– Короче, как я уже сказал – разберёмся. Что по твоим делам – есть чем похвастаться?

– Как будто ты не заметил, – фыркнул Даран, останавливаясь на краю обрыва и не без гордости осматривая лагерь в долине. Хотя какой там лагерь – полноценный наземный посёлок, с бабами и детьми. И, раз уж коротышки притащили сюда даже такой балласт, успехов у них наверняка хватает.

– Если ты про выделенные на войну с Дассаваром арты – конечно заметил. Но ты тогда чисто в общих чертах отмахнулся что мол да, справляемся. Да и у меня… эм… хватает отвлечений.

– Ну, если не вдаваться в подробности, – протянул бог гномов, – то… у страха глаза велики. Или мы значительно выросли в плане сил и навыков.

– Или…

– Да без или, – дёрнул он плечом. – Если бы не твои резуректы и накопители, то ни черта у нас бы не получилось. По крайней мере, ТАК. А вот с ними – обошлись почти без потерь.

– «Обошлись»? – я скептически вывел перед нами карту, на которой (новая фишка!) ровно светилось двенадцать Врат в другой мир. Надеюсь, появись у нас новые дырки в пространстве, комп их сразу отобразит. – Вы сначала эту херь позакрывайте, а потом уже будем говорить, обошлись или нет.

– А ты научи – закроем, – рыкнул Даран, недовольно на меня покосившись. – Что Тарвус, что Лит руками разводят – мол, порталы открыты нестандартным способом, вот мы и без понятия, как их закрывать… Я даже этого вашего – Адара бестелесного – просил глянуть. Тоже походил, головой покачал… Вокруг восьми уже всё зачистили. Поставили заставы, убиваем всё, что лезет. Хотя по нескольким уже давно тишина. Остальные… да тоже справимся через месяц-другой. Мы лезем вниз, чужие нам навстречу, местные твари во все стороны… Весело.

Веселья в голосе коротышки как раз не было, но скорби или чего-то в этом духе тоже не наблюдалось. Скорее «да, сложно, но больше половины уже готово, так что всё в порядке». Что же касается застав и порталов…

– А не сводишь меня туда? – внезапно попросил я.

А что? Спектральное зрение позволяет видеть, что происходит по ту сторону порталов. Экспрессия (а созданы они были с помощью магии выражения) вполне может помочь… Хотя… Даран тоже владеет этой школой. В жизни не поверю, что он не попытался.

– Почему нет? – пожал бородач плечами, кладя руку мне на плечо и перенося нас под землю.

Покачнувшись от непривычки и неожиданности, я быстренько осмотрелся. Зал этот разительно отличался от того, который мы посетили с гномьим спецназом в прошлом году. Размером с футбольное поле, высота потолков метров двадцать, четыре выхода – что же здесь было раньше? Хотя, какая нахер разница. Главное, как помещение выглядит сейчас. Портал, в виде кривой линзы метров пяти диаметром, завис аккурат по центру зала, окружённый несколькими рядами артефактных щитов и двумя полноценными баррикадами. Плюс оборонительные рубежи на каждом из четырёх входов-выходов и почти две сотни коротконогих аур вокруг нас.

– Это один из «спокойных», – озвучил очевидное Даран, взмахом руки возвращая спешащую нам навстречу делегацию из четвёрки полутораметровых танков. – Ну, что скажешь?

– Слушай, время дай, да? – я хмыкнул в ответ, подходя к Вратам на расстояние нескольких метров и по очереди переключаясь между разными спектрами зрения.

Так, что мы имеем? С той стороны пусто – видать, «чужие» и вправду забили болт на этот проход. А может, буквально за углом готовят армию вторжения. Или вымерли… Хотя не, ещё четыре дырки в пространстве демонстрируют повышенную активность, да и насчёт зачищенных бог говорил, что оттуда иногда пытаются прорваться. Видать просто поняли, что здесь – смерть и больше ничего.

Что вообще такое порталы, если вынести за скобки телепортацию в масштабах одной планеты? Что я знаю? Их два вида – между полноценными мирами и в карманные вселенные богов. Первые – это проход на другой слой реальности, причём под «слоем» здесь подразумевается не условный астрал, а нечто куда более основательное. Второе… понятия не имею. Но, так или иначе, это всё равно не наш случай. Классические порталы атлантов действуют по принципу создания дыры в стене. Причём стене, имеющей способность к самовосстановлению – не зря же после отключения питания всё возвращается к норме. Там с точностью до миллионного знака после запятой высчитывается, где именно должна находиться точка выхода и энергии выделяется ровно столько, чтобы долететь, но не «перелететь». А здесь? Или в Стеклянной пустыне? Дырка есть, питания нет. Там Врата работают вообще на непонятном принципе, здесь – скажите «спасибо» экспрессии.

Стоп. Что значит «непонятном принципе»? Есть слои, есть переходы между ними. А как эти самые переходы созданы – по идее вопрос сорок девятый. Проводя аналогию с тем, как работает портал в Эльхорне, если убрать перемычку – то дыра должна «зарасти». Чёрт, не могу нормальную аналогию провести… Как перегородка между мыльным пузырём и воздухом вокруг. Если очень аккуратно проткнуть пузырь палочкой для сока, но в него можно будет накачивать или откачивать воздух – то есть, от внешнего мира он ничем не отгорожен. Если же палочку убрать – то снова вернётся в изначальное – изолированное – состояние.

Ага. Вот только если эту палочку убрать неаккуратно, то пузырь может лопнуть, пришла совсем нерадостная мысль. С другой стороны, сравнивая с тем моментом, когда палочка ещё только вставляется… Не, тут уже Остапа понесло. Аналогии – это конечно очень круто, но в какой-то момент их эффективность начинает стремиться к нулю.

Напрягая зрение изо всех сил и прыгая с одной части спектра на другую, я наконец нашёл то, что искал. То, что в остальное время показывало исключительно черноту или пустоту, но возле портала начало играть… не новыми, но вообще хоть какими-то красками. Рамка. Тоннель. Дыра в ткани. Называть можно как угодно, важен сам факт – портал предстал передо мной во всей своей не визуальной красе. Окей, идём дальше. Чем оно отличается от окружающего пространства? Приблизившись ещё на несколько шагов в попытке рассмотреть контур портала получше, я едва не свалился внутрь. Даран успел в самый последний момент, коротко выругавшись и придержав меня за плечо.

– Зря, – задумчиво выдал я, стараясь найти хоть какую-то подсказку. – Ещё секунда – и вполне возможно у тебя не было бы сюзерена.

– А у тебя есть гарантия, что Мир, зная, что я мог тебя остановить, но не стал, засчитает это не в мою пользу? – буркнул отвернувшийся гном.

– Нету.

По идее, благодаря резуректу, меня вообще не должно пустить, но проверять как-то не хочется. И решения вот прям здесь и сейчас я придумать не могу. Нужно попытать Тео на тему работы порталов. Хотя нет, не Тео. Адара, так как спец по этой части именно он. Пусть даже сходу помочь Дарану бестелесный и не смог. Просто что я уже привык чуть что к профессору за консультацией бежать. Может, даже самому пару книжек почитать стоит?

– Короче, я подумаю, что можно сделать, – окончательно отвернувшись от Врат, пообещал я. Даран в ответ лишь дёрнул плечом, как бы показывая, что чудес он и не ожидал. А затем, вновь схватив меня за плечо, вернул обратно на площадку над долиной.

– Раз уж начали про другие миры и порталы, – заговорил коротышка через несколько секунд. – Тебе про тамианцев уже доложили?

– Ты про «кротов»? Они успели что-то начудить? – заинтересовался я, тут же отыскивая знакомую парочку на карте. Не, оба сидят в Тарнаре. Наша Мелинда сказала, что возвращаться в Дассавар – долго и дорого, а чем там руководствуется её напарник, я особо не интересовался.

– Я про новости от Корпуса, – покачал головой Даран. – Лазутчики – вопрос отдельный. Эх, знать бы ещё, сколько их там раньше успело побывать… В любом случае, Лит пока решил эту парочку не трогать. Приставил к ним «Безликих» – и на этом всё. Может, ещё пригодятся.

– Так что там Корпус говорит? – напомнил я. – Движ какой-то?

– За последние несколько месяцев количество монстров уменьшилось вдвое, если не втрое, – кивнул бог. – По факту – мы проверили архивы – их сейчас минимальное количество со времён Второй волны! Некоторые горячие головы даже начинают заикаться насчёт того, чтобы вычистить заразу раз и навсегда.