— На это есть вы. — ответил ему Кот. — Не зевайте — и сюрпризов не будет. А мне очень хочется посмотреть, кто это такие!

Через несколько минут от громады крейсера, хищно шевелившего стволами орудий, оторвалась небольшая точка. Десантная «пиявка» пошла «на досмотр».

6

У внутренних створок шлюза, «сифонящего» изо всех щелей, Кота с его гвардейцами встретил мужичок, по-другому никак его было не назвать. Какой-то невнятный, субтильный, суетливый, почёсывающийся, прячущий глаза и постоянно шмыгающий носом. Да и попахивало от него… не очень!

— Вот, бро! Мы всё вернём, бро! — мелко кланялся он. — Не знали мы, что это ваша территория, бро! Так бы, конечно, сразу же разрешения спросили! Но не знали, бро, вы уж не сердитесь на нас! Что взяли — всё вернём!

«Каторжанин, что ли?» — прислала сообщение Ойна. — «Только они так разговоры ведут. В них за годы каторги это намертво вбивается, ничем потом не вытравить!»

— Вы зачем напали на эту станцию? — рыкнул Кот… и сам же усомнился в своих словах.

Ну никак не выглядел этот мужичок предводителем тех, кто настолько сильно потрепал базу.

— Да не нападали мы, бро! — вскинулся мужичок. — Оно уже так и было! Мы мимо шли, смотрим — болтается! Никому не нужное. Вот мы и решили посмотреть, что тут да как. Мы просто шли мимо!

— И истребители ваши, скажешь, просто так летали? — прищурился Кот.

— Нет у нас истребителей, бро! — пошёл в отказ мужичок.

— Значит, с другой стороны, за корпусом, никто не прячется? Не твои они? Тогда сейчас…

— Это мои! Не надо стрелять, бро! — перебил его мужичок. — Но не истребители это, бро! Разведчики! Оружия нет, бро! Так, только долететь-посмотреть. Потренироваться решили, бро, раз уж возможность такая появилась.

— Ойна! Осмотрите это корыто. — приказал Кот. — «По одному не ходить!» — добавил он сообщением.

— Принято, командор. — ответила капитан.

Три тройки моментально разошлись по коридорам видавшего виды кораблика. Кот, подняв забрало шлема, осторожно вдохнул воздух. Пахло… затхлостью какой-то. Будто кто-то намочил и выложил просушиться бабушкины вещи, полста лет пролежавшие в пыльном сундуке.

— Командор? — мужичок даже чесаться перестал, заинтересовавшись. — Это как это, бро? Я среди «вольных» таких мастей не знаю!

— Мы не пираты. — отрицательно покачал головой Кот.

— А кто вы тогда, бро? — уточнил мужичок. — Вольные? Сюда заканчивать пришли? Мы всё вернём, бро! Мы чужого не берём! Мы…

— Командир! Ребята кое-что нашли. Просят подойти. — прервала мужичка нахмурившаяся десантница.

— Проблемы? — спросил Кот, моментально захлопнувший забрало и перешедший на внутреннюю связь. — Веди!

— Не знаю, командир. Может, и проблемы. Решать тебе! — озадачила его капитан. — Сам посмотришь.

Подтолкнув мужичка, чтобы тот не оставался сзади, Кот зашагал вперёд. Мужичок, правильно понявший ситуацию, мелко семенил впереди, периодически, как бы невзначай, оглядываясь. Несколько десятков метров по коридору с обшарпанными стенами и такими же обшарпанными дверями, пара поворотов — и они на месте. У одной из дверей маячила фигура десантника в тяжёлом бронескафе. Несмотря на мирную, в целом, обстановку, боец непрерывно водил головой, как локатором, поблёскивая забралом шлема в неярком свете потолочных светильников. Ствол оружия, опущенный вроде бы вниз, «ходил» вслед за направлением взгляда, вскинуть его было делом долей секунд. Десантник «тащил службу».

— Сюда! — Ойна хлопнула перчаткой по настенной панели, заставляя убраться в сторону дверное полотно.

Немалых размеров помещение было завалено скафандрами. Обычными гражданскими скафами, бывшими в употреблении, если можно было так выразиться. В этих грудах, расположившись то тут, то там, застыли… дети. Такие же, как сидевший у них под замком пацан.

«Нет, младше» — присмотревшись повнимательней, решил Кот. — «Тот постарше будет. Этим лет по семь-восемь».

Остриженные почти наголо детки… смотрели на всех исподлобья и зло, как волчата, разве что не скалились. Рядом с каждым из них находился ремкомплект. Обычный ЗИП, со множеством пенок, плёночек и щёточек. Дети, видимо, работали. Ремонтировали скафы… запенивая-заклеивая дыры и оттирая кровавые потёки и пятна.

— Это что ещё такое⁈ — Кот сгрёб за шкирку мужичка, приподняв его над полом. — А⁈

— Я всё объясню, бро! Всё объясню! — задёргался мужичок.

— Объяснишь! Куда ты денешься! — рявкнул Кот.

Один из ребятишек качнулся и вдруг вскочил, направив в сторону бойцов ствол.

— Не двигаться! Бросить оружие! Лечь на пол! Руки за голову! На пол!!! — разразились чередой команд десантники, отреагировавших на происходящее вскинутым оружием.

— Отпустите его! — тонким голосом закричал ребёнок.

— Нет! Нет, не надо!!! — мужичок, как-то хитро вывернувшись из руки Кота, бросился вперед, расставив руки, но отлетел обратно, получив локтем в грудь от одного из бойцов.

— Не стрелять! — выкрикнул Кот. — Не стрелять!

Десантники присели, уменьшая площадь поражения и скрестив руки в замысловатую конструкцию, прикрывающую уязвимые места.

— Оружие! Убери оружие! — Кот пошел вперёд, его ББС обеспечивал более лучшую защиту, чем «десантный стандарт» средних бронескафов бойцов. — Дай сюда!

— Нет! Нет!! Не надо!!! — «ушибленный», мужичок, однако, упрямо полз вперёд, прижимая одну руку к груди, а вторую выбрасывая далеко вперёд, чтобы подтянуться ещё немножечко. — Нет! Лана! Нет!!!

— Не стрелять! — снова рявкнул своим бойцам Кот, сделав ещё шаг.

У ребёнка не выдержали нервы. Старый ручной игольник аж «закашлял», быстро выплёвывая из себя иглы, которые в подавляющем большинстве своём бессильно отлетали от нагрудной брони ББС Кота, рикошетируя во все стороны и впиваясь в кучи старых скафандров.

— Не стрелять! — повторил Кот, подходя всё ближе.

— Нет, Лана! Нет!!! — бился в истерике мужичок.

Невеликий боезапас игольника быстро закончился. Мальчишка судорожно сжимал рукоять и безуспешно давил на клавишу огня, но стрелять было уже нечем. Кот, сделав ещё один шаг, ухватил игольник за ствол и, поняв, что оружие ему не отдадут, сжал кисть. Усиленные сервоприводами пальцы создали достаточное усилие и игольник тихо хрустнул.

— Ну, вот и всё. — выдохнул Кот.

— Ну зачем, же⁈ Ну зачем?!! — взвыл мужичок. — Нас же теперь…

Обезоруженный ребёнок, увидев, во что превратилось его оружие, отбросил то в сторону… и разрыдался, закрыв лицо руками и обессиленно упав на коленки.

— Я же сказал: мы не пираты! — зло рявкнул Кот и обвёл глазами помещение. — Помогите ему! — ткнул он рукой в сторону какого-то схватившегося за плечо и стремительно бледнеющего, но стиснувшего зубы и упрямо молчавшего мальчишки. — Аптечку!

Видимо, один из рикошетов…

Кот смотрел на расширяющееся красное пятно, уже промочившее грудь и рукав истрёпанного, не по размеру, комбинезона. Сколько там крови, в этом истощённом тельце?

— Живее! — снова рявкнул он. — Аптечку, быстро!!!

В коридоре раздался приближающийся топот ног и в помещение ворвался, на ходу срывая аптечку, штатный медик, кинувшийся почему-то к самому Коту.

— Ему помощь! Быстро! — махнул он рукой в сторону пацана… и увидел, что с его перчатки сорвался целый веер брызг!

И дёрнулся от резкой боли в кисти. Когда и как его ранило, он даже не понял. Видимо, тогда, когда он шёл к мальчишке, протягивая к игольнику руку, пара игл нашла-таки слабые места во внутренней стороне бронеперчатки.

Чтоб тебя! — выругался Кот, осматривая ладонь.

Точно! Вон они — два «хвостика»! Старому и маломощному игольнику не под силу оказалось полностью пробить даже слабую броню на ладони, но, даже загнанные на одну треть, иглы свою работу выполнили: кровь пустили.

— Ахс-с-с…!!! — выдернув засевшие иглы, Кот здоровой рукой вновь схватил мужичка за шкирку: — А вот теперь, ублюдок, ты мне расскажешь всё!!!