ничего объяснять не пришлось. Казалось, что он понимает всё куда лучше меня. И с его появлением дышать стало куда веселее. Почему-то его жнецы не спешили атаковать так рьяно, как меня. Зато если на меня налетало слишком много противников, с которыми я не мог справиться, то я тут же мог укрыться за выставленным между нами щитом. После чего уже переключался на более лёгкие цели.

Вскоре мы с этим воином вошли в какой-то общий поток. Наши действия были настолько слаженными, будто мы воевали бок о бок много лет. Я читал движения жнецов, а щитоносец предугадывал мои действия и реагировал наиболее оптимальным образом, прикрывая в опасные моменты.

Я раньше упоминал беспристрастность и безэмоциональность жнецов. Но теперь мне казалось, что на их черепах отражается гнев. Ранее сомкнутые челюсти раскрылись, будто изображая немой крик. И это снова меня безумно радовало. Напоследок покошмарить самих слуг Тёмной Госпожи! Что может быть лучше? Жаль, что только рассказать об этом уже никому не удастся.

Но вдруг жнецы резко остановились, и по саду разнёсся голос:

— Довольно.

Причём это был даже не голос, давящий на барабанные перепонки. Я его будто слышал вовсе и не ушами. Он пронзал само моё естество и естество этого плана.

— Почему ты противишься своей судьбе? — спрашивал голос.

И в отсутствие у него звука как такового я даже не мог определить, к какому полу он относится. Хотя я бы поставил на женский. По крайней мере, мне так казалось.

Я и щитоносец застыли в боевых стойках плечом к плечу, не сводя глаз со жнецов. Но я всё же ответил, срываясь на крик:

— Верни мне её! Верни мне Аску!

Незримый собеседник, будто не ожидал такого ответа, поэтому на несколько секунд повисла гробовая тишина. Но всё же вскоре он ответил:

— Всё происходит согласно незыблемому закону. Живое должно умереть. Рано или поздно. И никому не позволено нарушать законы равновесия.

— Неужели никому? Разве бездна не плевала на все законы и на это равновесие⁈

И вновь повисшая тишина заставила меня внутренне возликовать. Я уколол в самую больную точку. И пока Смерть не нашла доводов против, я решил давить дальше:

— И мы оба прекрасно видим, что тот, кто соблюдает законы, проигрывает перед тем, кто плевал на правила! Бездна вот-вот поглотит Землю. И ты знаешь, к чему это приведёт. Её натиск на остальные миры усилится многократно. Смертным будет уже просто невозможно противостоять её новым силам.

Смерти вновь было нечего ответить, а я лишь начинал заводиться и говорить уже с укором:

— Аску убили именно таким оружием! Смесью человеческих знаний и сил бездны! Этого ты ждёшь⁈ Чтобы те, кто поддастся пагубному влиянию на новых мирах, получили огромное преимущество перед сопротивляющимися⁈

Я ждал её ответа. Но Смерть будто обдумывала всё мною сказанное. Однако через несколько секунд всё же спросила:

— И что ты предлагаешь? Разве твоя Аска сможет остановить Вечножаждущую в вашем мире?

Я покачал головой:

— Она нет. Зато я смогу! В моих руках уже два её сердца, и на Земле больше нет того, кто был бы в силах захватить остальные. Но без Аски плевал я на Землю! И плевал я на остальные миры! Катитесь вы все в бездну! И пусть она вас поглотит!

Я демонстративно выпустил свою косу из рук, бросив её на траву, показывая, что мне уже всё равно. И лишь от решения Тёмной Госпожи зависит вся дальнейшая судьба мироздания.

Я бы хотел сказать, что мне и правду было всё равно. Но мои виски пульсировали в такт биению сердца, отстукивающему каждую секунду ожидания. И каждая секунда казалась настоящей вечностью. Пока Тёмная Госпожа не приняла решение.