— А почему ты просто не отдал приказ? — странно посмотрел на него конкордовец.
Кот замолчал, лихорадочно крутя в голове приходящие на ум ответы. Разговор с Главой КОНКОРДа и так походил на ускоренное движение минёра по минному полю, имевшего при себе только лишь коротенький щуп, но если у минёра имелось бы время хорошенько подумать, прежде чем сделать следующий шаг, то у Кота этого времени почти не было! То, что вопрос был задан с подвохом, он понимал, как понимал и то, что скорее всего смысл этого вопроса был связан со способностями конков. Похоже, Глава предполагал наличие этих сил и у Кота…
— Я не умею. — решил он «рубить напрямую». — Да и не моё это!
— Подожди! Но как же… — Грат привстал, потянулся и дотронулся до собеседника. — Ничего… Как так⁈ — вскочил он. — Солт!
— Да, господин! — в открывшуюся дверь шагнул «новый помощник» Главы.
«Старые» помощник с секретарём остались на орбитальной станции Росса, Глава КОНКОРДа о них даже и не вспомнил.
Старик вперил горящий взгляд в своего помощника. Вошедший вздрогнул… кашлянул кровью и упал там же, где стоял. Глава резко обернулся к Коту и посмотрел уже на него. Кот, напрягшись и упрямо наклонив голову, взгляд этот выдержал.
— Стан! — выкрикнул Глава.
— Да, господин! — в помещение шагнул ещё один человек, даже не взглянувший на погибшего, лежавшего у его ног.
Ещё один яростный взгляд старого конкордовца — и ещё один труп.
— Это у вас так принято, Грат? — играя желваками, спросил Кот. — Расправляться с любым по своему желанию⁈
Старик, снова прожигавший Кота взглядом, опустился на своё место.
— Это не люди. — Глава медленно откинулся на спинку своего кресла. — Это синты. Синтеты, искусственные биокибернетические организмы. У них только эмуляция сознания, записанная прямо в мозг. Но вот ты… Скажи, как ты получил своего симбиота? Как его приживляли?
Кот лишь мрачно посмотрел на Главу.
— Прошу. Это действительно важный вопрос. И для меня, и для тебя. — Глава, прищурившись, не отрываясь смотрел на Кота.
— Хорошо. — медленно кивнул Кот, понявший, что маски сброшены. — Я заболел. Распадалась нервная система, регенератор уже не справлялся. Кис с… ещё одним человеком решили, что хуже уже не будет и вживили в меня какую-то гадость. Я выжил. Вот и всё.
— Нет, что-то должно было быть ещё! — Глава вскочил и теперь нервно расхаживал по помещению, рассуждая сам с собой. — Это работает совершенно иначе! Или тут важен тайминг? Нет! Мы испробовали всё!
— Зачем тебе это надо? — хмуро спросил Кот.
— Ты не понимаешь⁈ Нет… Ты действительно не понимаешь! — Глава остановился как вкопанный. — Я объясню. Только тебе, только сейчас! У меня — такой же симбиот, как и у тебя! Именно благодаря ему у нас такие способности! И в то же время я завишу…- он запнулся. — Моя сила зависит от окружающих! Мы потеряли способность вырабатывать энергию. Мы вынуждены питаться жизненной силой окружающих, выплёскивающейся вместе с эмоциями!
«Как паразиты» — подумал Кот, вовремя прикусив язык.
— Да, чем мы сильнее — тем больше мы её накапливаем, но мы НЕ ВЫРАБАТЫВАЕМ Силу! — между тем продолжал вещать Глава. — Мы сильны, но в тоже время — зависимы. Мы — следующая стадия эволюции, которую связали по рукам и ногам!
— Другая сторона власти? — хмыкнул Кот. — Как и оцифрованные? Те и умнее, и быстрее, и расчётливей, но без людей они не могут даже включиться. Такая же технология, только применённая на живых? Да, Грат?
— Именно так! — навалился на спинку своего кресла Глава, не отрывавший взгляда от лица Кота. — Скажи, что там было ещё? Нас, помнящих старое, осталось слишком мало! Мы — невосстановимый ресурс! Ты должен меня понять!
— До этого мне поставили нейросеть. — медленно ответил Кот.
— Нет, должно быть что-то ещё! Модификация твоей сети высока, но это всё не то! Мы испробовали все сети, корпорация «Нейросеть» под нашим прямым контролем, как и их, вернее, наши, разработки! — Глава оторвался от спинки и вновь нервно зашагал по кругу. — Мы… Подожди. Индекс твоей сети говорит, что она была выпущена… Не может быть! У тебя стоит ещё одна⁈
— Да. Био. — кивнул Кот. — Эту сеть поставили пираты, когда захватили меня в плен. В рабство.
— Биосеть… — Глава буквально упал в кресло. — Ещё одно потерянное направление… Но как ты выжил⁈ Сеть на сеть ставить нельзя! Идёт наложение и…
— Было тяжело. Но я выкарабкался. — ответил Кот.
— Вот она, причина! — Глава его совсем не слушал, уйдя в свои собственные мысли. — Конечно! Био! Симбиот — био, значит, и сеть должна быть — био! Вот оно! Как же я раньше не додумался⁈ — Глава непроизвольным жестом взлохматил волосы, став неуловимо на кого-то похожим. — Вот оно! Я понял! Именно поэтому ты силу вырабатываешь, накапливаешь, но не можешь расходовать произвольно, по своему усмотрению! Именно поэтому ты невосприимчив и тебе нужен тактильный контакт! Да! — он полубезумным взглядом уставился на Кота. — Но сколько в тебе этой силы? Мне… Мне нужно проверить!
Подскочив и перегнувшись через стол, Глава схватил Кота за руку.
— Где? Почему я не чувствую⁈ — он тряс и дёргал Кота, заглядывал то слева, то справа, будто пытаясь что-то высмотреть где-то внутри.
— Сядь! — зло рявкнул Кот, от столь бесцеремонного отношения снова забывший обо всём на свете.
— Вот оно… — из Главы будто выпустили воздух, и он буквально стёк в своё кресло. — Снова… Но я не могу понять, как… Как это возможно? И каковы границы?
— Границы чего? — Кот нервно встряхнул рукой, которую чуть не выдернул этот сумасшедший старик.
«Как Лерой, блин!» — мелькнула мысль. — «Этому тоже придёт что-то в голову и всё — нет преград!».
— Границы… возможностей, развития… — выдохнул Глава. — Это… невероятно! Мы… Мы вернём всё, как было! Мы всё восстановим! А если…
В голове его будто стремительно завертелись шестерёнки, прогоняя через призму новых данных все составленные планы и стратегии.
— Что? — не выдержал затянувшейся паузы Кот.
— Что? — переспросил Глава, вынырнув из своих мыслей. — А-а-а! Я предлагаю договор. В твоём баронстве будет размещён стационарный пост КОНКОРДа. Пора вернуть порядок на эти территории. Ты согласен со мной?
— Есть пара условий. Первое: мне нужны будут твои люди. На моих станциях, в моей службе безопасности. Чтобы они не только мотались по системе и окресностям, «сшибая вершки» в виде пиратов, но и в зародыше искореняли преступность, работая непосредственно с людьми. — после короткого раздумья выставил условие Кот. — И второе: все мои люди. Любое по ним решение — только после согласования со мной. Никакого вашего произвола!
Настала пора задуматься и Главе.
— Договорились. — наконец, решив… протянул он руку.
Кот, с недоверием, руку ему пожал. Всё же отвык он уже от этого, «чисто Земного», жеста! И Главу снова будто «распёрло», как там, чуть раньше, на Россе.
— Прекрасно! — будто помолодевши, отдёрнул свою руку Глава. — Завтра мы посмотрим, что именно прятал бывший барон Риз, а потом жди моих людей. Все распоряжения я отдам. А сейчас, думаю, пора спать. Завтра дел ещё много, сегодня пришлось понервничать, так что: хорошего сна!
— Доброй ночи. — попрощался Кот.
Глава остался один, но ещё долгое время не спал, обдумывая ситуацию.
«Очень интересно.» — думал он. — «Ван дал сигнал только сейчас, хотя, мне кажется, давно подозревал о чём-то подобном, ведь он едва ли не одним из первых начал работать с баронством… И всегда находил понимание с каждым новым бароном! Точно: что-то знал. А сейчас почему сообщил? Потому, что не понравилось то, что, по его мнению, было захвачено тело этого Росса. Хм… Ван — „рука Императора“, это я знаю точно. Значит что? Значит и Росс — тоже? Вот она, причина! Но как? Ири ведь ненавидит таких, как я! Как он решился на такой поступок? Или… или я просто о чём-то не знаю? Хм… А ведь этот Росс становится ценным ресурсом. Два раза он сливал мне весь запас и полностью его восстанавливал, похоже, даже не заметив и не поняв этого. С ним надо поддерживать хорошие отношения, будет у меня „батарейкой“. Что ж, пусть так оно и будет. И всё же жаль, что он невосприимчив… Это тело меня бы полностью устроило. Ничего, время у меня ещё есть, буду искать дальше. И надо чаще лично выбираться в такие вот, отдалённые, пространства. Похоже, здесь можно встретить настоящих самородков!».
