Три дня. Всего три дня даны на то, чтобы увидеть Кровных и обсудить грядущий праздник Процветания. Событие значимое, невыразимо важное… И крайне давящее грузом ответственности.

Сейра медленно покачала головой. Жизнь во дворце сейчас напоминает длительный бег с препятствиями. Она торопилась до сбитого дыхания, до боли в суставах. Тренировки, обучение, книги… Кайрон.

Их общение, такое завораживающее, смолянистое, немного терпкое – вызывало быстрое привыкание. Сейра завязла в его взгляде, будто в густой смоле. И она не прочь отдаться этому порыву, но всему своё время и сейчас… Сейчас оно не настало.

Кайрон не торопил её. Но он был рядом, не сводил с неё жгучих глаз. Порой она приходила к нему в покои… а иногда и он возникал на пороге спальни, молчаливый и сдержанный. Пока Сейра читала, Кайрон садился рядом, опускал голову на её колени.

Казалось, они говорят без слов, с тем молчаливым, парадоксальным пониманием двух людей, которые связаны глубоко и надолго – просто так не разорвёшь.

«Не то чувства, не то помешательство» — вздохнула Сейра, проведя кончиком языка по нижней губе.

Она жаждала его и ощущала взаимное желание, покалывающее под кожей, в районе солнечного сплетения. Но Роузвуд не торопилась, медленно вознося собственное сердце на чашу весов.

«Однажды оно перевесит. Это неминуемо и, в каком-то смысле, иронично… Я-то думала, смерть выбьет из меня всю дурь, все нелепые мечты о счастье, и всё же… Кое-что не выжечь огнём, не вырубить топором»

Карета остановилась у парадной лестницы поместья. Сейра распахнула пронзительно-синие очи и позволила слуге помочь ей выбраться. Она ощущала неприятную слабость, что распространилась от макушки и до самых пят… Стоило наследникам выйти из-под влияния Сезара, как отсутствие энергии сказывалось во всей своей неприглядной красе. Это ощущалось как удар по голове тяжёлым тупым предметом – мир вокруг закружился, потускнел, тошнота в горле смешалась с привкусом крови… Дворец вызывал привыкание, и разрывать энергетические связи чертовски больно, пусть даже и всего на пару дней.

Но Сейра держалась. Её осанка была безупречной, на лице – ни капли той слабости, что билась в сердце. Слуги склонялись перед ней, а Кровные вновь вышли, дабы поприветствовать свою наследницу. Но на сей раз они встречали её… Иначе. С куда большим интересом и уважением.

— Мы рады видеть тебя, Цветок Роузвуд. Добро пожаловать домой. – радушно проговорил Киракс.

Поймав его улыбку, Сейра мысленно усмехнулась. Она не была «желанной» наследницей, но стала удобной, и отныне они встречают её, как сокровище. Управляемое, понятное, приятно перекатывающееся в ладонях – но не более.

Однако всякое удобство бывает временным, и Сейра уже начала неспешную подготовку к тому перевороту, что случится не только в Октаэдре, но и в стенах поместья Шипов.

Киракс Роузвуд пригласил её в свой кабинет. Простая формальность, сдобренная улыбками и многозначительными взглядами. Первые двадцать минут он хвалил её с таким рвением, что Сейра даже подивилась: и как лорд умудряется не повторяться? Поистине красноречивый человек. А затем началась менее приятная часть… С двусмысленными намёками.

— Ты прекрасно справляешься, Сейра. Мы бесконечно довольны твоими успехами, однако… - Киракс позволил себе мягкую улыбку. – Тебе стоит почаще общаться с Феликсом Мисбели.

Сейра сузила глаза. Она всем своим видом излучала ту спокойную, выдержанную грацию, свойственную дочери благородного дома, но в глубине зрачка всё же вспыхнул отблеск искромётного раздражения.

— Мы и без того общаемся каждый день. О дружбе, впрочем, речи не идёт. Вы и сами видите: Феликс Мисбели не спешит помогать мне… Помогать нам.

Она понимала, к чему клонит Киракс, но не собиралась облегчать ему задачу. Как минимум по той причине, что весь этот разговор был крайне… унизительным.

— Речь не об этом. – лорд негромко вздохнул с усталостью любящего отца, который вынужден что-то доказывать упрямой дочери. – Ваше общение исключительно… формальное. Но ты девушка, Сейра. Некоторых вещей проще добиться не силой, а лаской.

— Вот как? – усмешка на её губах стала более очевидной. – Надо же, всё это время нам твердили иное… Что-то о важности силы, развитии Дара. Или я неправильно понимаю?

Киракс вымученно улыбнулся, постукивая пальцами по столу. Его тяжёлые перстни с крупными камнями почти ослепляли своим вызывающим блеском.

— Ты ведь умная девочка, Сейра. Не думай, что я пытаюсь давить на тебя, однако… В Совете важнее всего – правильные союзы. Ты молода, хороша собой, и однажды тебе придётся выйти замуж. Феликс Мисбели – достойный кандидат.

Сейра едва не фыркнула. Браки между Кровными всегда вызывают много споров… Порой такое случалось. Как правило, один ребёнок наследовал магию матери, второй – Дар отца. Очень часто в таких союзах рождались двойняшки, что облегчало путь развития клана. И всё же, далеко не все семьи поддерживали подобный расклад. Некоторые считали, что наследникам лучше найти кого-то в пределах своего клана, дабы не делиться драгоценной кровью. Выбор по собственному желанию? Исключён по определению.

Сейра знала, что рано или поздно они поднимут эту тему, но не собиралась так просто уступать лорду.

— Я подумаю. – непреклонно ответила она, подчеркнув собственное нежелание и дальше обсуждать союз с Мисбели.

Киракс натянуто улыбнулся и со вздохом уточнил:

— Надеюсь, ты готова к Процветанию? Мы подобрали ценные фолианты о раскрытии силы, их уже доставили в твои покои. Надеюсь, ты по достоинству оценишь наш подарок.

— Благодарю за заботу.

Когда Сейра вышла из кабинета, её пальцы сами собой сжались в кулаки. Раздражение переливалось в сознании, обретало физическую форму. На самом деле она не допускала и мысли о том, что выйдет замуж по принуждению. И всё же…

«Не стоит об этом сейчас думать. Есть проблемы посерьёзнее»

Она прошла по изумрудному коридору к лестнице, которая привела её к двери из красного дерева. Но, прежде чем Сейра успела постучать, проход открылся сам собой. Мистер Райт широко улыбнулся и поклонился, впуская её внутрь:

— О, наследница… а мы вас ждали! Уже и чай заварили.

Сейра мягко кивнула, впорхнув в обитель Старика. Кабинет Ирсалиса хоть и был роскошным, но также отличался приятной атмосферой уюта. Многочисленные растения, мягкие бархатные подушки и устойчивый аромат зелёного чая, который мгновенно расслаблял, наполняя лёгкие.

— Добрый вечер, Сейра. – Ирсалис окинул её долгим взглядом и едва заметно улыбнулся. – Проходи, садись… Должно быть, ты устала. Вне Сезара наследникам приходится тяжко.

— Да, — произнесла она чуть слышно и со вздохом опустилась в кресло, — только что лорд Киракс говорил со мной о замужестве.

— Уже? Он так решителен… — хмыкнул мистер Райт, деловито возясь с чашками. – Позвольте угадать… Он пророчит вам в мужья Мисбели?

— Кого же ещё. – Ирсалис закатил глаза. – Мой брат спит и видит, как бы вновь запустить руки в их сокровищницу.

— Они и впрямь так богаты? Не лучше ли сблизиться с Прециос? – Сейра вскинула брови, откинувшись на мягких подушках.

— Прециос… — повторил Старик и невнятно усмехнулся. – Есть грани, которые не следует переступать. А они уже давно это сделали.

— Как вы относитесь к союзу с Мисбели? – протянула Сейра, склонив голову набок.

Ей было важно услышать мнение Старика, а затем проанализировать все полученные факты… Не ради грядущего брака, но, по крайней мере, для того, чтобы сделать кое-какие выводы.

— Я отношусь к этому проще, чем мой младший брат. – усмехнулся Ирсалис, постучав указательным пальцем по подлокотнику кресла. – Не против, если ты сама пожелаешь пойти с Мисбели в Храм… Но не стану давить, если решение твоё склонится в иную сторону.

— Вы правда… настолько мне доверяете? – несколько удивлённо спросила Сейра.