«Мне уже рассказали. Гномы от этой твоей идеи которую неделю кипятком писают, – буркнул архимаг. – Ладно. В общем, я тебя предупредил. Дальше по своему усмотрению. Да, последний вопрос – Алиса, Астрид, Светана?..»

«Алиса наследницей не считается, так как в Армонде демократия, – мысленно начал загибать пальцы я. – Астрид – рядовая баронесса, каких сотни только в Вольных землях. Со Светой всё сложнее… С одной стороны, она – полноправная наследница клана Адлер. С другой – Ник был… слегка недоволен необходимостью включить её в ритуал. Да и не только он. Но у нашей дампирши, как истинной дщери народа кровососов, инстинкт самосохранения отсутствует напрочь, так что через несколько дней к вам должна прийти ещё одна печальная новость – или от нас или из Эласкара».

«Алькора предупредили?»

«Была такая мысль. Но, по-хорошему, о происходящем и так знает слишком много народа. Полтора десятка человек в клане, весь Пантеон, Аэлита, Скади, Даран, вы с Литом, ещё у демонов неизвестно сколько… Ей-богу, ещё немного – и мне придётся начинать записывать имена. А там рано или поздно моя паранойя одержит верх над разумом, а хоронить такую толпу народа ой как не хочется… Короче, вы меня поняли».

«Честно говоря – нет, – снова начал издавать непонятные вздыхающие звуки Астракс. – То ли ты угрожаешь, то ли издеваешься, то ли думаешь вслух. То есть, Алькор Адлер и родители Светаны ни о чём не в курсе?»

«Нет. Для них, как и всех остальных, ситуация будет выглядеть как «пропала кровиночка, спасите-помогите!» Осталось только придумать, как бы его так подставить Свету, чтобы и Ника рядом не было, и похищающие её рогатые ничего не заподозрили, и концерт бедных родственников был максимально громким и показательным. Так как вся планета должна быть в курсе, что даже приближённую всемогущего меня своровали. Хотя в этом плане я уже напрягаться не хочу и предпочту кому-то делегировать».

«Было бы у тебя ещё пару-тройку каких-то отпрысков влиятельных семей…»

«Подставил бы, не думая», – подтвердил я худшие подозрения архимага.

«А если они всё-таки умрут!? – не выдержал, наконец, Астракс. Стопудово будь я рядом – он бы на ультразвук перешёл. – Там дети! Светана твоя, конечно, к резуректу привязана. А остальные!? Если демоны захотят позабавиться? Или решат, что набрали слишком много «мяса»? Что тогда!?»

«Товарищ архимаг, сколько мне лет?» – я не выдержал и улыбнулся. Не в ответ на вспышку чародея, нет. Просто рядом послышался шорох, а когда я открыл глаза, в паре метров от меня стояла богиня во плоти и без одежды, явно собирающаяся немного поплавать.

«Слегка за тридцать, – всё ещё недовольно, но уже не так эмоционально буркнул собеседник. – А какое отношение…»

«Вы действительно думаете, что тридцатипятилетний я считаю себя самым умным? В ситуации, когда у меня есть Теодор и Аэрдарин. Ну, с демоном вы не знакомы, но поверьте – фигура там не менее выдающаяся».

«Алекс… ты можешь перестать говорить загадками?»

«Никогда нельзя сбрасывать со счетов вероятность того, что всё раскроется, – нехотя начал объяснять я, наблюдая за удаляющейся фигуркой жены. – А значит, мне нужно иметь под рукой хороший и надёжный аргумент, гарантирующий безопасность пленников. Как только молодёжь попадает в руки асуров, те сразу же обрезают все связи с капсулами резуректа – а такие у нашей элиты есть у каждого второго. Включая «мою» Светану. А ночью, когда никто не видит и все спят… а некоторые часовые асуров, скажем так… смотрят в другую сторону… мы вживляем всем свои амулеты. Скрытые как от самих наследников, так и от демонов-магов. Зная, как работают заклинания рогатых и имея под рукой Аэрдарина, придумать хорошие скрывающие узоры было несложно. Ну, а если кто-то из асуров решит начать распускать руки – всегда можно отправить к нему поближе наших шпионов в рядах ревасовской партии. Которых там едва ли не половина».

В этот раз Астракс молчал, наверное, с минуту. То ли переваривал сказанное, то ли пытался найти изъян в подобном подходе. Риск, конечно, был. И именно на этот случай Лео внедрил в партию «недовольных» изрядное количество преданных бойцов. Присматривающих за происходящим и гарантирующих, что ничего из ряда вон выходящего там не произойдёт. По факту, операцию можно было прервать в считанные секунды – большую часть потенциальных предателей верховный уже вычислил. Вот только выжечь заразу во главе с Ревасом и обеспечить моему демону полную и абсолютную власть… с некоторыми оговорками относительно желающих увидеть на троне Алису… Так вот, это лишь половина вопроса. Вторая же – провернуть нужный мне трюк. Вот и продолжаем разыгрывать театр, где актёрами выступают наследники, мятежный высший демон и его свита.

«А почему об этой части не знал ни я, ни Лаэр?» – наконец родил архимаг. Ага, то есть он с ректором связывался.

«Потому что в первоначальной версии ничего подобного не было, а потом… У меня слишком плотный график, чтобы бегать и отчитываться о каждом изменении в своих планах, – честно ответил я. Начинающий потихоньку уставать от этого разговора и то и дело ловящий отзвуки эмоций плавающей Астрид. – Там ещё всякого-разного хватает, если что. Но это уже по факту узнаете».

– Тебе кто важнее: я или этот старый хрыч? – донеслось до меня от баронессы, явно подслушавшей мои мысли.

«Архир Астракс… мне тут надо…»

«Да я вижу. Беги».

***

«Гости дорогие», как и обещал Астракс, прибыли к обеду следующего дня. Сначала высадились у Ларейна – городка, расположенного у подножья замка Ланаров. Почти три десятка человек и не только, включая троих Повелителей магии, как раз и запитавших телепорт. Изучив мажоров, позволивших себе один из самых дорогих артефактов на планете, я подцепил Астрид на буксир и пошёл встречать поднимающуюся на гору процессию. Ждать пришлось долго. Эти… уникумы на букву «д» умудрились телепортироваться без лошадей и прочего четвероногого или колёсного транспорта. А значит, были вынуждены подниматься по четырёхсотметровому серпантину на своих двоих. Четыреста метров там если что – это по вертикали. Сама же протяжённость дороги… ну не знаю даже. Километров пять. Плюс-минус. И прыгнуть ещё раз не получится – чародеи там полностью не выдохлись, но на второй прыжок решатся явно нескоро. Блядь, это что же – их ещё и в замке располагать!?

Короче, как только стало понятно, что аристократия тащиться к замку будет не пять и даже не десять минут…

– Стой и не дёргайся! – зашипела на меня Астрид, едва заметив, что я собираюсь свалить обратно в недра замка.

– Сколько? Полчаса? Час? Они же сюда будут вечность ползти!

– Если хозяева уже видят приближающихся гостей, то правилом хорошего тона считается выйти на порог и дождаться их прибытия, – объяснила нерадивому мне баронесса. – Ты Кодекс читал вообще!?

– Да, но это было давно и неправда, – пожал я плечами в ответ. Книженцию я действительно просмотрел в своё время. По диагонали. Задерживаясь исключительно на забавных или интересных моментах вроде права первой ночи и… Слегка отклонившись в сторону, я счастливо избежал подзатыльника, который бы наверняка опустил мою репутацию в глазах жителей замка на самое дно.

– Ниже и так уже некуда, – всё-таки достала меня рукой девушка, подбодренная парой смешков с разных сторон. Хмыкали причём совсем не условные мама или Тео. Они вообще к гостям выходить не захотели, как и ещё куча членов «клана». Мол, вы хозяева – вот ебальниками и торгуйте. Предатели.

Так, развлекая себя и окружающих шутками и подколками, мы убили больше часа земного времени. Больше, сука, часа!

– А создатель Кодекса он ещё жив? – как бы невзначай поинтересовался я, наблюдая входящих на территорию замка гостей.

– Нет. Но, в любом случае, он многое просто скопировал из свода законов Ранкора, а туда они попали ещё из Первого королевства, – дёрнула плечом баронесса, начинающая натягивать на лицо доброжелательную улыбку. – И да, я не думаю, что в Мире мёртвых ты найдёшь душу кого-то из них.