Игос, кстати, пока что не вернулся, а сразу отправился за группой Майка. Я же про себя посетовал на то, как же неудобно без дальней связи. Группа может пропасть и ищи потом, свищи.

Хорошо хоть Локи работал на поверхности и периодически отчитывался о том, что всё у них нормально, отправляя сообщения на компьютер Чипсета.

Его я тоже проведал за это время. Парень над чем-то усиленно работал вместе с Чих, и та просила пока что их не отвлекать. Так как это очень важно и полезно.

В общем, я пытался хоть чем-нибудь себя занять. За время, проведённое в режиме постоянного выживания, ты отвыкаешь от какой-либо праздности. А постоянная тревога внутри заставляла меня бродить по нашей территории, проверяя, всё ли в порядке.

И, как назло, всё было просто отлично. Нейросеть модели «Ильич» уже самостоятельно справлялась с охраной периметра и всех подступов к базе. Синт даже сумел наложить на лича постоянную иллюзию, которая делала его похожим на простого невзрачного мужичка из местных. Так что Ильич теперь сам занимался отводом от нашей базы всяких мимопроходимцев.

Недостатка на складах не ощущалось. Продовольствия вполне хватало. А с приобретением специализации Дины хранение даже скоропортящихся продуктов перестало быть для нас критичным вопросом.

Однако одна проблема всё же была. Я не сразу её осознал, но чем дольше осматривался, тем больше замечал: народ во многом бездельничал и скучал. Суетились только те, чья очередь была дежурить на кухне. И это натолкнуло меня на мысль о том, что с этим тоже нужно что-то делать. На кухне должны работать специальные люди, а не пришедшие с вылазки бойцы. Хорошо, что на данный момент спасали готовые обеды, и работы там было немного. Благо деньги позволили в прошлый раз забить едва ли не половину вездехода, кроме продуктов долгого хранения, ещё и всякими уже готовыми блюдами, которые оставалось только разогреть.

Я же их даже не разогревал. Просто доставал из нашего большого холодильника и жевал, похрустывая льдом на зубах.

— О! Ты уже здоров? — удивлённо спросил я встретившегося мне Росима.

Чернокнижник слегка прихрамывал, но выглядел бодрым. Взглянув на то, как я отправляю в рот очередной замороженный кусок пиццы, он всё же ответил:

— Да. Аскиными стараниями. Сказала потом ещё, чтобы я к Хилу подошёл. Он остаточные боли снимет.

— А сама она где?

— В госпитале.

Я направился в указанное место и обнаружил целительницу, заснувшую сидя на стуле, положив голову на кушетку.

Аккуратно, чтобы не разбудить, я взял её на руки и отнёс в нашу общую комнату. Но, когда я положил девушку на кровать и хотел было отойти, её рука сомкнулась на моём запястье, и она тихо прошептала:

— Помнишь своё обещание? О том, что всегда будешь со мной.

— Конечно.

— Пообещай мне ещё кое-что.

Я выждал паузу, и девушка продолжила:

— Пообещай, что также останешься собой.

Я замер, не зная, что ответить. Но Аска не требовала ответа прямо сейчас. Устало зевнув, она отвернулась и вновь заснула, оставив меня в озадаченном состоянии.

К вечеру снова открылся портал и из него выехал наш вездеход. Я облегчённо отметил, что вернулись все и даже с добычей.

Майк открыл багажное отделение и продемонстрировал мне генератор со словами:

— Заказ доставлен!

Я осмотрел устройство и перевёл офигевший взгляд на американца:

— Вы что, его топором вырубали⁈

Основание корпуса генератора было покорёжено так, что его теперь даже немного кренило на один бок. И я теперь вообще сомневался, что его в принципе будет возможно использовать.

Майк развёл руками и ответил:

— Прости, командир. Но он был приварен намертво. Пришлось отдирать.

Я поднял агрегат над головой и облегчённо отметил, что внутренности его не были повреждены. Лишь обильно торчали провода, которые уже должны были идти к дальнейшим устройствам.

— Теперь надо поймать электрика, — пробормотал я.

Потому как никто из нас совершенно ничего не понимал в иномирных технологиях. Да что там иномирных? Даже простых земных электриков среди нас не было. А тут нужен специалист, который поймёт, как подключить устройство, работающее на кристаллах и созданное какой-то погибшей цивилизацией. Знал бы, что им придётся столько возиться с этим генератором, плюнул бы на эту затею.

Ну, ладно. Пусть лежит на складе до лучших времён. В крайнем случае продадим для исследований какому-нибудь «Эппл» или «Лидскому заводу электроизделий».

Подошедший Игос предложил ещё одну идею. У него осталась возможность быстро переместиться на ту станцию. А значит, можно в один миг туда сгонять и забрать те два жилых помещения, если удастся их аккуратно приподнять и засунуть в портал.

Я решил попробовать, но затея не увенчалась успехом. Строения были собраны на совесть. Но время и жёсткая среда бездны сделали своё дело. Попытайся мы переместить эти две жилые капсулы, скорее всего, они пошли бы трещинами. Поэтому подумав, мы решили оставить эту станцию как перевалочную базу на всякий случай.

Мы даже попросили Чих расставить внутри ловушки, снабдив вход подробной инструкцией, как их обойти, но только на русском и английском языке. Мало ли каких-нибудь землян занесёт. Пусть погреются.

В итоге все дела были сделаны, и практически весь клан собрался у костра. Даже Чипсет соблаговолил выйти из своей берлоги. То краснея, то белея, он украдкой бросал взгляды в сторону Силины. Дроу делала вид, что этого не замечает, но я то и дело отмечал на её лице какую-то хитрую ухмылку.

В какой-то момент Игос привлёк к себе внимание и начал толкать речь, которую я уже давно ждал. Хмуро скрестив руки на груди, я слушал то, как он рассказывает про бездну, про астрал, про непомерные аппетиты Вечножаждущей, и что будет, если её не остановить.

Народ слушал с интересом и задавал уточняющие вопросы. Но мне было уже всё давно понятно. Игос предлагал нам стать героями, которые спасут мир. Хотя нас об этом никто даже не просил. Но я молчал. Пусть Проклятые сами решают, хотят ли они погибать за Землю.

И судя по их реакции, люди не спешили рвать на себе тельняшки и бросаться на амбразуру. По крайней мере, всё чаще на лицах я замечал скепсис.

— А нас, почему это должно вообще волновать? — сплюнул в костёр маг по имени Конор.

И тут я Игоса не узнал. Всегда максимально расслабленный и порою даже несерьёзный маг посмурнел и с каким-то разочарованием взглянул на Конора:

— Потому что есть такая работа. Родину защищать.

Однако быстро взяв себя в руки, он успокоился и уже обратился ко всем:

— Ребята! Ну, неужели вы не понимаете? Земля гибнет! Наша с вами земля! Неважно откуда мы! Русские, американцы, французы, немцы! У нас тут все есть! И это наш с вами общий мир! Никто, кроме нас, не сможет его спасти! Людей спасти!

Я смотрел на мага и не верил ни своим ушам, ни глазам. Кажется, что-то надломилось внутри Игоса. Знаете этот тип людей, которые на публике выглядят как шуты и балагуры? Но стоит с ними остаться наедине где-нибудь на кухне, и нечаянно можно узнать, какую бездну он скрывает внутри. И сейчас Игос немного приспустил свою маску. Что-то терзало его. Но я не мог его поддержать. Как не торопились его поддерживать и остальные. Максимум лояльности, которой он смог добиться — это глубокая задумчивость некоторых из нас.

Иные же и вовсе не скрывали несогласие. Как та же Дина:

— Бороться с целой бездной? — фыркнула она. — Не смеши. Мы все видели, что было с Эбисом. И там рванул лишь один храм. В то время как у нас их вон сколько! Я предлагаю подготовить убежище для приёма большего количества человек и собрать самых близких родственников, когда начнётся полный трэш. Их мы сможем защитить. Остальных — нет.

Предложение криомантки возымело более положительный отклик. Даже начались обсуждения о том, что нужно ещё собрать для убежища и как укрепиться на случай полномасштабного наступления.

Я в это время смотрел на Игоса и видел в его глазах… нет, не разочарование. Он прекрасно знал, среди кого находится. Скорее это был тяжёлый вздох человека, который попытался. Но не преуспел.