17

Пользуясь всей этой поднявшейся суетой, Кот хотел по-тихому уйти, увести всех своих подальше от этого бандитского гнезда, но не преуспел в этом. Про него не забыли. Диспетчер не выпустил ни «Пуму», ни мрринов, ни безымянный эсминец, ни такой же безымянный грузопассажирский корабль, уже выкупленный, проверенный и обживаемый успевшими перебраться на него «детсадовцами».

Не выпустили… приказав дождаться возвращения «босса Эрика», со всей своей пиратской братией бросившегося догонять улизнувшего предателя. А чтобы не возникло никаких дурацких мыслей, Коту просто-напросто продемонстрировали выдвинутые «в боевое» защитные орудия станции, десяток готовых к старту абордажных ботов и заблокированный тяжёлыми сервами выход на тот причал, на котором были пристыкованы все корабли разросшегося конвоя.

Пришлось ждать, гадая, чем для них самих обернётся внезапно случившееся разоблачение и пытаясь получить доступ к нескольким зашифрованным массивам информации, которые Кис успел-таки скачать до момента отчаянного бегства пирата-предателя. К исходу дня бандиты вернулись. Недовольные, мрачные, и, похоже, слегка кем-то потрёпанные. Напряжение возросло: на связь никто из пиратской верхушки не выходил, с кораблей никого не выпускали, выход во внутреннюю сеть станции обрубили, а прогуливающиеся мимо стыковочных шлюзов головорезы ни на какие вопросы не отвечали, молчаливо скалясь на любые попытки с ними заговорить.

На кораблях Кота готовились к возможным неприятностям: все были экипированы по боевому расписанию. На грузопассажире посменно дежурили две тройки вооружённых до зубов десантников, успевших перейти на судно до момента полной блокировки кораблей. Команда эсминца заблокировала переходной шлюз изнутри, не отстыковываясь, но физически ограничивая любой к себе доступ, а кошаки… Боевитые мррины и так были готовы к любому развитию событий!

— Командир! За тобой пришли. Целая делегация. — на мостике возник старпом, до этого момента лично дежуривший у шлюзовой группы. — Десяток. Сам по камерам посмотреть можешь. Просят тебя выйти.

— Просят? — хмыкнул Кот.

— Именно просят, командир. — кивнул старпом. — Пока что просят, я думаю.

— Ну, раз просят… — поднялся Кот. — Придётся пойти. Серж, ты всё помнишь?

— Да, командир. — кивнул старпом. — При возникновении «ситуации» любыми путями уводить корабль и сообщить о случившемся Миношу. Дальше на усмотрении руководства колонии и эскадры. Командир, может, не надо? Может, прямо сейчас прорваться попытаемся?

— Сила на их стороне. — покачал головой Кот. — Сто процентов потеряем эсминец и грузопассажира со всеми, на их бортах находящимися. Пока есть надежда на мирные разговоры — надо её использовать. Кис! Связь удержишь?

— Фокусировку антенн проработал. — подтвердил ИскИн. — По всей станции пробивать должно. Качества гарантировать не смогу, но в основном нам всё будет ясно. Ты, главное, сам там не подставляйся! Ну… ни пуха!

— К черту… — проворчал Кот, шагнув в шлюз. — Вот он я! Что хотел⁈ — рыкнул он на ближайшего головореза.

— Босс приглашает на разговор. — отшатнулся от него пират. — Прошу пройти с нами. Безопасность гарантируем!

— Это мой обычный «деловой костюм» на боевом посту. — Кот сходу отмёл все намёки на «снять ББС». — Веди!

Эрик ждал его в собственных апартаментах, ранее принадлежавших кому-то из руководства станции. Логично: хозяева меняются, а лучшие помещения остаются, доставаясь тоже хозяевам, только уже новым. Рядом с боссом, ожидаемо, находился и Толстый Шах, недобро покосившийся на видавший виды ББС Кота.

— Вырядился… — проворчал Толстый, не выходя из образа. — Что, Росс, задницу припекает?

— Тихо, Шах! Он в своём праве. Как хочет, так и ходит. Что хочет, то и носит. — остановил его Эрик.

Толстый Шах замолк, откинувшись назад и, уже привычно для Кота, бросив на своего босса ненавидящий взгляд.

— Может, хватит уже? — вздохнув, произнёс Кот, усаживаясь напротив. — Переигрываешь, Шах. Премии за актёрскую игру тебе от меня не получить.

Пиратские боссы застыли.

— Давно догадался? — наконец проворчал Толстый, сев нормально.

— Недавно. — ответил Кот, не став принижать актёрские таланты помощника Эрика. — Подозревать стал ещё там, где вы моих кошаков гоняли, а убедился недавно. Слишком уж явно ты выказываешь своё недовольство, но в то же время одним из первых бросился ловить вашего сбежавшего ублюдка. Настоящий тот, кого ты играешь, использовал бы ситуацию к своей выгоде. Да и остальное… Не забывайте: у меня у самого большая эскадра, а я не стал бы терпеть того, кто пытается мне перечить и нацеливается на моё место.

— Ха! А я говорил тебе, Шах, что это только на наших идиотов подействует. — хохотнул Эрик. — А ты мне не верил, мол, «на живца крысу поймаем» говорил. А тут, видишь, первый же попавшийся не дурак всю твою игру раскусил!

— Однако с десяток дураков всё же купились! — поморщился Толстый.

Хотя какой он толстый? Мощный, хоть и заплывший жиром — это да, но никак не толстый! Кот пригляделся. Чем-то они были похожи, эти два пиратских главаря… Разве что один, сам Эрик, был значительно младше своего заместителя.

Главари, заметив этот взгляд, снова переглянулись.

— В общем, прав ты оказался насчёт линкора. — проворчал Эрик, ухватив практически потерявшийся в его лапище стакан какого-то напитка. — Не знаю, прав ли ты или нет насчёт того, что это Ольтас сдал наш конвой, но закладки мои люди действительно нашли.

— Ну так верни моим людям нормальный выход в сеть и удостоверишься в том, что виноват этот ваш Ольтас, сам. — хмыкнул Кот. — Я дам команду, перешлют тебе данные с его личного коммуникатора. Кое-что там мои открыть не смогли, но, думаю, найдутся у тебя специалисты, которые шифр сломают.

— А что, да сих пор не вернули? — удивился Шах.

— Сети нет, причалы заблокированы, людей с кораблей не выпускают. — покачал головой Кот.

— Дебилы! — смачно выругался Эрик. — Сейчас распоряжусь.

— А про передатчик ты как узнал? — перехватил разговор Шах. — Или так, догадался и просто на пушку взял?

— Мои сигнал странный поймали. Узкий, кодированный, направленный, раз в три часа передаваемый. Еще тогда, когда мы к кошакам шли. Так получилось, что чётко через нас пучок прошёл, ИскИн его отметил, волну засёк, а уж здесь и сам источник определить смогли. — ответил Кот.

— Хороший у тебя ИскИн… — проворчал внимательно слушавший Эрик. — Сигнал засёк, направление определил, коммуникатор взломал, данные дешифровал… Может, продашь? Или так, по-братски, подаришь?

— Не продаётся и не дарится. — качнул головой Кот. — Я без него сам, как без рук, буду!

— Доступ вам открыли, давай свои файлы сыпь, что ли. — хмыкнул пиратский босс. — Посмотрю, что там такое. Мне ещё людям доказательства кинуть надо, а то кроме твоих слов и нет ничего толком.

— Сейчас отправят, я распорядился. — ответил ему Кот. — А что, того, что он сбежал — мало?

— Мда-а-а… Маловато. К делу особо не пришьешь… — немного рассеянно ответил Эрик, видимо, ускоренно просматривавший переданную ему информацию. — А вот этого в самый раз хватит! — он хлопнул ладонью по столу, поднимаясь. — Этого достаточно, чтобы даже в любом суде на сотню лет каторги упечь! Что ж… спасибо тебе, Аст Росс!

— Спасибо не звенит. — буркнул в ответ Кот.

— А тебе мало того, что грузопассажира подогнали? — показательно изумился Эрик.

— И содрали за него столько, что в другом месте новый купить можно было бы! — прямо ответил ему Кот.

— Ах-ха-ха!! — расхохотался Эрик. — Тогда вот тебе моя благодарность: уйдёшь ты отсюда целый, здоровый, и даже не ощипанный! Этого достаточно? Ты ведь к нам по старым лоциям припёрся? Думал, что здесь до сих пор форпост законников торчит? Не удивлён был?

— Удивлён, но не очень. — поднялся со своего места и Кот. — Такой благодарности мне вполне достаточно!

— Я же говорил: не дурак он! — хохотнул ещё раз Эрик, обращаясь к своему помощнику. — А может, продашь всё же ИскИна, или сам останешься? Смотрю, кораблик у тебя неплох, команда тоже, а твоим рассказам про «большую эскадру», извини уж, никто из нас не поверил! Плохой из тебя актёр, хуже, чем даже братишка мой! — кивнул он в сторону насупившегося Шаха. — Настоящий командир большой эскадры не будет по нашим краям один, пусть даже на хорошо обновлённом старом кораблике, без сопровождения шастать! И явно не от хорошей жизни ты в такую дыру забрался! Оставайся! Будешь моей правой рукой, а то Шах уже давно отдохнуть просится и на место «главы СБ» метит!