Впрочем, выдавать своё недовольство или просто уделять шпионке недоделанной слишком много внимания я не стал. Более того – весь остаток дня упорно делал вид, что всё в порядке. Была мысль даже Астраксу с Лаэнором – тем самым эльфом из Корпуса – позвонить и попросить не трогать девушку хотя бы сегодня… вот только она по итогу оказалась им нафиг не нужна. Неофициальный глава Республики, по словам Алисы, с головой ушёл в вопросы подготовки к войне, а Корпус вроде как занят срочной переброской большей части войск в Талгор.

А вот после того, как мы все отсидели положенные четыре пары и разбрелись – кто в общагу, кто по съёмным или купленным домам и квартирам – я решил навестить Мелинду. В компании Астрид и Ника. Света с Лисой желания болтать с тамианкой и создавать у неё на съёмной квартире толпу не выказали, а Леотар сейчас где-то на востоке – присматривает за иными и, цитирую, «проверяет боевой потенциал этого мяса».

– А неплохо эта курица устроилась, – поджала губы баронесса, критически осматривая здание, в котором Мелинда снимала квартиру. Именно квартиру – не комнату, как предполагал лично я.

– Ну, по легенде она у нас кто там? Воспитанница баронессы какой-то, пусть и провинциальной, – блеснул хорошей памятью Ник, подталкивая нас в спины и перебегая дорогу следом. Район города тут, конечно, далеко не центральный, скорее один из спальных, но всё равно оживлённый. Что четвероногого, что колёсного транспорта на улице хватает. – Конечно, дассаварским баронам до вольных очень далеко, но уж на квартирку хватать должно с хорошим таким запасом.

Само здание представляло собой тарнарский аналог наших новостроек. Пятиэтажное (в высотки тут народ упарывается редко), выполненное в минималистичном, но в то же время довольно красочном стиле. С яркими авторскими граффити на стенах, свисающими с балконов лианами цветов и впечатляющим набором разного рода заклинаний – от бытовых до охранных. Впрочем, последнее для Тарнара и Аманкара скорее правило, чем что-то необычное.

Поднявшись на лифте на четвёртый этаж, мы приблизились к бронированной и отдельно зачарованной металлической двери, вот только постучать (а звонок Мелинда себе почему-то не установила, хотя они здесь есть) не успели.

– Привет, – как-то нервно переступив с ноги на ногу, иная почти сразу же отошла в сторону, впуская нас внутрь. – А я вас ждала…

– Не сомневаюсь, – хмыкнул дис, осматривая вполне себе уютное, без сюрпризов вроде лишней роскоши или наоборот спартанской строгости убранство. Обычная двушка, разве что без телевизора, приставки и компьютера. Зато холодильник и полный набор сантехники, равно как и кухонной утвари на месте. Впрочем, судя по телосложению, готовить (а заодно и есть) Мелинда не любитель.

Пройдя в гостиную и рассевшись по местам – на диванчик да пару кресел – мы выжидающе уставились на хозяйку квартиры. Хозяйка квартиры, все ещё нервно танцуя на месте, продолжала играть комедию.

– Для полноты картины нужно ещё губы прикусывать, руки заламывать и артистично стонать «я не знала!!!», – посоветовала ей Астрид, снимая язвительный комментарий у меня буквально с языка.

– О том, где именно начнётся вторжение, я и не могла знать, – опустила голову девушка, аккуратно присаживаясь на краешек дивана с другой стороны комнаты. – Мы же в прошлый раз обсуждали – есть две группы…

– Есть два стула… – перебил её я, хмыкая. Но продолжать мысль не стал, жестом приглашая её не останавливаться.

– Есть две группы, – вновь завела свою шарманку иная. – И судя по начавшемуся вторжению, выступающая за продолжение войны победила… Не дожидаясь моего отчёта.

– Ну почему? Очень даже дожидаясь – ты ведь передала содержание нашего «прошлого раза» на Тамиан, – напомнил я. – Через Кварта. В красках с таким выражением… которое ну никак не вяжется с сидящей сейчас напротив меня…

Договорить мне не дали. Вспышка – и мой обугленный трупик впечатывается в спинку дивана. Ещё одна, уже не такая яркая… Ник, выбранный Мелиндой в качестве второй цели, прикрывает и себя, и Астрид полупрозрачным щитом. И третья – это уже баронесса, среагировавшая последней, превращает иную в… хотелось сказать прожаренный кусок мяса, но моя ненаглядная сработала тоньше, рубанув через астрал и просто испепелив ауру потенциальной пленницы.

– Ой, да ты сам не раз и не два говорил, что там клятва молчания на клятве неразглашения сидит и простым человеческим упрямством погоняет, – отмахнулась девушка, как только я восстановил себе тело и был в состоянии слышать произнесённое друзьями без использования магии. После произошедшего в замке я немного потренировался и теперь, имея под рукой исходный материал, уже могу без особых проблем воссоздавать себе тела буквально за пару минут. Как сейчас, использовав остатки своей тушки и добавив к ним сорок кило иной. Выглядит, конечно, неаппетитно, да и посетить Эльхорн всё равно придётся, но вот одно лишь осознание своей крутости… неописуемо.

– Я вообще поболтать рассчитывал. Ну там, попонтоваться, показать, что мы всё знаем и у неё нет других вариантов, кроме как сотрудничать, – не скрывая разочарования и даже лёгкой обиды, я легонько попинал диван, на котором ещё недавно сидела девушка. Сейчас же там даже мокрого пятна не осталось – моё новое тело вобрало в себя всё подчистую, даже тряпки трансформировав в что-то вроде майки и шортов. А вот на свои обугленные останки лучше не оборачиваться…

– Ты со своими понтами нас в один прекрасный момент в могилу сведёшь, – недовольно покачала головой баронесса, осматривая комнату. – Особенно учитывая твой явно невысокий уровень реакции. Полагаю, устраивать обыск смысла нет?

– Мой явно невысокий… кто? – кашлянул я, переглядываясь с дисом. Ник лишь поднял лапки кверху, открещиваясь не только от обвинений подруги, но и вообще не желая вмешиваться.

– Ну, из нас троих новое тело пришлось создавать тебе, – Астрид пожала плечами, сдерживая улыбку и копошась в шкафчике.

– А ничего, что…

– Не, тут точно ничего интересного. Как там второго звали? Арм? Давайте его навестим, а? – кровожадно улыбнулась повернувшаяся к нам девушка.

Идея, с одной стороны, заманчивая… С другой же…

– Ты меня боишься. Знаю, слышала. Ну так что?

– Давайте лучше сначала с Корпусом посоветуемся, а? – решил всё-таки вмешаться Ник. – С Армом у нас контакта нет, шансы на то, что он что-то сболтнёт, откровенно околонулевые. А там… если Лаэнор решит его «брать», пусть этим «Безликие» или кто-то ещё занимаются. А может, наоборот, решат подержать парня в качестве «консервы». Ну там, на случай если через него можно будет скормить иным какую-то «дезу». Идёт?

– Идёт.

– Скучные вы. Но ладно. Идёт.

Кажется, её кто-то заразил. То ли кровожадностью, то ли авантюризмом. Причём не факт, что я. Или тут действует принцип «противоположности притягиваются»?

«Просто чем быстрее мы со всем этим разберёмся, тем быстрее можно будет вернуться к тихой, мирной и, главное, спокойной жизни».

А-а-а… Понимаю. Если смотреть на ситуацию с этой точки зрения… Не, оставим всё-таки Арма Корпусу. Тем более что у нас и без него дел хватает. Например, смотаться в Тальтахор.

42.01.1422

Следующая неделя прошла под известным мне ещё с земной истории знаком «странной войны». Это когда противники плюс-минус осведомлены о планах и возможностях друг друга, но первый удар по неведомой причине никто не наносит.

Тамианцы продолжали копить силы. Собрав в окрестных долинах под сто тысяч тварей – размером от собаки до слона – они начали тащить из портала уже более практичные вещи. Провиант (в том числе и ещё живой – ходячие куски мяса для хищников), палатки и прочее для личного состава… Да и всё, пожалуй. Оружия, равно как и боеприпасов, у них нет – воевать иные рассчитывают исключительно руками, когтями и зубами своих монстров.

Защитники Бора тоже копили силы и им, если так подумать, пауза была ещё выгоднее. Конечно, даже начни армия вторжения марш в сторону той же Осилии, прикрыть столицу Шалара народ успел бы без проблем. Но каждый дополнительный день позволял подтянуть силы отдалённых фракций всё ближе и ближе. Нелюдь Древесного моря (исключая пославших всё лесом альвов) уже готовится выступать. Орки и прочие обитатели Великой степи и Крыши мира (наземной её части) так и вовсе в пути. Отдельные племена, по крайней мере – этим и собирать особо нечего. Конечно, солдаты того же Дассавара или Южных королевств будут добираться до Талгора не одну неделю… если не несколько месяцев, но тут уж ничего не попишешь. Открывать массовые порталы боги пока опасались.