— Что надо делать? — Вздохнула девушка.

— Видишь конструкцию над фонтанчиком? Нужно в ней закрепить твой пузырёк. — Я показал пальцем на крепёж для артефакта. Затем отключил фонтанчик.

— Ладно.

Катя достала мешочек из шкафа и вытащила из него артефакт. Я молча протянул ей полоску кожи. На этот раз она поняла меня правильно и, прежде чем закрепить пузырёк, обернула его кожей.

— Переверни вверх ногами. — Остановил я Катю, видя, что артефакт она закрепляет неправильно. — Нужно, чтобы фонтанчик бил внутрь пузырька.

— Он не лопнет?

— Нет. Я полдня бился над тем, чтобы сделать струйку слабой. Ты же сама видела, что никакого напора нет.

— Но это ведь металл! — Возразила она. — Он будет биться о стекло.

— Катюша, ты меня иногда поражаешь! То ведёшь себя как опытная и взрослая женщина, а иной раз тупишь, как натуральная блондинка. То у тебя жидкое не может быть твёрдым, то с точностью наоборот. Ничего с твоим пузырьком не случится.

— А я и есть блондинка. Готово. Что дальше. — Катя отошла от бака.

Я проверил надёжность крепления. А после включил насос. Низкий уровень позволил прекрасно видеть, как металл наполняет пузырёк. Естественно, наполнение получалось не стопроцентным, но не думаю, что это сильно скажется на производительности.

— Активируй артефакт. — Скомандовал я.

Пузырёк сразу окутался дымкой. Прошла минута, но ничего не изменилось.

— Ты чувствуешь его? — Спросил я.

— Да. Он работает и не выключается. — Катя едва сдерживала радость. — Неужели у тебя получилось?

— Что-то получилось. — Согласился я и закрыл бак крышкой. Затем включил конструкт, извлекающий золото. — Свинца мало. Давай подождём немного.

Маяться бездельем, ожидая, пока артефакт остановится, я не стал. Взялся за оформление записей, сделанных Степаном. Нужно было добавить поясняющие рисунки и схемы, на предусмотрительно оставленных в тексте местах.

— О чём задумался? — Майор присел возле скучающего от безделья Степана, чем порядочно его удивил.

С момента спасения Демьян дистанцировался от него и старался всячески избегать общения. Иной раз он просто игнорировал вопросы или отвечал односложно, когда Степан к нему обращался.

— О жизни. О чём ещё?

Майор с задумчивым видом смотрел перед собой. Солнце село, но в лагере горели светильники, так что полной темноты не было.

— Думаешь, стоит ли идти в Аберрацию?

— Не вижу смысла туда идти. Поэтому и думать о ней тоже не хочу. — Равнодушно ответил Степан. — Один раз я уже сходил. Хватит с меня.

— Если Иван пойдёт без тебя, то может не вернуться.

— Может, или не вернётся? — Уточнил Степан. — Говорят, ты видишь будущее?

— Я видел варианты будущего. Слышал про Святого Луку Огнетворца? — Парень кивнул. — Он перед уходом подарок мне сделал. — С сарказмом произнёс майор. — Показал будущее. Почти все явные ветви.

— Ветви? — Заинтересовался Степан.

— Будущее — оно как дерево или куст. Начинается в одной точке — здесь и сейчас. Затем расходится на множество ветвей, которые тоже ветвятся. В каждой точке мы принимаем решения, которые влияют на наше будущее. В ветвях, где ты не идёшь, Иван чаще всего не возвращается.

— А я?

— Тоже по-разному. Вариантов будущего много.

— Что случится в Аберрации?

— Не знаю. Меня же там не будет. — Пожал плечами майор. — Я видел, кто уходит и кто возвращается.

— Ты поэтому меня из рабства спас?

— Нет. Спас я тебя потому, что мог. Тебя и остальных твоих товарищей по несчастью. Я присягу давал с беззаконием бороться в государстве Российском.

— Но ты же служишь Ивану, а он князь в другом государстве. — Заметил Степан. — Ты и ему клятву давал!

— Не путай клятву с присягой. — Майор осуждающе покачал головой. — А насчёт другого государства ты ошибаешься. Хотя юридически так и есть.

— Никогда не любил законников-крючкотворов. Любой закон себе на пользу вывернут. — Хмыкнул недовольно Степан.

Майор промолчал, и повисла тишина.

— Выходит, судьбы нет? — Первым её нарушил Степан.

— С этим вопросом тебе лучше к Патриарху обратиться. Я всего лишь старый вояка, и для меня эти откровения тоже в диковинку.

— Я стану магом, если вернусь?

— Не знаю. Я же не провидец. Мне показали будущее. — Выделил майор слово 'показали". — Дальше вашего возвращения полная неизвестность.

— Как-то неубедительно ты меня уговариваешь. — Криво улыбнулся Степан. — Иван хотя бы денег предлагал.

— А я тебя не уговариваю. Я рассказываю, что сам видел. — Майор поднялся и, посмотрев на Степана, добавил: — Иван не знает, что его возвращение зависит от того, пойдёшь ты или нет. Никто не знает. Надеюсь, так и останется.

Майор развернулся и ушёл, оставив Степана наедине со своими мыслями.

— Ваня, артефакт больше не активен. — Подскочила со стула Катя. — Давай смотреть.

— Что-то он быстро. — Оторвался я от бумаг. Прошло меньше десяти минут, а он уже остановился. — Как у него с энергией?

— Полно. Открывай. Интересно же.

Мне тоже был интересен результат. Я поднял крышку и убрал её в сторону.

— Продай мне свой конструкт. — Предложила Катя, заглянув внутрь.

— Блондинкам нельзя доверять такие вещи. Это слишком сокращает срок их жизни. — Ответил я, оценивая результат и быстро произведя в уме арифметические подсчёты.

Отсек со свинцом был практически пуст. Насос не мог захватить весь жидкий металл, только по этой причине его осталось совсем немного на дне. Во втором отсеке, наоборот, набралось приличное количество золота, в жидком виде.

— Не считай меня за дуру. Я не собираюсь вываливать на продажу всё золото, полученное с помощью твоего конструкта.

— Катя. Хочешь совет? Прекрати думать о золоте.

— Как будто ты о нём сейчас не думаешь.

— Катя. Последний раз говорю. Перестань думать о золоте и мечтать о его несметных горах.

— Или что? — С вызовом спросила блондинка.

Отвечать я не стал. Молча выдернул пузырёк из крепления и сунул ей в руку. Потом быстрым движением разрушил в пыль сначала насос, потом дно бака и в последнюю очередь проткнул конструкт ожижения, от чего тот перестал работать. Следующим движением вытянул энергию из ожиженного золота. Вытащив слиток, для чего пришлось доломать конструкт, вручил его растерянной Кате.

— Ваня!… — Пискнула она.

Но я не стал её слушать, а как нашкодившего котёнка подхватил и вынес на улицу. Зажжённые светильники напомнили мне, что уже вечер и я поменял первоначальный план.

— Сегодня ночуешь, а завтра с утра, чтобы духу твоего не было на горе. — Строгим голосом бросил ей в спину и подтолкнул в сторону палатки, где она жила. — Вернёшься, когда с дедом поговоришь. — Не дожидаясь ответа или возражений, я вернулся в лабораторию.

Катя стояла перед палаткой и не понимала, что произошло. «Неужели у Ивана так разыгралась жадность, что он решил: ни себе ни людям? Но он ведь нежадный. Совершенно!» — Роились в её голове сумбурные мысли.

Из темноты показался майор и протянул девушке небольшое кухонное полотенце.

— Прикрой. Не надо так подставляться. — Произнёс он и пошёл дальше.

Катя машинально прикрыла кусок золота, который прижимала к груди, а потом, спохватившись, пошла за майором. Он зашёл на кухню. Девушка последовала за ним.

— Демьян, почему он так поступил?

Майор не спешил отвечать. Он налил две кружки кофе. Поставил одну перед Катей, из второй отпил сам. Потом сел за стол и указал девушке на стул рядом с чашкой.

— Я понятия не имею, о чём ты говоришь.

— Но ты дал мне полотенце, чтобы я прикрыла золото. — Она положила кусок металла на стол и плотнее завернула его.

— Ну и что. Это я видел, а что произошло в палатке — нет. Не надо считать меня всезнающим. — Майор спокойно сделал ещё глоток. — Я могу лишь догадываться, зная Ивана и человеческую натуру. Ответь мне только на один вопрос: ссора произошла из-за золота? Большого количества золота?