– Ага. И надеяться, что у иных нет возможности открыть новый портал – где-нибудь в середине Дассавара, – скептически покивал Ник. – Не говоря уже о том, чтобы отдать противнику один из самых плодородных регионов планеты. Ну уж нет! Это мясо мы уже дважды били, справимся и в третий. Тем более, – меня хлопнули по плечу, – что у тамианцев оружие осталось таким же, как и раньше – монстры, и больше ничего. А у нас есть вы с Алексом.

– Вернее, наши войска в виде демонов, роботов и эрханов, – переглянулись мы с Леотаром.

Вот только… Первые ещё непонятно как себя поведут, когда узнают, что их верховный прислал их не для захвата нового мира, а для помощи каким-то левым смертным. Вторых явно не хватит. Их вообще можно не учитывать, так как часть уже и так на фронте – доставленная туда через гномов и обкатанная в подземельях Крыши мира. А третьи так и вовсе штучные боевики, использовать которых против массы тупого скота – всё равно что на танке за зайцами гоняться. Огонь.

Дорогу на Землю мне Ладар закрыл… А как насчёт других планет? Ну я так, чисто на всякий случай спрашиваю.

49.01.1422

Об этой встрече меня предупредили заранее. Вообще, если раньше все контакты с Союзом Фракций были или через Диора, или через Астракса, занимавшего там одну из ключевых должностей, то получить приглашение лично из рук Афины было той ещё неожиданностью. А заодно сигналом, говорившим, что в этот раз обсуждение будет проходить явно на максимальном из всех возможных уровне. Ещё одним подтверждением этому стало то, что подобные приглашения из моего окружения получили только Леотар и Теодор. Ник, конечно, повозмущался, но больше для проформы. Всё равно или я или отец в клювике принесём полный пересказ происходившего на «сходке». Хотя даже это по идее ни к чему, так как лично я собирался просто перекинуть на товарищей видео- и аудиопоток встречи. Если не забуду.

Приглашение, само собой, было не на бумаге. Просто богиня-кураторша поймала нас с Лео на перемене и, не играя в таинственность или что-то подобное, передала «привет» от Гаэдона. Заодно сообщив, что нам очень-очень желательно посетить храм Верховного сегодня вечером. И что Теодор, если что, расскажет всё поподробнее. Ага. Тот самый Теодор, от которого последние несколько дней кроме «Позже» и «Занят» ничего другого добиться было решительно невозможно. Я даже с мамой связался на всякий случай. Выслушал много чего матерного, адресованного дису. Понял, что дома он тоже уже как минимум четверо суток не появлялся. Понадеялся, что тому есть веская и наверняка ведущая нас всех к победе причина.

– А ты не думал, что это может быть ловушка? – задумчиво проговорил Лео, когда мы в нерешительности замерли у самого входа в крупнейший на планете храм бога жизни и смерти. Выполненный в чёрно-белых тонах, он что днём, что ночью умудрялся поражать не столько размерами, сколько величественностью и какой-то двойственностью. Как и полагается храму такого неоднозначного бессмертного. С одной стороны – чернота и безысходность. С другой – свет, надежда и новое начало… А ещё возле входа стояли гигантский металлический скелет, выполненный явно любителем своего дела (то ли скульптуры, то ли некромантии) и многоэтажная «воздушная» клумба, символизирующая жизнь и всё в таком духе.

– А ты думаешь, куда я отлучался полчаса назад? – вопросом на вопрос ответил я, с иронией глядя на асура. – Эрханов навещал. Справлялся: смогут ли они в случае чего забраться в это здание?

– И?

– Даже если и нет, – на моих губах заиграла безмятежная улыбка, – то всегда можно превратить храм в развалины храма. А по ним уже шастать сможет кто угодно…

Впрочем, вероятность того, что это действительно ловушка, даже моя паранойя ставила близкой к нулю. Как минимум, потому что я не просто чувствовал – знал о присутствии где-то там, в глубине храма нескольких смертных и бессмертных, кому моя кончина совсем не выгодна. И я сейчас совсем не о Теодоре, если что…

– А-ы-а-ы-э! – поприветствовав находящихся в помещении людей и нелюдь, я дружелюбно помахал всем руками. Найти их, несмотря на чёткое понимание направления, оказалось тем ещё подвигом. Блядский храм, по крайней мере его заднюю, административно-бытовую часть, строил какой-то конченый любитель лабиринтов. Вернее, не так. Вдвоём с Лео мы бы до этого запрятанного в глубине здания кабинета полчаса добирались бы, не встречай нас на первом этаже один из местных обитателей, вызвавшийся побыть нашим проводником. Кстати, интересно – а на кой хер здесь кабинет? Или он для клириков – ну там, подаяния считать да ремонт обсуждать?

– Кто-нибудь может напомнить, почему этот конченый?.. – договаривать Хек не стал. Хотя есть мнение, он и сам не знал, как именно закончить вопрос. «Почему он сюда припёрся?» «Почему мы вынуждены с ним считаться?» «Почему он не может сказать простое человеческое «привет»?»

– Потому что несколько лет назад по неведомой ошибке природы его выкинуло возле Эльхорна, а не где-то посреди океана или на орбите, – тяжело вздохнул Гаэдон, жестом приглашая нас с Лео садиться. – А ещё, потому что вместо того, чтобы сдохнуть на границе города, он умудрился проникнуть внутрь… И ещё пара причин.

– Звучит так, как будто во всём виновата Шай, – фыркнул покровитель чародеев, имея в виду отсутствующую здесь богиню удачи и авантюристов.

– Везение тут совершенно ни при чём, – лучезарно улыбнулся я, подмигивая знакомым лицам. – Исключительно моя гениальность, высочайшее происхождение и тонкий расчёт.

– Угу. И пара старших членов семьи, – с намёком прищурился Верховный. Это он про Ладара и Теодора?

– Мелочи, недостойные упоминания, – отмахнулся я, покосившись на профессора. Впрочем, судя по частично отсутствующему взгляду и следам некоторого истощения в ауре, уж кому-кому, а дису сейчас точно не до шуточек. – Ладно. Ещё кого-то ждём? Начальство, если что, только что прибыло.

Подняв глаза к потолку, Гаэдон потёр переносицу, но решил не продолжать обмен колкостями.

«Тем более, что проводить его с человеком, прекрасно знающим о правоте собеседника, но спорящим из чистой вредности смысла нет».

«Всегда знал, что могу на тебя рассчитывать, дорогая».

«Обращайся, любимый».

– Так что там – кто-то речь толкнёт или просто друг на друга посмотрим и разойдёмся? Нам с товарищем, – я кивнул в сторону скромно сидящего рядом Лео, – завтра на пары рано вставать.

– Как будто мы бездельничаем, – дёрнул щекой Хек, на пару секунд повернувшись к профессору. Я последовал его примеру, попытавшись поймать взгляд Теодора, но тот, судя по всему, всё ещё был где угодно, но не здесь.

– Вижу. Тео, ты как? Всё в порядке?

– Полторы тысячи в час, но тут вопрос одна там Искра или она распределена… – было мне ответом.

– Ясно-понятно, – я предпочёл переключиться на более адекватных двуногих. – Признавайтесь, гады – кто мне профессора сломал? Молчите, да?

Кто тут у нас вообще?

Гаэдон, Хек, Афина, Аррис. «Старшее», боевое и интеллектуальное крыло Пантеона. Даран, довольно щурящийся в пустоту. Ну да, богу коротышек, после освобождения Крыши мира, теперь все проблемы кажутся пустяками. Скади и Аэлиты в комнате нет, но я связывался с дамочками пару часов назад – обе переложили ответственность на нас с Отцом Гор, занимаясь своими делами. Хотя, в первую очередь что богиня Араштара, что Снежная сейчас делают то же самое, что и остальные – готовят своих солдат к войне. Из персонажей калибром чуть пониже – Астракс, Лит и Теодор. Плюс мы с демоном. Интересно, а раньше, когда решались вопросы выживания всей планеты, состав этого совета был схожим (исключая меня, профессора и асура) или как?

– Льер Тарвус, – с полуулыбкой объяснил Астракс, – провёл последние несколько дней, пытаясь просчитать параметры одного весьма занимательного творения тамианцев… о котором мы собираемся вам как раз рассказать и в устранении которого, вполне вероятно, потребуется ваша помощь.